隧道盡頭的拱門在震動中發出悶響，林閻的鞋跟碾過一塊碎石，脆響驚得白狐仙耳尖微動。
當最後一步邁過大廳門檻時，所有人的唿吸都頓住了——
這哪是祭壇，分明是座被時間啃噬的地宮。
六邊形的穹頂垂著鏽跡斑斑的青銅燈樹，燈油早幹涸成暗褐色的痂，唯有中央懸浮的幽藍水晶在流轉光華，像塊浸在冰泉裏的寶石。
水晶下方刻滿符文的祭壇臺，此刻正隨著眾人的靠近泛起血色紋路，像活物的血管在皮膚下蠕動。
\"林閻，你果然來了。\"
陰惻惻的嗓音從水晶另一側傳來。
黑袍使者倚著石牆，指尖轉著根骨笛，而他身側立著的灰衣老婦，正是幽泉教的孟長老。
她眼眶泛青，嘴角卻掛著笑，像隻盯著獵物的老蜘蛛。
林閻的手指在鎮礦石上掐出月牙印。
白狐仙的狐火在掌心凝成小球，李道士的鎮魂鈴已經攥出了汗——他們來之前便料到有埋伏，卻沒料到對方連說話的底氣都這麼足。
\"孟長老好興致，\"林閻扯了扯染血的袖口，生死簿殘頁在胸口發燙，\"大半夜蹲祭壇裏等我，是怕我迷路？\"
孟長老的指甲突然變長，刮過石牆發出刺耳的吱呀聲：\"嘴硬。
你以為方石匠引開的是普通邪祟？
那是被混沌潮汐洗過的怨魂，此刻怕是連骨頭渣都不剩了。\"她抬手指向祭壇，符文的紅光映得她眼底發亮，\"看見這些紋路了麼？
因果咒術，專吸活人的因果鏈。
等祭壇吸夠七道命數......\"
\"篡改記憶，重塑秩序。\"林閻接話時，生死簿殘頁突然泛起微光——殘頁上不知何時浮現出一行小字：\"因果祭壇，需七生七死為引。\"他想起張婆婆說過的話，喉結動了動，\"您老倒是直球，省得我套話了。\"
\"放肆！\"黑袍使者甩動骨笛，三道黑霧破空而來。
白狐仙的狐火\"唰\"地炸開，化作三張火網兜住黑霧，李道士趁機搖響鎮魂鈴，清越的鈴聲撞碎黑霧，在大廳裏蕩起迴音。
\"阿李牽製黑袍，\"林閻壓低聲音，\"阿白注意祭壇符文。\"他的目光掃過祭壇周圍閃爍的紅光，突然發現那些符文的軌跡竟與現代電路走向有幾分相似——科學修仙的念頭在腦子裏轉了個圈，他摸出懷裏的符籙打印機，微型齒輪在掌心嗡嗡作響。
變故來得比預想更快。
孟長老突然拍掌，祭壇中央的幽藍水晶\"轟\"地爆出刺目藍光。
眾人眼前一花，再睜眼時，水晶旁多了團人形黑影，輪廓似獸非獸，額頭長著三支骨角，每根骨角都滴著黑血。
\"因果獸。\"白狐仙的尾巴炸成蓬鬆的毛球，\"專吃人心恐懼的玩意兒！\"
黑影發出嬰兒啼哭般的尖叫，林閻的太陽穴突突直跳。
眼前的場景開始扭曲：他迴到了穿越前的解剖室，消毒水的氣味刺得鼻腔發酸，解剖臺上躺著的不是屍體，是他最要好的同事老張——被連環殺手剖開的腹腔裏，髒器擺成詭異的圖案，老張的眼睛還睜著，眼白上用血寫著\"下一個就是你\"。
\"林法醫？\"年輕的助手小周從背後拍他肩膀，\"該下班了......\"
林閻猛地轉身，卻看見小周的臉正在融化，皮膚下鑽出無數黑蟲，蟲群裏傳來老張的聲音：\"你救不了我們，就像你救不了現在這些人......\"
\"閉眼！\"陳書童的大喊像根針戳破幻象。
林閻眼前一黑，再睜眼時，那個膽小的年輕人正舉著個油紙燈籠，火苗被他捂得忽明忽暗，\"我、我奶奶說過，陽火能破陰祟！\"
火光裏，因果獸的黑影發出嘶叫，退了兩步。
