死亡沼澤的水汽裹著腐葉味鑽進樹洞，愛德華背靠著潮濕的樹幹，聽著遠處追兵的鐵蹄碾碎腐木。托克攥緊雷鳴戰錘的手在發抖，護目鏡上的蒸汽模糊了視線：“殿下，那些縫合怪的關節在冒藍光，和礦洞裏的守衛一樣——”
“噓。”莉婭的銀月箭矢對準洞口，耳朵貼著樹皮細聽，“有五十人，帶頭的穿著光明教會的法袍，靴底沾著深淵苔蘚。”她突然皺眉，“不對，他們的腳步聲太整齊，像是被魔核操控的傀儡。”
愛德華摸了摸頸間的吊墜，鱗片在暗處泛著微光。自從在祭壇啟動齒輪，他的龍炎便不受控地灼燒血管，此刻追兵的火把紅光映在鱗片上，竟像活物般蠕動。“他們用影魔的黏液掩蓋氣味，”他扯下破鬥篷裹住戰錘，符文的雷光在布料下忽明忽暗，“托克，等火把照進來，就用矮人炸彈炸塌東側泥牆——那裏的沼氣夠把他們掀翻三層爛泥。”
樹洞外傳來金屬摩擦聲，一支長矛突然刺破樹冠，帶著腐臭味的黑血滴在愛德華手背。托克的胡子炸開：“見鬼！這些傀儡的皮膚是縫合的食人魔樹樹皮，能吸收魔法！”他的斧頭劈向樹幹，卻被樹皮上的齒輪紋彈開，“和祭壇的骨架同出一轍，艾登在拿魔族科技改造追兵！”
莉婭的箭矢精準射穿傀儡的咽喉，卻見傷口滲出藍光繼續逼近：“它們沒有痛覺！愛德華，用龍炎燒穿樹根，這裏的魔網節點在樹洞下方！”她的治愈術剛觸碰到愛德華的手臂，就被鱗片上的齒輪紋反彈，“你的鱗片在排斥月力，這樣下去——”
“顧不了那麼多。”愛德華的瞳孔完全變成金紅色，龍炎從指縫溢出點燃潮濕的樹洞，“托克，把炸彈塞進它們的關節縫！莉婭，用冰霧凍住齒輪核心——那些藍色光斑是魔核碎片！”他突然看見火光中浮現熟悉的身影，那個曾在王都訓練場陪他練劍的侍衛，此刻正舉著染血的長劍逼近。
“艾德殿下，”傀儡的聲音帶著機械雜音，胸口裂開露出深淵魔核，“二王子說，隻要您自願交出龍血吊墜，就留邊境村的老幼一條生路。”它的劍刃劃過地麵，濺起的火星竟是黑色，“您難道不想知道，當年您母親被剜去龍心時，喊的是誰的名字？”
愛德華的龍炎突然失控，將整麵樹牆燒成焦炭。莉婭趁機在洞頂凝結冰錐：“別聽它的！那是影魔製造的記憶幻象！”冰錐墜落的瞬間，她看見傀儡眼中閃過一絲人類的痛苦——那是被魔核吞噬前的最後掙紮。
托克的炸彈在傀儡群中炸開，沼氣燃燒的綠光映出更遠處的火把。這次追兵的旗幟上繡著銀龍徽記，卻是倒懸的姿態——正是當年被艾登處決的黃金騎士團標誌。愛德華撿起傀儡掉落的戒指，內側刻著奧蘭多騎士長的家族紋章，突然想起母親影像說的“共誓者的血是鑰匙”。
“他們在消耗我們的魔力。”愛德華將戒指塞進莉婭手中，鱗片從手腕蔓延至肘部，“這些傀儡的關節齒輪，每轉動十圈就會吸收一次元素能量。托克，用戰錘敲擊地麵，引動地下暗河的水流；莉婭，把月神露水潑在齒輪上——水與金屬的共鳴能暫時癱瘓魔核。”
樹洞外的火把突然熄滅，取而代之的是低沉的吟唱聲。莉婭的銀月印記劇烈發燙：“是深淵祭司！他們在召喚影魔吞噬我們的記憶——愛德華，守住心神，別迴想王都的刑場！”她的箭矢射向聲源，卻被陰影凝成的巨手捏碎。
愛德華突然聽見托克的悶哼，轉身看見矮人被釘在樹幹上，戰錘落在沼氣池中激起藍火。傀儡們的齒輪關節在火光中轉速加快，每轉一圈，愛德華的鱗片就多覆蓋一寸。他扯下吊墜砸向地麵，龍炎在吊墜裂痕中湧出：“莉婭，帶著托克從暗河逃走！我來擋住這些——”
“不。”莉婭的聲音帶著前所未有的堅定，她咬破指尖在吊墜上畫下月神符文，“還記得月神殿的浮雕嗎？銀龍與人類的共誓者，從來不是單方麵的犧牲。”她的銀發突然泛起藍光，整個人化作月霧融入愛德華的鱗片，“現在，用龍炎點燃齒輪，讓它們嚐嚐被自己武器反噬的滋味！”
當第一簇龍炎滲入齒輪縫隙，整個沼澤突然沸騰。傀儡們的關節相繼爆炸，藍色魔核碎片像螢火蟲般升空。愛德華接住墜落的托克，發現矮人腰間的羊皮卷正在吸收魔核能量，上麵漸漸顯露出奧蘭多騎士長的血字：“禁魔鐐銬的鑰匙，藏在艾登右眼的深淵魔核裏——”
追兵的火把再次亮起，這次照亮的是一個戴著銀龍頭盔的身影。愛德華握緊戰錘的手在發抖，那盔甲的磨損痕跡，正是當年他送給騎士長的成年禮物。“奧蘭多團長……”他的聲音哽咽，“您不是……”
“愛德華，”盔甲中傳來機械合成的聲響，胸甲裂開露出半顆深淵魔核，“艾登用我的屍體製成縫合怪，就連靈魂都困在魔核裏。”魔核表麵浮現出騎士長的臉，“去鐵錘山脈找矮人王，隻有他們的符文能切斷艾登與都城結界的血祭——”
話音未落，魔核突然爆炸。愛德華被氣浪掀翻，看見追兵主力已將樹洞包圍，為首者的右眼泛著深淵紫光。那是艾登的貼身侍衛，此刻卻穿著聖羅蘭王室的鎧甲，胸口別著本該屬於愛德華的龍騎勳章。
“大王子殿下，”侍衛的聲音像生鏽的齒輪，“二王子陛下說，您母親在龍島臨死前，喊的是‘艾登救我’。”他舉起的長劍上，鑲嵌著愛德華曾送給弟弟的龍血寶石，“要不要猜猜，當年老國王剜去她龍心時，是誰按住她的爪子？”
樹洞在追兵的衝擊下搖晃，愛德華看著莉婭從月霧中顯形，發現她的銀月印記變成了齒輪形狀。托克在暗河方向大喊：“殿下！沼氣要爆炸了，快走！”而他的戰錘，此刻正指著樹洞底部露出的金屬齒輪——那是初代國王埋下的傳送陣核心。
追兵的火把照亮了愛德華的臉，那些曾在王都向他鞠躬的麵孔，此刻都帶著深淵的烙印。莉婭突然抓住他的手，將月神露水潑在齒輪上，傳送陣的藍光與龍炎的金光交織，在追兵的吶喊中，三人墜入黑暗。而在他們消失的瞬間，艾登的右眼正在永夜堡的水晶球裏燃燒，他看著手中的禁魔鐐銬，嘴角勾起冷笑——那上麵的王室秘寶，正是啟動齒輪之心的最後一道鎖。