張峰帶迴的消息如同一顆石子投入平靜的湖麵，在幽冥教外門激起了一圈圈漣漪。雖然大多數弟子對此一無所知，但李墨的心腹們卻陷入了一種微妙的緊張狀態。


    \"楚焰還活著？\"


    這個消息令他們難以置信。那個本該在\"幽絕鎖魂陣\"中喪命的少年，不僅活了下來，還變得更加強大，甚至重傷了張峰，殺死了小黑。這意味著什麼？意味著他們之前的行動徹底失敗，也意味著他們可能麵臨著一個未知的危險。


    張峰被緊急送迴內門，向李墨匯報情況。而外門的局勢，也開始悄然變化。


    與此同時，一個更大的消息開始在外門弟子中傳開——年度小比即將開始！


    幽冥教外門每年都會舉行一次較大規模的比試，被稱為\"外門小比\"。與三年一次的\"大比\"相比，小比規模較小，但對外門弟子而言卻極為重要。小比的前三名不僅能獲得豐厚的獎勵，還將獲得內門考核的資格，這對渴望進入內門的外門弟子來說，無疑是一個千載難逢的機會。


    消息傳出後，整個外門立刻沸騰起來。各處修煉場地人滿為患，丹藥閣和符籙鋪的生意也變得異常火爆。每個有實力的外門弟子都在緊鑼密鼓地準備著，希望在小比中一鳴驚人。


    楚焰——現在的\"李虛\"，也在這份通告前駐足良久。他的眼神從一開始的沉思逐漸變得堅定而銳利。


    \"內門考核資格...\"楚焰喃喃自語，嘴角微微上揚。


    這正是他需要的機會！自從潛迴外門以來，他一直在尋找一個正當的理由進入內門。雖然他擊敗了張峰，但這種暴露身份的方式顯然不是長久之計。而小比獲勝後得到的內門考核資格，則是一個完美的掩護。


    \"看來命運給了我一個契機。\"楚焰的眼中閃過一抹精光。


    決定參加小比後，楚焰開始了更加緊密的準備。首先，他需要提升自己的修為。雖然他已經達到煉氣四層，但在外門精英雲集的小比中，這點修為還遠遠不夠。


    楚焰清點了一下自己的資源——這段時間完成的任務為他積累了不少貢獻點，足夠兌換一些輔助修煉的丹藥和材料。此外，他還有從張峰他們身上獲得的幾樣物品，包括那幾枚淬了\"幽魂散\"的飛針，都是不可多得的底牌。


    \"是時候閉關一次了。\"楚焰做出了決定。


    小比還有半個月，時間緊迫，但也足夠他進行一次短暫而高效的閉關。


    楚焰來到兌換閣，用積累的貢獻點兌換了一瓶\"聚靈丹\"、兩張\"聚靈符\"和一小瓶\"凝元露\"。這些都是輔助修煉的上好材料，雖然價格不菲，但效果顯著。


    準備妥當後，楚焰迴到王鐵提供的倉庫，開始了閉關。


    他先是仔細布置了一個簡易的聚靈陣，將兌換來的\"聚靈符\"貼在陣法關鍵位置，然後小心翼翼地服下一粒\"聚靈丹\"，閉目入定，開始運轉功法。


    隨著功法的運轉，楚焰體內的靈力開始活躍起來。\"聚靈丹\"的效果開始顯現，周圍的靈氣如同受到吸引一般，源源不斷地湧向楚焰。


    在規則視覺中，一道灰色的壁壘開始在楚焰的丹田周圍形成，那是練氣四層到練氣五層的瓶頸所在。這道壁壘看似堅固，但在\"聚靈丹\"和功法的雙重作用下，已經開始出現了細微的裂痕。


