殘陽如血，將黑石村染上了一層淒厲的暖色。


    這片坐落在蠻荒山脈邊緣的貧瘠村落，仿佛被世界遺忘的角落。風終年裹挾著砂石，唿嘯著刮過低矮、粗糙的石屋，磨礪著村裏人同樣粗糙而堅韌的臉龐。黑色的巨巖散落在村子周圍，像是大地的累累傷疤，村名或許便由此而來。


    楚焰背著一捆枯柴，肩上搭著一隻瘦小的山兔，沉默地走在村道上。他今年不過十五六歲，身形相比同齡人顯得有些單薄，但那裸露在粗布短褂外的小臂卻線條分明，蘊藏著與其年齡不符的力量和韌性。汗水浸濕了他額前的黑發，順著棱角尚顯稚嫩、卻已透出幾分冷硬的臉頰滑落，但他仿佛毫無所覺，腳步沉穩，唿吸悠長。


    他的目光平靜地掃過前方。幾個半大的孩子在空地上追逐打鬧，揚起一片塵土，喧鬧聲遠遠傳來。村口的老槐樹下，幾個結束了一天勞作的村民聚在一起，抽著旱煙，低聲談論著收成或是山裏的野獸。沒有人主動和楚焰打招唿，他似乎也早已習慣了這種無聲的隔閡。


    當他經過那群孩子時，一個稍大些的男孩，是村裏獵頭王五的兒子，名叫王虎，故意伸腳想要絆他一下。楚焰的眼神甚至沒有一絲波動，仿佛腦後長了眼睛，腳步隻微微一錯，便輕易避開，繼續向前走去，連一絲停頓都沒有。


    王虎撲了個空，臉上有些掛不住，啐了一口唾沫，低聲罵道：“啞巴怪胎！”


    其餘幾個孩子也跟著哄笑起來。


    楚焰的身形頓了一下，但隻有微不可察的一瞬，甚至沒有迴頭。他不是啞巴，隻是懶得說話，或者說，覺得和這些人說話沒有任何意義。在這片生存即是全部意義的土地上，言語是最廉價的東西。


    他默默迴到村子邊緣那間格外破舊、孤零零的小石屋。這裏原是村裏一位孤寡老人的住所，老人去世後，便成了楚焰的容身之所。他熟練地將山兔剝皮、清理內髒，架在簡易的火堆上烤起來。油脂滴落，發出滋滋的聲響，肉香開始彌漫。


    他就著微弱的火光，拿出白天采到的一些草藥，仔細地搗碎、分類。其中一些可以換取少量的糧食，另一些，則塗抹在自己身上那些打獵或采藥時留下的細小傷口上。他的動作專注而熟練，仿佛做過千百遍。


    夜色漸深，黑石村徹底安靜下來，隻有遠處山林隱約傳來幾聲不知名野獸的嚎叫。火堆的光芒漸漸黯淡，隻剩下一點暗紅的餘燼。


    楚焰躺在硬邦邦的草鋪上，閉上了眼睛。


    幾乎是立刻，熟悉的黑暗便如潮水般湧來。


    不是普通的黑夜，而是一種粘稠、冰冷、仿佛有生命、有意誌的無盡黑暗。它壓迫著，吞噬著，將他包裹其中，連一絲掙紮的縫隙都不留下。恐懼感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心髒。


    然後，火焰出現了。


    並非溫暖的光明，而是一種奇異的、帶著毀滅氣息的火焰。有時是深邃的暗紫色，妖異而冰冷；有時是狂暴的赤黑色，仿佛要燃盡世間萬物。火焰灼燒著他的靈魂，那是一種超越肉體痛苦極限的煎熬，仿佛整個“自我”都在這火焰中被熔煉、被撕裂，發出無聲的慘嚎。


    伴隨著火焰的，還有那些模糊不清的嘶吼與低語。像是無數怨魂在咆哮，又像是某種古老的存在在他耳邊低語著褻瀆的秘聞。他聽不清具體的內容，但那些聲音充滿了瘋狂、誘惑、以及一種深入骨髓的威嚴。


    每一次的噩夢，都是一次煉獄般的輪迴。


    “唿——！”


    楚焰猛地睜開眼睛，胸膛劇烈起伏，大口地喘著粗氣。冷汗浸透了他單薄的衣衫，貼在皮膚上，帶來一陣冰涼。窗外，天色依舊漆黑，隻有幾顆疏星在遙遠的天際閃爍。


    又是一夜噩夢。


    他坐起身，靠著冰冷的石牆，心髒還在狂跳。恐懼感尚未完全退去，但奇怪的是，在那恐懼深處，對於那灼燒靈魂的奇異火焰，他竟隱隱感覺到一絲……親近？仿佛那火焰本就是他身體的一部分，隻是暫時失控了而已。這種矛盾的感覺讓他更加心悸，也更加迷茫。


    他下意識地抬起左手，摩挲著手腕內側。那裏，被破舊的衣袖遮掩的地方，有一個奇特的印記。那印記呈暗紅色，形狀複雜，像是一朵正在燃燒的花苞，又像是一隻閉合的眼瞳，散發著一種難以言喻的古老氣息。


    這印記從他有記憶起就存在了。平時不痛不癢，但每次噩夢醒來，它似乎都會變得清晰一點點，有時甚至會微微發熱。剛才在噩夢最深處，那靈魂被火焰灼燒的劇痛達到頂峰時，他仿佛感覺到，正是這個印記在體內發出某種共鳴，才讓他從那無盡的沉淪中掙脫出來一絲意識，得以醒來。


    指尖觸碰到印記的瞬間，幾縷模糊的畫麵如同閃電般劃過腦海——衝天的火光，崩塌的建築，絕望的吶喊，以及一個溫柔卻帶著無盡悲傷的聲音在唿喚著什麼……


    楚焰猛地縮迴手，用力甩了甩頭，試圖驅散那些碎片般的記憶。這些年來，他早已習慣了噩夢的折磨，也習慣了醒來後的心悸和困惑。他不知道自己是誰，來自哪裏，為什麼會出現在黑石村附近，被一位老獵人發現並帶迴。關於過去的一切，都隻剩下這無盡的噩夢和手腕上這個神秘的印記。


    老獵人早已過世，村裏人對他這個來曆不明的孤兒，態度從最初的憐憫，漸漸變成了漠然，甚至有些排斥。尤其是隨著他越來越沉默寡言，以及身上那種與年齡不符的冷靜和偶爾流露出的狠勁，更是讓同齡人覺得他“怪異”。


    活下去。


    這是楚焰腦海中最清晰的念頭。無論過去是什麼，無論未來會怎樣，他現在唯一能做的，就是在這片貧瘠而危險的土地上活下去。為了活下去，他可以忍受饑餓、寒冷、孤獨，可以無視嘲笑和排擠，可以像野獸一樣去狩獵，去適應這殘酷的法則。


    夜還很長。


    楚焰重新躺下，卻再無睡意。他睜著眼睛，望著頭頂黑暗的屋頂，感受著手腕處印記殘留的微弱灼熱感，以及內心深處那份對火焰既恐懼又親近的矛盾情緒。


    這火焰，究竟是什麼？


    這噩夢，何時才能結束？


    他的身世，又隱藏著怎樣的秘密？


    沒有人能給他答案。在這黑石村，在這蠻荒的山脈中，他隻是一個掙紮求生的孤影。