林閻這才注意到陳書童腰間掛著個布包——方才在隧道裏，這小子說那是\"祖上傳的老物件\"，敢情是偷藏了火折子和浸過朱砂的燈油。
\"好小子。\"林閻抹了把額角的冷汗，生死簿殘頁的微光透過襯衫，在他心口烙下淡金色的印記。
他的目光鎖定在孟長老手中——那枚刻滿符文的玉簡正泛著與祭壇同頻的幽藍，\"那是核心。\"
他故意踉蹌兩步，捂著胸口咳嗽：\"這因果獸......比我想象的厲害......\"
孟長老的笑更濃了：\"知道怕就對了，等......\"
話音未落，林閻突然甩出三張黃符。
第一張\"啪\"地貼在黑袍使者腳邊，炸出濃煙；第二張纏住白狐仙的狐火，火勢陡然大了三倍；第三張卻像長了眼睛，\"唰\"地貼在孟長老的玉簡上——那是他方才用符籙打印機趕製的封印符，油墨還帶著溫熱。
\"你！\"孟長老的指甲刺穿了掌心，玉簡在她手中劇烈震動，符文像被潑了沸水的螞蟻，瞬間爬滿裂紋。
幽藍水晶的光突然暗淡下去，祭壇周圍的血色紋路開始扭曲，發出垂死的哀鳴。
\"以為毀了這個就能贏？\"孟長老猛地捏碎玉簡，碎片濺在林閻臉上，\"混沌潮汐是萬年前的餘孽，你們這些跳梁小醜......\"她的身影開始虛化，黑袍使者拽住她的胳膊，兩人的輪廓像被風吹散的墨汁，\"真正的核心......在更深處......\"
話音消散的瞬間，大廳的穹頂突然落下大塊碎石。
林閻拽著陳書童往旁邊撲，白狐仙的狐火托起李道士避開落石。
等塵埃落定，祭壇中央的幽藍水晶已經徹底熄滅，隻餘一堆焦黑的碎片。
\"方石匠......\"陳書童攥著被燒出洞的燈籠，聲音發顫，\"他是不是......\"
\"他給了我們機會。\"林閻蹲下身，撿起一塊水晶碎片。
碎片上還殘留著微弱的靈力，像方石匠塞給他的鎮礦石那樣，有規律地震顫著。
他想起老人跑向隧道深處時的背影，喉嚨發緊，\"至少我們阻止了記憶篡改。\"
白狐仙蹲在祭壇邊，指尖劃過一道扭曲的符文：\"但孟長老說的''更深處''......\"
李道士擦了擦鎮魂鈴上的灰塵：\"看來混沌潮汐的核心不止這一個祭壇。\"
林閻站起身，拍掉褲腿的石屑。
生死簿殘頁在胸口發燙，他能感覺到殘頁上又多了幾行新字——那是方才對抗因果獸時，殘頁自動記錄的\"功德\"。
大廳盡頭不知何時出現了一條新的隧道，洞口掛著蛛網，隱約能聽見風穿過石縫的嗚咽。
\"走。\"他摸出懷裏的手電筒（科學修仙的產物，內置靈玉供能），光束刺破隧道的黑暗，\"既然來了，總得把賬算清楚。\"
眾人魚貫走進隧道。
白狐仙的狐火在前方浮動，李道士的鎮魂鈴輕響，陳書童攥著燒得隻剩骨架的燈籠，卻還是湊到林閻身邊：\"我、我還能幫忙。\"
隧道越走越深，空氣裏開始彌漫潮濕的土腥氣。
不知過了多久，林閻的手電筒突然照到石壁上的刻痕——那是道新鮮的抓痕，像是某種龐然大物剛經過不久。
他停下腳步。
身後傳來白狐仙的輕唿，眾人順著她的目光望去——隧道頂端的石縫裏，正滲出一滴又一滴暗紅的液體，落在地上，發出\"滴答\"的脆響。
像血。
（下一章：更深的隧道裏，等待他們的將是與混沌潮汐更直接的交鋒，而那些暗紅的血滴，或許正來自萬年前那場未竟的戰役......）