一旁的酒肉和尚摸了摸下巴，思索片刻，竟從懷中取出一本內功心法，遞給小女孩。
“施主，既然要走，貧僧贈你一門內功，總能護你平安。”
小女孩接過，懵懵懂懂，卻還是用力點了點頭。
肖自在看了眼石碑，不再多言，轉身離去。
酒肉和尚咂了咂嘴，摸了摸肚子，隨即也跟了上去。
肖自在負手而立，目光淡漠地掃過那塊石碑，緩緩開口：“你既然是為此而來，我可以送你。”
酒肉和尚微微一怔，旋即咧嘴一笑：“阿彌陀佛，肖施主倒是爽快。”
“不過……”
肖自在微微抬眸，目光深邃：“我雖可贈你此碑，但你須以一門相匹配的武學交換。”
此言一出，酒肉和尚臉上的笑意微微一滯，眼底閃過異色。
他沉思片刻，低喃道：“相匹配的武學……貧僧倒確有一門。”
說罷，他抬眼望向肖自在，目光複雜，沉吟良久，方才輕歎一聲。
“罷了，既然施主開口，貧僧便舍出這一門。”
言畢，他緩緩伸手，一道佛光自掌心升騰，虛空之中，隱隱有禪音迴響。
“大慈大悲手。”
酒肉和尚語氣低沉，卻透著一絲神聖。
“此乃佛門九大絕技之一，也是唯一至柔掌法。”
“旨在不下殺手，卻可輕易敗退他人。”
肖自在目光微閃，眸光深邃，緩緩伸手接過。
他輕輕翻閱，指尖觸及古樸的佛文，隱隱可感受到其中浩瀚禪意。
“好。”
他淡淡一笑，隨手一揮，石碑緩緩滑向酒肉和尚。
“交易完成。”
肖自在輕輕撫過手中佛經，嘴角微揚：“大慈大悲？正合我意。”
他收起經文，目光平靜地看向酒肉和尚：“開始吧。”
酒肉和尚輕咳一聲，微微抬掌。
“施主莫急，此掌法精妙無比，共有九式，每一式皆蘊含九種變化，講求心境通透，以柔克剛……”
話音未落，他已然邁步，緩緩抬掌，掌勢圓融無跡，仿佛推雲撥霧，柔勁貫穿虛空。
第一式，拈花微笑。
氣息沉穩，掌意輕緩卻暗藏玄機。
“看好了。”
酒肉和尚一式打完，目光落在肖自在身上，心想這掌法精深晦澀，縱然天賦異稟之人，也需時日感悟。
然而，下一刻——
肖自在腳步輕移，五指微張，掌勢行雲流水，軌跡分毫不差。
“如此？”
酒肉和尚目光一滯，皺眉道：“竟然……打得有模有樣？”
他盯著肖自在，眼底浮現一抹異色，旋即開口：“再看第二式。”
說罷，他身形一轉，掌法翻動，如流雲變幻。
第二式，渡世蓮花。
掌影交錯，虛實難辨，似緩實急。
然而，待他演示完畢，肖自在已緩緩抬掌。
掌風起，氣息流轉，一招一式，竟然……已然學成。
“……”
酒肉和尚沉默片刻，眼神微變，忍不住喃喃道：“你這妖孽……”
“第三式……”
肖自在身形微微一沉，掌勢圓融如水，帶起的氣流在空氣中輕微震顫。
酒肉和尚盯著他，眼神凝重。
“第五式！”
肖自在隨勢而變，掌影交錯，氣機流轉，衣袖鼓蕩，周圍的樹葉被無形氣勁震得微微晃動。
酒肉和尚的眉頭已經皺起，目光微微抽搐。
“……”
“第九式！！”
空氣陡然一靜，掌勁迸發，地麵的落葉瞬間卷起，亂石微顫。
酒肉和尚嘴角一抽，站在原地，雙手合十，臉上卻布滿錯愕之色。
“阿彌陀佛……”
他的聲音有些僵硬，眼中滿是難以置信。
“你……你直接入門了？”
他望向肖自在的目光，宛如看見了妖孽。
肖自在緩緩收掌，掌心微微一握，感受著體內流轉的掌意，眼底掠過一抹淡然的光。
“確實不錯。”
他語氣平靜，似乎毫不意外自己的進境。
但他自然不會告訴酒肉和尚，自己是直接加點入門，根本不需要一式式琢磨。
酒肉和尚盯著他半晌，緩緩吐出一口氣，強迫自己冷靜。
他撓了撓腦袋，麵露苦笑：“貧僧修煉此掌，整整五年，才將九式勉強掌握……施主一個時辰不到，便已入門，世間天賦，果真不公。”
肖自在淡然一笑，未作迴應。
傍晚，一隻白鴿飛來。
酒肉和尚微微皺眉，從白鴿腳踝處取出一封信件，拆開掃了一眼，臉色微變。
“龍虎寺出事了？”
肖自在瞥了他一眼。
酒肉和尚臉色沉凝，沉聲道：“有寺中弟子遇襲，貧僧需即刻趕迴。”
他收起信件，抬頭看向肖自在，目光複雜，嘴角勉強扯出笑意。
“施主，我們暫且分道，待日後再見。”
說罷，他單手合十，轉身邁步，黑袍隨風飄動。
肖自在緩步前行，目光沉靜，心神沉浸於掌法之中。
“大慈大悲手……柔而不弱，隱而未現，卻暗藏雷霆……”
他五指微微張開，真氣在掌心迴轉，隱隱透出澎湃氣息。
遠處，一隊鏢局緩緩行來，鏢旗飄揚，鏢車軲轆碾過青石板路，發出低沉的聲響。
為首之人，正是柳峨嵋。
她身披鏢局勁裝，腰懸長刀，眉宇間多了沉穩，顯然這些年的風霜已讓她蛻變。
“肖……肖自在？”
眼中閃過驚喜，剛欲開口，步伐卻頓住。
不過很快，柳峨嵋神色微微一僵，嘴唇微動，終究沒有發出聲音。
腦海中浮現的，是這些日子以來的傳聞。
白鶴山莊，六域劍派，乃至各大武道勢力，都因他而毀。
那樣的力量，已遠遠超出她的認知。
明明當初，他們還是同一層次的江湖人。
可如今，差距缺如同天地之隔。
她握緊了拳，心中苦澀難言。
鏢隊緩緩行進，與肖自在擦肩而過。
而他，始終未曾迴頭。
肖自在仍沉浸在自己的掌法感悟之中，眼中隻有武道，絲毫未察覺柳峨嵋的存在。
柳峨嵋望著他的背影，眼神複雜，最終歎息。
另一邊。
天撫州，天池渡口。
碧波蕩漾，水路縱橫交錯，千裏江麵盡是往來商船，舟楫穿梭，貨物堆疊，沿岸盡是繁忙的碼頭與驛站。
一條碩大的舟船緩緩駛入渡口，甲板之上，站著兩道身影。
慕清嬈負手而立，素白衣衫在湖風中微微拂動，目光冷冽地望向對麵。