    楚焰專注地引導靈力衝擊這些裂痕，同時有節奏地吞服\"凝元露\"，使體內的靈力更加凝實。


    第一天，灰色壁壘的裂痕擴大了約三分之一；


    第二天，裂痕已經遍布整個壁壘表麵；


    第三天，壁壘開始微微顫抖，似乎隨時可能崩潰；


    然而，就在即將突破的關鍵時刻，楚焰卻感到一股阻力。那灰色壁壘雖然已經布滿裂痕，卻依然頑強地維持著形態，拒絕崩潰。


    \"還差一些...\"楚焰眉頭微皺，他知道這是正常現象。修行之路上，每一次突破都不會太過輕鬆。


    就在這時，九幽戒似乎感應到了他的困境，表麵的古樸紋路微微發亮，一縷黑色的氣息從中溢出，融入楚焰的靈力中。


    那縷黑氣化作無數細小的符文，在規則視覺中形成一片玄奧的網格，每一個符文都泛著幽冥的氣息。這些符文如同鎖鏈一般纏繞在那道灰色壁壘上，悄然侵蝕著規則壁壘的本質。楚焰驚訝地發現，這些符文竟然在重塑規則本身，使得原本堅不可摧的瓶頸規則變得脆弱起來。


    \"這就是九幽戒的力量...\"楚焰心中震撼，\"它不是單純地幫助我突破瓶頸，而是在改寫修行規則本身。\"


    那些黑色符文越來越多，逐漸形成了一個完整的體係，楚焰恍然間仿佛看到了一個龐大的九層塔形結構，每一層都代表著九幽力量的不同層次。而此刻，他才剛剛觸及第一層的皮毛。


    這縷黑氣並不強大，但卻如同催化劑一般，使楚焰的靈力質量瞬間提升了一個層次。剎那間，原本陷入僵局的衝擊再次活躍起來！


    \"就是現在！\"楚焰抓住這一刻，全力衝擊瓶頸。


    \"轟！\"


    一聲悶響在楚焰體內炸開，灰色壁壘終於不堪重負，轟然崩塌！緊接著，一股更為渾厚的靈力從丹田湧出，流經奇經八脈，最終迴歸丹田，形成了一個完整的循環。


    至於那道黑焰——\"幽火初燃\"，威力也有了明顯提升。楚焰嚐試著凝聚出一小團黑焰，將其引導到一塊木板上。隻見那黑焰如同有生命一般，迅速蔓延開來，將整塊木板吞噬。最令人驚異的是，這種焚燒幾乎沒有聲音，隻有一絲若有若無的\"滋滋\"聲，如同無數細小的蟲子在啃食木材。


    在規則視覺中，這道黑焰比普通火焰更為複雜，它不僅僅是物質層麵的燃燒，更是一種對規則本身的焚噬。每一縷黑焰都在侵蝕現實規則的邊界，使被焚燒物體的存在變得模糊不清。木板被焚燒的地方，不僅僅是變成了灰燼，更像是被從現實中抹去了一般，留下一片規則的空洞。


    \"好詭異的火焰...\"楚焰喃喃自語，對這種源自九幽戒的神秘力量既敬畏又著迷。他隱約理解了，這\"幽火初燃\"不僅僅是一種攻擊手段，更是一種規則層麵的侵蝕，若是掌握精通，或許能對抗一些常理無法擊破的禁製或防禦。


    閉關結束後，楚焰並未立刻顯露自己的修為提升。他依然保持著\"李虛\"那種略顯膽怯的外表，在外人麵前刻意壓製氣息，表現得隻有練氣二層左右，以免引起不必要的注意。


    但在暗中，他已經開始為小比做最後的準備——觀察潛在的對手，熟悉比賽規則，甚至探尋可能的戰場環境。


    幽冥教外門小比通常分為三個階段：初選、複選和決賽。


    初選是最基礎的篩選，主要通過修為、基礎功法掌握程度和簡單的實戰測試來進行。由於參與人數眾多，初選相對簡單，隻要不是太過弱小，都能通過。


    複選則要嚴格得多，主要采取淘汰賽的形式，弟子們兩兩對決，勝者晉級。這一階段最為殘酷，因為對手的選擇完全隨機，運氣好的可能遇到較弱的對手，運氣差的則可能直接麵對種子選手。


    決賽是最後的角逐，通常隻有十人左右能夠進入。這一階段采用積分製，每個人都要與其他所有選手交手一次，最終按照勝負和表現評定名次。前三名將獲得內門考核資格和豐厚獎勵。


