北風(fēng)卷著枯枝掠過青石板路，將鎮(zhèn)口老槐樹上最後幾片枯葉掀得簌簌作響。蔡佳軒負(fù)手立在酒肆簷下，望著斜對(duì)角朱漆剝落的沈府大門，鼻尖縈繞著若有若無的狐臊氣——不同於山野精怪的腥膻，倒像是摻了三分胭脂水粉的甜膩，在這暮秋的冷風(fēng)中格外突兀。
“公子可聞到了？”王嘉馨執(zhí)袖輕掩唇畔，俏皮的說道，眼尾餘光掃過沈府門房裏兩個(gè)縮頸打盹的仆人，“那股子脂粉氣裏裹著妖氣，倒像是化形不久的狐類。”
酒肆掌櫃正擦著油膩的案幾，聞言湊過來壓低聲音：“二位是外鄉(xiāng)人吧？這沈府最近可邪乎得緊。半月前新來了個(gè)美嬌娘，說是沈公子在外頭結(jié)識(shí)的貴妾，白日裏足不出戶，夜夜與公子在聽雨閣裏吹拉彈唱。不過可苦了那沈家大小姐，前幾日晨起時(shí)脖頸上三道血痕，偏生說是夜裏被貍貓撓的……”
話音未落，沈府內(nèi)突然傳來女子的驚叫。蔡佳軒抬眼望去，隻見二樓雕花窗欞“砰”地推開，一個(gè)身著月白襦裙的少女探出頭來，鬢發(fā)淩亂，麵上盡是驚惶：“爹！爹你怎麼了——”
戌初一刻，沈府聽雨閣。
鎏金獸首香爐中飄著沉水香，案幾上殘酒未收，八幅泥金屏風(fēng)將暖閣隔成半掩的私密天地。沈明軒斜倚在湘妃竹榻上，望著眼前正撥弄琵琶的妙齡女子，指尖無意識(shí)地摩挲著袖中那方染血的帕子。三日前姐姐房裏的貍貓“意外”墜井，弟弟臉腫，昨夜父親晨起時(shí)脖頸上五道指痕，母親說是夢(mèng)魘所致，可他分明看見月光下那道毛茸茸的狐尾……
“公子在想什麼？”小翠指尖劃過琴弦，琥珀色的眼瞳在燭火下泛著細(xì)碎的光，“可是嫌小翠彈得不好？”
話音未落，閣外突然傳來“噗通”一聲。沈大公子沈明軒驚起，隻見窗紙上映著兩個(gè)人影，其中一道袖中飛出數(shù)點(diǎn)寒星，正是白日裏在鎮(zhèn)口酒肆見過的青衫男子。
“小心！”他本能地?fù)湎蛐〈洌瑓s見那寒星在距她三寸處突然凝滯，化作點(diǎn)點(diǎn)熒光墜入地板——竟是個(gè)用碎石擺成的簡(jiǎn)易困仙陣。
蔡佳軒踏破窗紙而入，袖中朱砂瓶已傾出半瓶：“沈公子對(duì)妖物倒是情深義重！”赤色汁液如活物般沿著窗欞遊走，在月光下勾勒出一隻昂首的狐貍虛影，狐妖嘶聲道：“當(dāng)年你與令姊用棗木杖打斷我三條尾椎，如今我化形來報(bào)，是報(bào)當(dāng)年救命之恩，還是報(bào)那頓毒打之仇？”
沈明軒如遭雷擊。十年前那個(gè)冬夜突然在腦海中浮現(xiàn)：雪地裏蜷成一團(tuán)的小狐貍，姐姐揚(yáng)起的棗木棍，還有那聲聲撕心裂肺的嗚咽……他顫抖著望向小翠，卻見她鬢角垂下的發(fā)絲間，露出三道淺粉色的疤痕——正是當(dāng)年棗木刺留下的印記。
小翠眼中現(xiàn)妖光，話音未落，周身已泛起銀白色狐毛，2條尾巴在困陣中瘋狂抽打，卻始終衝不出三尺方圓。
王嘉馨趁機(jī)取出九龍劍穗，穗上金鱗在火光下折射出細(xì)碎金光：“姑娘若真為報(bào)恩，何苦用迷魂術(shù)惑人神誌？沈家大小姐頸間抓痕，沈老爺頸間指印，難道也是報(bào)恩的法子？”
狐瞳驟然收縮。小翠想起十年前那個(gè)雪夜，她偷食沈家雞舍的雛雞，被小主人和大小姐追打至斷尾，卻在瀕死之際被沈明軒偷偷用金創(chuàng)藥敷傷。這些年她在深山修煉，原想化形後以身子和歌舞相報(bào)，卻在見到沈明軒和他弟弟的瞬間，那些疼痛與溫暖突然翻湧，竟鬼使神差地用了迷魂香……
