見肖自在走來，那人連忙起身，作揖行禮，臉上掛著熱情的笑容。


    “這位便是‘鬼麵不攜屍’，鬼麵大俠吧？在下薛金，久仰大名，今日一見，果然名不虛傳�！�


    肖自在看了他一眼，淡淡點頭：“找我何事？”


    薛金連忙請他落座，示意一旁的仆從奉上香茗與點心，態(tài)度極為恭敬。


    待肖自在坐下後，薛金開門見山道出緣由：“在下乃是一名行走四方的商人，專門販賣絲綢，貨物價值不菲。然而，近來瓊水郡風(fēng)波不斷，雙蛇幫橫行霸道，錦衣衛(wèi)損失慘重，官府勢弱，我的商隊即將啟程，實在擔(dān)心路上會被盯上�！�


    肖自在端起茶杯輕抿一口，目光微微一凝：“所以，你想讓我護送商隊？”


    薛金點頭，眼中滿是期待：“正是如此！我深知大俠乃是能人之輩，不僅劍術(shù)了得，還從秦汝虎一戰(zhàn)中死裏逃生，這份本事，絕非常人可比。我若能請到您，商隊的安全必然穩(wěn)如泰山�！�


    肖自在將茶杯放下，語氣淡然：“為何不找鏢局？”


    薛金露出一抹苦笑：“鏢局固然有實力，但他們行事死板，遇到突發(fā)狀況多半會按規(guī)矩辦事，未必靈活。而鬼麵大俠你不同，您能夠從秦汝虎和雙蛇幫手中全身而退，這份機智與身手，正是我最看重的。”


    說著，他從袖中取出一張厚厚的銀票，雙手奉上：“這是定金，五百兩紋銀，事成之後，共計一千兩紋銀的酬勞。若是途中生事，隻要鬼麵大俠您出手，酬金翻倍�！�


    肖自在目光掃過銀票，眼中閃過一抹微光。


    對這個提議，他有些想法。


    一分錢難倒英雄漢……


    隨即，他緩緩?fù)鲁鲆豢跉�，目光微沉，腦中盤算著手中的銀兩：之前種種掠奪，別看都是些名頭不小的角色，但練武就是這樣的，一個個身上所有資源都用了，窮的可憐，零零碎碎加起來也就一兩千兩。


    “一兩千兩銀子，看似不少，但若是用在修行上，根本不夠看�！�


    他的眉頭微微皺起。


    進入七品境界後，他深刻感受到修行的開銷宛如無底洞，尤其是對於竅穴開發(fā)和氣血蘊養(yǎng)。


    七品武夫，需開辟周身七十二竅，每開一竅，氣血流轉(zhuǎn)速度都會隨之提升，力量亦會倍增。


    可開竅的過程，若是僅是憑借自己苦修，極為艱難，哪怕肖自在底蘊深厚依舊如此。


    “開竅丹……”肖自在腦中浮現(xiàn)出這三字，心中一沉。


    那是朝廷壟斷的奇藥，由欽天監(jiān)專門煉製，可助七品武夫在開辟竅穴時省去諸多艱難，極大提高效率。


    然而，這等靈丹妙藥，價格之高也令人咂舌。


    “一枚開竅丹，就要五百兩銀子……而且還隻能在五十竅之前使用。”


    肖自在握緊拳頭，感到一陣無力感。


    朝廷控製江湖勢力，其方式無非是通過這種手段。


    一方麵限製了江湖中人實力的提升，另一方麵又通過出售開竅丹斂財。


    對於許多武夫來說，開竅丹雖貴，但無異於救命稻草，往往傾盡家財也要買上一兩枚。


    “我暫時用不上，但必須未雨綢繆。”肖自在暗自思忖。


    七品是武道根基，竅穴開辟的數(shù)量直接決定了未來的實力上限。這一步絕不能馬虎。


    除了開竅丹，氣血蘊養(yǎng)同樣是個巨大的開銷。


    進入七品後，他的體魄需求大幅增加，日常飲食已難以滿足。


    他必須定期服用大藥，來滋養(yǎng)氣血，壯大根基。這些藥材皆為靈物，價格不菲。


    “光是吃，每月至百兩，這還是最基本的�！毙ぷ栽诓唤麚u頭，心中一陣無奈。


    他迴憶起此前斬殺仇九和雙蛇幫四當(dāng)家的經(jīng)曆，從他們身上搜刮來的丹藥，才勉強支撐到現(xiàn)在。


    “可這些丹藥，已經(jīng)快見底了�！�


    想到這，他不由得感到一陣迫切。


    “修行一途，果然是燒錢如流水�！�


    “看來我這是沒得選了！”


    肖自在微微一笑，將薛金遞來的銀票隨手收入懷中，語氣平淡道：“五百兩定金，倒是出手闊綽�！�


    薛金大喜，連連拱手道：“鬼麵大俠的大名，薛某早有耳聞，今日得見，更是如雷貫耳。這點小意思，還望您笑納。”


    說著，薛金從袖中再度取出一個小瓷瓶，雙手奉上：“此外，這是一枚開竅丹，大俠您如今正值七品境界，想來此物定能派上用場，也算是薛某的一點心意。”


    瓷瓶之中散發(fā)出一股淡淡的藥香，隱隱間竟有一股熱流從瓶口透出，足見丹藥品質(zhì)之高。


    肖自在目光微動，心中卻頗為驚訝。


    開竅丹，五百兩一枚，朝廷壟斷的奇藥，即便是江湖中一些名門大派，也未必能輕易拿出多少來。


    可這薛金竟能如此輕鬆取出一枚作為添頭，看來他的背景也絕非表麵上那麼簡單。


    肖自在接過瓷瓶，微微頷首，淡淡說道：“有心了。”


    薛金見他收下，臉上的笑容更盛：“兩日後，我的商隊便會從陵縣出發(fā)前往瓊水郡府城，路上可能會有些許不便，還望鬼麵大俠您多多費心�！�


    肖自在點頭：“既然收了你的銀子，自然會護你平安。不過，若是有人膽敢找麻煩，恐怕我出手後，就不是簡單的平安那麼容易了�！�


    他話音一落，眼中一抹淩厲寒光閃過，薛金聽得心頭一顫，旋即哈哈大笑：“有鬼麵大俠在此，薛某安心多了�！�


    兩人定下時間後，薛金又寒暄了幾句，隨即帶著隨從告辭離去。


    待薛金走遠，肖自在握著手中的瓷瓶，嘴角微微勾起。


    “開竅丹嗎？”


    他輕輕打開瓶塞，一股濃鬱的藥香撲麵而來，丹藥通體晶瑩，隱約散發(fā)出微弱的光芒，可見裏麵蘊含著磅礴藥力。


    “倒是個好東西�！�


    不過，他並未急於服用，而是將瓷瓶重新蓋好，放迴懷中。


    “此物珍貴，若是貿(mào)然服用，隻為開一竅，未免太過浪費�！�


    肖自在抬眼望向窗外，心中暗自盤算。


    “這薛金，既然肯下如此血本，說明他這次的商隊之行，絕不簡單�？磥�，這一趟，我倒是要多留些心了�！�


    他低聲自語，隨後起身離開茶樓，迴到住處。