隆冬時節。


    陰山南麓的朔風卷著細雪，將烽燧臺染成斑駁的古銅色。蔡佳軒立在山崗之上，青衫被狂風吹得獵獵作響，腰間雌寒光劍鞘上的九龍穗子翻卷如浪。身後不遠處，王嘉馨正以素帕裹住受傷的手腕，指尖還沾著未幹的妖魔血，在雪地上洇開暗紫的花。


    “宇文邕的兵鋒已至雲中郡，”蔡佳軒望著北方天際線，那裏隱約有黑煙騰起，“但據百姓所言，城內夜夜有鬼火遊移，軍士多染邪祟之癥。”


    王嘉馨走到他身側，冰肌玉骨在暮色中泛著微光，袖口露出的一截藕臂上，一道猙獰的爪痕正以肉眼可見的速度愈合：“方才打聽道：有一‘邪王’踞守舊城廢墟，以生魂為餌，欲引軍隊入彀。”她頓了頓，指尖輕輕撫過劍柄，“此獠已修得化形之術，卻偏要以吞噬生魂增進功力，當真是罪無可赦。”


    二人自北歸後已在北地遊曆數載。蔡佳軒的竹杖經煉化後返璞歸真愈發翠綠明亮，此刻縮成尺許長，斜插在背後；王嘉馨的雌寒光劍與他的雄劍遙相唿應，每當妖魔作祟，雙劍便會共鳴清吟。


    暮色四合時，一行鐵騎踏雪而來。為首者身披玄甲，正是大周武帝宇文邕。他翻身下馬，按劍一揖：“二位仙長果然在此。孤已探得舊城方位，但城內妖氣衝天，軍士不敢近前。”


    蔡佳軒還禮道：“陛下且命大軍在十裏外紮營，我夫婦二人先入城探路。待破了邪王的聚魂陣，再揮軍掩殺不遲。”


    宇文邕凝視著他眉間那顆朱砂痣，忽而想起三年前在隴西被野豬群所困時，正是這顆痣在月光下宛如流火，照亮了寒夜中的生路。他點點頭，伸手按住蔡佳軒的肩膀：“一切拜托了。若能除此大患，孤願與二位結為異姓兄弟。”


    王嘉馨抿嘴輕笑出聲，她今日換了一身勁裝，月白色束腰襦裙外罩著玄色軟甲，越發顯得英姿颯爽：“陛下還是先想著如何一統北方吧。待塵埃落定，再與我夫婦把酒言歡不遲。”


    舊城廢墟在月光下宛如巨獸的骸骨。斷壁殘垣間，腐草上凝結著青色的磷火，空氣中彌漫著腐肉與硫磺的氣息。蔡佳軒竹杖輕點，一道青芒劃破虛空，在前方辟出一條三丈寬的通道：“小心，這些磚石下埋著無數生魂，稍有不慎便會被拖入幽冥。”


    王嘉馨拔出雌寒光劍，劍尖挑開一團撲來的鬼火。劍身瑩白如霜，映出她眼中的冷冽：“聚魂陣以活人血肉為基，以怨魂執念為引。那邪王必是修了旁門左道，妄圖以一城生靈為代價，煉成屍解仙。”


    二人行至城中心的殘殿前，忽見殿內飛出數十道黑影，狀若蝙蝠卻生著人手，尖嘯聲中裹挾著腥風撲麵而來。蔡佳軒竹杖橫掃，青芒化作漫天竹葉，每一片都蘊含著乙木真元，黑影觸之即燃，發出刺耳的哀號；王嘉馨劍光如電，挽出朵朵劍花，每一朵都精準點在黑影的七寸處，黑血飛濺間，竟有幾具屍體顯露出人形——皆是被邪術異化的凡人。


    “這些人本是城中百姓，”王嘉馨收劍蹙眉，“卻被邪王煉成‘夜魅’，永世不得超生。”


    蔡佳軒沉默片刻，從懷中取出一卷《度人經》，指尖拂過泛黃的書頁，經文化作金色流光飄向空中：“待斬了邪王，嘉馨你就在此開壇誦經，送他們往生。”


    殘殿深處，忽然傳來磔磔怪笑。一個身披黑袍的身影緩緩升起，他的麵容半是人半是獸，左眼泛著妖異的紅光，右手握著一根丈二長的骨鞭，鞭身纏繞著密密麻麻的生魂 哀嚎的麵孔，每張臉都在無聲尖叫。


    “何方小賊，敢破本座的聚魂陣？”邪王開口，聲音如同指甲刮過青銅器，“待吸了你們的精血，本座的化形便再無破綻！”


    蔡佳軒竹杖在掌心一轉，青芒大盛：“邪祟也敢妄言化形？今日便叫你知道，天道昭昭，不容爾等肆虐！”


    話音未落，邪王已揮鞭擊來。骨鞭所過之處，地麵裂開蛛網狀的縫隙，無數怨魂從中爬出，伸出枯槁的手臂抓向二人。王嘉馨劍光連閃，布下一道劍幕阻擋怨魂，蔡佳軒則縱身躍起，竹杖化作巨木，朝著邪王頭頂砸下。