“我沒想害他們！”小翠突然蜷成一團(tuán)，九條尾巴護(hù)住心口，“隻是每次見到大小姐，就忍不住想起當(dāng)年的棍棒……公子救過我，我隻是想陪他幾日……”
沈明軒突然跌坐在地。他終於明白為何小翠的眼尾總帶著三分淒惶，為何她總在月圓之夜撫摸他的手腕——那裏有當(dāng)年他為護(hù)她被姐姐打傷的舊疤。情之一字，竟讓這隻小妖將恩怨揉成了一團(tuán)亂麻。
蔡佳軒望著困仙陣中蜷縮的狐妖，突然想起自己與嘉馨在烏衣巷被追殺的夜。那時(shí)他也是這般孤注一擲，明知前路兇險(xiǎn)，卻偏要護(hù)她一世長(zhǎng)安。他輕歎一聲，指尖掐訣撤去石陣：“妖類修成人形不易，何苦困在這執(zhí)念裏？”
亥時(shí)三刻，沈府西跨院。
小翠跪坐在青磚上，望著麵前擺放的三盞清酒。沈明軒的父親沈老爺拄著拐杖站在廊下，蔡、王二人身後跟著麵色蒼白的大小姐，母女倆衣袂上還帶著夜露的潮氣。
“當(dāng)年小兒無知，傷了姑娘靈體。”沈老爺顫巍巍地舉杯，“這第一盞，代犬子賠罪。”
小翠盯著酒盞中晃動(dòng)的月光，突然想起母親臨終前說的話：“人類若有恩於你，便記著三分；若有害你，便忘了七分。”可她始終忘不了那個(gè)雪夜，少年偷偷塞給她的那塊烤紅薯，暖了她整個(gè)寒冬。
“第二盞，謝姑娘這些年未下殺手。”沈大小姐突然福了福身，頸間疤痕在燈籠下泛著淡紅，“當(dāng)年我不懂事，隻當(dāng)你是偷雞的畜生……”
小翠猛地抬頭，看見大小姐眼中的愧疚。她突然想起自己化形那日，在鏡前反複練習(xí)的人類笑容——原來人類的歉意，竟比月光還要清亮。
“第三盞，願(yuàn)姑娘前路順?biāo)臁！鄙蛎鬈幬兆∷氖郑菩牡臏囟茸屝〈錅喩硪活潱澳闳粝肓簦蚣翌?yuàn)辟出靜室供你修煉；你若想走，這柄銀鈴劍穗便當(dāng)是……當(dāng)年的賠禮。”
五更天，啟明星初現(xiàn)。
蔡佳軒立在沈府牆頭，望著庭院中那道逐漸淡去的狐影。小翠最終選擇了離開，銀鈴劍穗在她腰間叮當(dāng)作響，像極了當(dāng)年沈明軒追在她身後喊“小狐貍別怕”時(shí)，衣擺上玉佩相撞的聲音。
“蔡郎可是在想，人與妖的情分，究竟是恩是劫？”王嘉馨遞來一盞溫茶，茶香混著晨露的清冽，“就像當(dāng)年你我在碧玉階前，若不是那支簪花落地，又怎知這情字，原是劫中帶恩，恩裏藏劫。”
蔡佳軒望著遠(yuǎn)處漸亮的天際，想起無名老道傳他《太上清心錄》心法時(shí)說的話：“情之一字，如寒江孤舟，渡得過便是往生，渡不過便是沉淵。”小翠與沈明軒，終究是在這寒江上各自撐篙，雖未同渡，卻也算各生歡喜。
北風(fēng)掠過簷角銅鈴，送來細(xì)碎的鈴聲。他忽然明白，這世間哪有什麼純粹的報(bào)恩與複仇，不過是眾生皆困在一個(gè)“情”字裏，有人執(zhí)迷，有人頓悟，有人在劫火中煉出真心，有人在寒霜裏守得月明。
當(dāng)?shù)谝豢|陽光躍上沈府飛簷時(shí)，蔡佳軒忽然輕笑一聲，牽起王嘉馨的手踏風(fēng)而去。身後傳來沈明軒的琴聲，正是小翠昨夜彈了半宿的《鳳求凰》，隻是曲調(diào)裏少了幾分纏綿，多了三分釋然——就像這北方的深秋，雖然蕭瑟，卻自有一番清曠的滋味。