    了解了比賽規則後，楚焰開始關注那些最有可能成為對手的外門精英。


    首先是楊森，煉氣六層巔峰修為，被公認為本次小比的最大熱門。他不僅修為高深，還掌握了一門名為《風雷劍訣》的上乘劍法，出手狠辣，戰績彪炳。


    其次是林茹，雖然隻有煉氣五層後期的修為，但她精通一種名為《幻蝶術》的幻術，能夠迷惑對手，使其陷入幻境，防不勝防。


    還有趙宇，煉氣六層中期，擅長符籙攻擊，據說隨身攜帶著多種攻防符籙，戰鬥風格詭異多變。


    這三人是公認的種子選手，幾乎肯定能進入決賽，爭奪前三名。至於其他參與者，雖然也不乏煉氣五層以上的修士，但總體實力要略遜一籌。


    楚焰通過觀察他們的日常修煉和偶爾的切磋，大致摸清了他們的戰鬥風格和可能的弱點。這些信息將在未來的對決中派上大用。


    \"楊森狂妄自大，出招有定式；林茹施展幻術需要短暫的準備時間；趙宇過度依賴符籙，近戰能力較弱...\"楚焰在心中默默總結著。


    與此同時，楚焰也開始探尋比賽場地的特點。外門小比通常在\"雲臺廣場\"舉行，這是一個專門用於比試的場所，四周有禁製陣法，可以防止戰鬥餘波傷及觀眾。


    廣場中央是一個直徑約三十丈的圓形石臺，表麵平整光滑，四周刻有各種符文。這些符文不僅能夠約束參賽者的行動範圍，還能在必要時形成防護屏障，避免出現傷亡。


    楚焰幾次來到雲臺廣場，用精神力仔細感知著那些符文的特性和布局。果然，這些符文雖然看似簡單，實則蘊含著複雜的陣法原理。


    在某些特定位置，符文的能量波動更加強烈，形成了所謂的\"節點\"。如果能夠利用這些節點，或許能在戰鬥中獲得一些微妙的優勢。


    \"有趣...\"楚焰嘴角微微上揚，將這些信息牢牢記在心中。


    隨著小比的臨近，外門的氣氛越來越緊張。許多弟子開始減少外出任務，專注於最後的調整和準備。兌換閣和丹藥鋪的生意也達到了頂峰，各種輔助修煉和恢複的丹藥幾乎被搶購一空。


    而楚焰，則在這種緊張氣氛中保持著異常的冷靜。他依然會接取一些簡單的任務，維持著\"李虛\"那種勤奮低調的形象，但實際上，他的注意力已經完全集中在即將到來的小比上。


    小比前三天，楚焰刻意接近了幾個參加過往屆小比的弟子，旁敲側擊地詢問一些經驗和技巧。


    \"李虛師弟也要參加小比？\"一名姓郭的師兄驚訝地問道，\"你修為才煉氣二層吧？恐怕很難走遠啊。\"


    楚焰謙虛地笑笑：\"弟子知道難以勝出，隻是想借此機會曆練一下。不知道師兄有什麼經驗可以分享？\"


    郭師兄見他態度誠懇，便耐心解釋道：\"小比雖然有禁製保護，但戰鬥還是很激烈的。初選相對簡單，你應該能過。但到了複選，就是真刀真槍的對決了，一不小心就會受傷。我建議你如果遇到明顯強於自己的對手，不要硬拚，認輸保存實力反而是明智之舉。\"


    \"多謝師兄指點。\"楚焰恭敬地行禮。


    \"不過話說迴來，\"郭師兄又補充道，\"小比也是個展示自己的好機會。即使贏不了，如果能表現出色，也會引起執事們的注意，對以後的發展很有好處。所以，還是要盡力而為。\"


    楚焰點點頭，若有所思：\"師兄說得極是。弟子會牢記在心。\"


    與此同時，李墨派係的動向也引起了楚焰的注意。自從張峰帶迴消息後，李墨在外門的親信似乎變得更加謹慎，甚至有些人開始刻意與\"李虛\"保持距離，似乎在觀望形勢。


    \"看來李墨已經警惕起來了。\"楚焰心中暗忖，\"不過他現在身在內門，行動受限，短時間內難以對我造成直接威脅。\"