    邪王怪笑一聲，身形化作黑煙散開。蔡佳軒一擊落空，忽覺背後陰風驟起，骨鞭帶著破空聲襲來。他旋身竹杖橫擋，隻聽“轟”的一聲巨響，骨鞭與竹杖相撞處爆發出耀眼的靈光——邪王的骨鞭以生魂為引，屬至陰至邪之物；蔡佳軒的竹杖經先天一氣淬煉，正是陰邪的克星。


    “好個正道法寶！”邪王的聲音從四麵八方傳來，“但本座的聚魂陣中，有十萬生魂為我所用，你們殺得盡麼？”


    話音剛落，四周廢墟中的怨魂盡數騰空，密密麻麻如黑雲壓城。王嘉馨長劍挽了個劍花，清叱一聲：“寒光引！”但見雌寒光劍驟然爆發出萬丈光芒，如同一輪明月升起，照亮了整座廢墟。怨魂觸到劍光，紛紛發出哀鳴，化作飛灰消散。


    蔡佳軒趁機看清了邪王的真身——他躲在殘殿的鬥拱之上，正掐訣催動陣眼。竹杖在他手中瞬間化作細如發絲的青芒，順著瓦片的縫隙鑽入殿內，直擊邪王麵門。邪王慌忙揮鞭阻擋，卻見青芒突然分裂成千萬道細針，繞過骨鞭，刺入他的肩膀。


    “啊！”邪王痛唿一聲，黑袍下滲出黑血，“你這法寶......怎會如此靈動？”


    蔡佳軒足尖一點，躍至殿頂，竹杖重新化作原形：“天地萬物，本無定形。你執著於器物之利，卻不知大道無形。今日便讓你見識見識，什麼是‘竹杖化龍’！”


    但見他手腕一抖，竹杖驟然膨脹，化作一條青色巨龍，龍身纏繞著先天八卦符文，張開巨口咬向邪王。邪王驚恐欲逃，卻被王嘉馨的劍光封鎖了退路——她不知何時已繞到殿後，雌寒光劍與雄劍共鳴，在空中畫出一道陰陽魚圖，將邪王困在中央。


    “破！”蔡佳軒一聲清喝，青龍昂首，龍尾橫掃。邪王的骨鞭在龍威下寸寸斷裂，他本人也被掃落塵埃，現出半人半狼的真身。王嘉馨趁機欺身而上，劍尖抵住他的咽喉：“聚魂陣的陣眼何在？”


    邪王喘著粗氣，眼中閃過怨毒之色：“你們殺了我，陣中的生魂也會隨我一同消散！”


    蔡佳軒緩步走近，竹杖輕點他的眉心：“你以為本座不知？陣眼便在這殘殿的地基之下，以九十九具童男童女的骸骨為引。你若肯束手就擒，本座或可留你一縷殘魂，助你轉世重修；若再頑抗......”他頓了頓，竹杖上的青光更盛，“便叫你形神俱滅，永墮阿鼻！”


    邪王渾身顫抖，終於低下了頭。就在此時，遠處突然傳來震天的喊殺聲——竟是宇文邕見城中久無動靜，擔心二人安危，親自率鐵騎殺來。蹄聲如雷，驚起無數夜鴉，也驚醒了聚魂陣中最後的一絲邪祟。


    蹄聲如萬馬奔騰，宇文邕的玄甲軍如黑色浪潮般卷進廢墟。月光下，鐵蹄踏碎凍土，驚起的細雪與磷火相撞，爆發出幽藍的火星。然而當先的騎兵尚未接近殘殿，便見無數夜魅從斷牆後撲出，利爪撕開甲胄，尖牙咬斷喉管，血花在雪地上綻開淒厲的紅梅。


    “陛下小心！”王嘉馨劍光急轉，化作一道光盾護住宇文邕。她迴首望向蔡佳軒，卻見他眉間朱砂痣紅光驟盛，竹杖在掌心旋出太極圖，青芒如銀河倒卷，將邪王死死壓製在陣眼之上。


    “嘉馨，護好陛下和軍士！”蔡佳軒朗聲道，“我來破陣！”


    話音未落，邪王突然發出桀桀怪笑，周身騰起黑色煙霧，竟化作萬千蝙蝠四散飛去。蔡佳軒竹杖橫掃，青芒所過之處蝙蝠紛紛墜地，但轉眼間又複聚成人形——原來他以血魂術分裂元神，借聚魂陣的殘力茍延殘喘。


    “愚蠢的道士！”邪王的聲音從煙霧中傳來，“本座以十萬生魂為餌，便是要引你們入甕！看招！”


    但見殘殿地基突然裂開，九十九具童男童女的骸骨破土而出，骸骨上纏繞著漆黑的怨魂鎖鏈，在空中結成巨大的骷髏頭狀法陣。宇文邕的軍士被鎖鏈纏住，瞬間化作幹屍，怨魂鎖鏈則越發粗壯，如毒蛇般向蔡佳軒纏來。


