次日清晨，天色澄明。
蘇家內院的靈泉潺潺，秋意漸濃，樹葉搖曳間透出一股靜謐的修行氣息。
蘇塵剛推開劍心居的院門，便看到了已在外等候多時的李淮安。
這位性情跳脫的內門煉丹師一身藍袍，腰間別著幾枚儲物袋，神情頗為輕鬆自在。
“蘇兄，我準備出去走走，聽說天雲山脈外圍秋景極好，不趁這兩日好天氣看看風土人情，豈不可惜？”
他笑吟吟地眨了眨眼：“你若無事，不妨一道？”
蘇塵搖了搖頭，剛欲開口，遠處一道青光便停在身側——一條傳訊赫然浮現。
【塵兒，有空來族議殿一趟，我有事與你商議。——蘇震】
“看來是不行了，族長召見�！碧K塵抬頭無奈解釋道。
李淮安一挑眉：“那我便不打擾你正事，等你忙完我們再聚�！�
“好。”蘇塵頷首，目送他禦劍而去，轉身踏上前往族議殿的石階。
……
蘇家議事殿，高堂恢宏，石柱嶙峋，氣勢不凡。
蘇震已端坐在首位，見蘇塵到來，滿麵含笑地起身迎接，態度比昨日宴席上更為親近了幾分。
“塵兒，請坐。”
蘇塵拱手行禮，入席後才聽蘇震緩緩開口：
“你此次迴家，族中上下皆是喜悅無比，封陽長老收徒之事，已是繼前些年你蘇遠族叔築基後最大的喜訊。一定要在宗內聽封陽長老的話，從那等人物身上學到多少都是賺了。”
“為了讓你在宗內修行無後顧之憂，族中決定，每年撥給你二百下品靈石，連供十年，可一次性發放�！�
說話間，他抬手一揮，桌邊侍從立刻取出一個鎏金玉匣，輕輕放於蘇塵麵前，玉匣打開，靈氣頓時溢出——赫然正是兩千枚下品靈石！
蘇塵目光微動，心中一沉。
他很清楚家族的底子：雖為天雲山脈四大家族之一，但族中修士眾多，資源分配本就緊張。能拿出兩千靈石相贈，這已不僅是對他的重視，更是族長本人的傾力支持。
“多謝族長厚愛�！碧K塵鄭重開口。
蘇震卻輕歎一聲：“你也別急著謝，這份投資並非毫無所求�！�
他目光微凝，聲音低了幾分：
“我們蘇家和王家交界處，最近發現了一處明鐵石礦脈，初步勘測後，規模較為可觀。這類礦石為二階下品靈鐵，可用於煉製二階寶器，對於我等家族而言極為珍貴。”
蘇塵眉梢一動，靜聽不語。
“可惜，王家也察覺了此事……兩家都不想動幹戈，引來柳家、燕家甚至其餘勢力的關注，所以暫且擱置，商定用比試的方式分配——”
“以練氣期的年輕一輩交鋒為引，進行三場鬥法，三局兩勝者便可爭得主導權，占據礦脈分配的大額�！�
“我蘇家本已定了三位人選，但聽你闖過劍關並拜入封陽長老門下，我便與太上長老商議換掉了其中一人，畢竟大宗弟子比小家族子弟更具實力，且闖過劍關已經非常人可比，家族裏自然希望你能出戰壓陣�！�
蘇震一頓，語氣略顯鄭重：“你若願意出戰，這兩千靈石當是迴報。”
蘇塵聞言，沒有過多思索便準備答應下來。
對他而言，如今掌握三才劍陣，又領悟了劍意，煉氣後期中無可匹敵，哪怕遇到剛剛突破的築基修士，他也未必畏懼。
比鬥？隻是小事。
更何況，蘇家畢竟是他從小長大的地方，父母親族皆在，昔日也確實曾為他提供過一些修行資源支持。他能夠順利進入懸劍穀修行，也是托了家族的支持。
蘇塵微微頷首：
“我願出戰，為家族一盡薄力�！�
蘇震頓時鬆了一口氣，臉上笑容更甚：
“好，好極了！你肯為家族而戰，我蘇家三百多年基業，何愁不能再進一步！”
頓了頓，他又補充道：
“此外……若將來再有族中弟子拜入懸劍穀，還望你能多照拂一二。你如今已是內門弟子，又拜入封陽長老門下，身份地位非同小可，族中弟子得你提攜，修行之路也能寬上幾分�！�
蘇塵神色平靜，應道：“隻要他們能守本心，不辱蘇氏門楣，不在宗內胡作非為，晚輩自會盡力�！�
蘇震深深看了他一眼，緩緩點頭。
“如此甚好�！�
一場密談，到此告一段落。蘇震親自將他送出議事殿，目送他禦劍離去，目光卻久久未曾收迴。
“此子……已不似當初了�！彼吐曕壑泄饷㈤W動。
……
蘇家，幾日後的午後，霞光映照在山門高樹，秋葉飛旋。
蘇塵盤膝於屋內剛剛吐納完畢，靈氣在周身流轉，修為穩如磐石。正要起身，一道熟悉的氣息自院外飛掠而來。
“蘇兄蘇兄，我這幾日才剛迴來，你竟已準備出戰王家比鬥了？”
一身青袍的李淮安人未至聲先到，掠入院中，腳步輕快，眼中帶著止不住的躍動興味。
蘇塵無奈笑了笑：“你消息倒是靈通�！�
李淮安嘿嘿一笑：“你可是蘇家這代最大的風頭人物，我不關心你關心誰？比鬥這等大事，怎可不去觀戰？我早就準備好了，看你如何一鳴驚人。”
蘇塵略作思索，沉聲道：
“正好你來了。我有一事相托。”
“我想求一枚練氣後期用的破境丹，贈予我父親，助其衝擊練氣九層。我可以按市場原價收購�！�
李淮安聞言翻了個白眼，而後佯做生氣道：
“你這就見外了不是？還和我市場價交易？”
“煉丹這行暴力，咱兄弟之間肯定是成本價給你啊。”
蘇塵心中微暖，鄭重頷首：“好，記你一份情�！�
“這才對嘛！以後煉丹找兄弟，包優惠的！”
兩人相視而笑。
……
幾日後，天未亮，蘇家府前已集結整齊。
族長蘇震親自帶隊，率三位出戰修士——蘇塵、蘇平與蘇千——駕馭靈舟而起，直奔交界處的比鬥地點。蘇平是練氣九層巔峰，蘇千則是初入練氣九層的樣子。
李淮安也衣冠整潔，隨行而來，表示要“全程圍觀”。
遁光劃破晨霧，穿行在大地之上。蘇塵站在靈舟之上，眼中平靜無波，耳邊卻傳來一個略帶感慨的聲音：
“想不到，你竟然短短數年就追上了我等�！�
側頭望去，正是蘇平執事。
那年他護送年僅十二歲的蘇塵入宗，蘇塵那時不過是剛剛練氣一層的小修士。而如今，短短數年，蘇塵不僅晉升內門，更拜入封陽長老門下，風頭無兩。
而他蘇平，雖然也終於站到了練氣九層巔峰，下一步就可著手築基，可他清楚，彼此間已是不同。
蘇塵微微一笑，語氣誠懇：
“蘇平執事當年相送之恩，我一直記得。若非你一路護持，我入宗路上難保順利�！�
蘇平聞言，眼中閃過一絲欣慰，之後不再多言。