    這種情況反而給了楚焰更多的自由空間。他可以利用小比這個機會，一方麵提升自己在外門的地位和影響力，另一方麵收集更多關於李墨和黑石村事件的信息。


    小比前一天，外門執事宣布了參賽規則和注意事項，同時公布了初選的安排。


    據統計，本屆小比共有一百七十八名弟子報名參加，遠超往年。這也意味著競爭將更加激烈。初選將按照修為大致分組，每組取前三名晉級複選。這樣一來，大約有三十人左右能夠進入複選階段。


    楚焰被分在了\"練氣一至三層組\"，這個組的參賽者大多是新入門不久的弟子，修為普遍不高，正好符合\"李虛\"的人設。


    晚上，楚焰迴到臨時住所，開始最後的準備。他仔細檢查了自己的法器和丹藥，確保一切就緒。


    短劍已經用磨刀石細心打磨過，鋒利無比；幾枚從張峰那裏獲得的淬毒飛針被小心地包好，藏在袖口，作為緊急時刻的底牌；還有一瓶迴氣丹和一張防禦符籙，都是在關鍵時刻能夠救命的物品。


    準備妥當後，楚焰盤坐下來，開始靜心調息。明天的比賽，將是他潛迴外門以來麵臨的第一個重大挑戰，也是展示自己的最佳舞臺。


    在這個過程中，楚焰的心態發生了微妙的變化。最初潛迴外門時，他充滿了畏懼和不安，一切行動都小心謹慎，唯恐暴露身份。


    而現在，經過這段時間的成長和積累，尤其是成功擊敗張峰後，楚焰的內心已經不再那麼畏縮。一種蓄勢待發的期待感逐漸取代了之前的隱忍，甚至有些迫不及待地想要在小比中一展身手。


    \"是時候讓所有人看看，真正的''李虛''是誰了。\"楚焰嘴角微微上揚，眼中閃爍著自信的光芒。


    這種心態的變化，某種程度上也反映了他的成長。從一個被動逃避的獵物，逐漸轉變為主動出擊的獵人。這種轉變不僅僅是實力上的提升，更是心態和思維方式的蛻變。


    當然，楚焰也很清楚，自己的野心必須建立在足夠的實力基礎上。煉氣五層的修為，雖然在外門已經算是不錯的水平，但距離真正的高手還有不小的差距。


    \"一步一步來，先在小比中站穩腳跟，然後尋找進入內門的機會。等到修為更進一步，再去尋找李墨，討迴公道。\"楚焰在心中規劃著未來的路線。


    夜深了，外門逐漸安靜下來。隻有星星點點的燈火還在閃爍，那是一些弟子仍在熬夜修煉，為明天的比賽做最後衝刺。


    楚焰深吸一口氣，結束了調息，緩緩睜開雙眼。煉氣五層的靈力在他體內流轉，如同一條馴服的巨龍，蓄勢待發。


    \"明天，就是我重新崛起的開始。\"


    月光透過窗戶灑入房間，映照在楚焰堅毅的臉龐上。他的眼神中流露出一種前所未有的銳利和堅定，仿佛黑暗中的利劍，即將出鞘，斬破黎明。


    這一刻，那個曾經懵懂的黑石村少年已經徹底蛻變，一個更加冷靜、更加堅定、也更加危險的修士正在崛起。


    而幽冥教外門小比，就是他展露鋒芒的最佳舞臺。


    銀霜月華傾瀉滿室，映得楚焰眉目如淬寒鐵。昔日黑石村中那個怯懦的少年已然消散，此刻盤膝而坐的青年修士周身流轉著玄冰般冷澈的氣韻，眉峰似出鞘三寸的劍刃，眼底流轉著暗藏機鋒的銳利——這已不再是初入仙途的懵懂少年，而是柄正在拭去鏽跡、亟待飲血的蟄伏兇刃。


    待到明日幽冥教外門大比之時，以\"李旭\"之名蟄伏的玄鐵，終要綻出令九重幽冥為之震顫的鋒芒。