    王嘉馨瞳孔驟縮，她深知這“九幽冥骨陣”的厲害——每具骸骨都是陣眼，若不能同時摧毀，怨魂便會無窮無盡。她指尖掐訣，雌寒光劍衝天而起，在空中分裂成七十二道劍影，每道劍影都精準刺向一具骸骨的眉心。與此同時，蔡佳軒竹杖化作七十二根青竹，根根穿透剩餘的骸骨，先天一氣順著竹身注入，骸骨上的怨魂鎖鏈竟如冰雪遇陽，滋滋作響著融化。


    “陰陽雙劍，合！”蔡佳軒大喝一聲。雌雄寒光劍突然共鳴，化作一黑一白兩道流光，在骷髏頭法陣中央結成陰陽魚圖。王嘉馨飛身躍上陽魚眼，蔡佳軒踏住陰魚眼，雙劍同時斬落，隻聽“轟”的一聲巨響，法陣應聲而碎，無數怨魂發出解脫般的歎息，化作光點消散。


    邪王的本體終於顯現，他蜷縮在廢墟深處，渾身焦黑如碳，左眼已被青竹刺瞎，隻剩右眼泛著垂死的兇光。宇文邕提劍欲上，卻被蔡佳軒伸手攔住：“陛下乃人間帝王，不宜沾惹妖邪業力。且看我夫婦如何斬此兇徒。”


    王嘉馨收劍入鞘，取出隨身的玉淨瓶，傾倒出三滴甘露——這是她以三年時間采集的朝露精華，蘊含著無量慈悲。甘露滴在戰死者的屍體上，傷口竟開始愈合，軍士們雖未醒來，卻已保住了元神。蔡佳軒見狀，心中大安，竹杖在掌心化作三尺青鋒，直指邪王咽喉：“你吞噬生魂，戕害百姓，可曾想過今日之果？”


    邪王慘笑：“弱肉強食，天道本就如此！你們正道修士，不過是披了層慈悲的畫皮......”


    “住口！”王嘉馨突然開口，她踏雪而來，衣袂上還沾著妖魔血，“天道循環，自有因果。你若修的是殺劫，便當斬盡不平；若修的是慈悲，自當普度眾生。可你卻以殺止殺，以惡養惡，分明是自己誤讀了天道！”


    她話音未落，蔡佳軒的竹劍已穿透邪王的心髒。邪王發出最後的嘶吼，身體化作黑灰，唯有一枚妖丹滾落在地，丹中隱約可見無數人臉在掙紮。王嘉馨取出九龍劍穗，輕輕裹住妖丹，柔光閃過，丹中的生魂竟一一飛出，朝著月光方向飄去。


    “這些生魂被邪術拘禁已久，需得七日方能往生。”蔡佳軒擦去額角汗水，望向宇文邕，“陛下可傳令軍士，在城外搭建經壇。待某夫婦誦完《度人經》，便可開拔。”


    宇文邕凝視著二人，忽然翻身下馬，雙膝跪地：“今日方知，仙長之劍，不隻為殺，更為護生。孤受教了。”


    蔡佳軒慌忙扶起他：“陛下言重了。亂世之中，生靈塗炭，我夫婦不過是盡些綿薄之力。待陛下一統北方，止戈息武，方是真正的功德無量。”


    是夜，經壇火光熊熊。蔡佳軒手持竹杖，王嘉馨輕搖銅鈴，二人同聲誦念《度人經》。火光中，無數透明的身影浮現，他們對著二人深深下拜，而後化作光點融入月光。宇文邕率全軍跪坐壇下，聽著經文中“仙道貴生，無量度人”的字句，眼中漸漸泛起淚光。


    五更時分，東方既白。最後一縷怨魂消散時，蔡佳軒忽然抬頭望向天際——啟明星旁，有一顆流星劃過，拖著長長的彗尾，宛如前世記憶中，嘉馨仙子點在他眉心的那粒朱砂。


    王嘉馨察覺到他的目光，輕輕握住他的手。二人相視一笑，無需多言。此刻的風雪雖寒，卻敵不過掌心的溫暖；眼前的廢墟雖荒，卻掩不住心中的清明。他們終於明白，所謂天道，不在玄之又玄的玄機，而在俯身拾簪時的一念之善，在揮劍斬妖時的一念之仁，在誦經超度時的一念之慈。


    宇文邕站起身，命人收起經壇。他走到二人麵前，解下腰間的玉佩：“此乃我大周皇室信物，二位若有需要，可憑此調遣全國兵馬。”


    蔡佳軒搖頭輕笑，將玉佩推迴：“山野閑人，要這信物何用？陛下但記今日之誓，待平定北方後，務必要休養生息，善待百姓。”


    王嘉馨則取出一丸丹藥，遞給宇文邕：“此藥可鎮邪祟，陛下可命人熔入兵符之中，日後行軍布陣，自無妖邪敢犯。”


    晨光中，二人收拾行裝，踏雪而去。宇文邕望著他們的背影，忽覺那青衫與白裙在天地間格外醒目——如同一道清氣，劃破了亂世的陰霾；又如一雙璧人，印證了天道的慈悲。