與天寶閣葉青璿那場暗藏機鋒的短暫接觸，並未在幽冥宗內(nèi)門掀起太多波瀾。畢竟，相對於那位身份尊貴的特使，一個剛剛嶄露頭角的內(nèi)門弟子李虛，還不足以吸引所有人的目光。
但楚焰心中清楚，平靜隻是暫時的。葉青璿的出現(xiàn)，像一塊投入湖麵的巨石，讓他本就複雜的處境變得更加波詭雲(yún)譎。他一方麵渴望從葉青璿那裏獲得關(guān)於父親的線索，另一方麵又對天寶閣深不可測的實力和意圖保持著高度警惕。
更緊迫的是，新秀大會的名額選拔，已經(jīng)迫在眉睫。
這一日，內(nèi)門演武場的氣氛格外凝重。
幽冥宗高層，包括掌門幽玄子、幾位太上長老的代表、以及各脈實權(quán)長老，悉數(shù)到場。演武場周圍，更是擠滿了前來觀望的內(nèi)門弟子，人頭攢動，議論紛紛。
今天，將決定代表幽冥宗前往天樞城參加三十年一屆新秀大會的最終人選。
按照慣例，宗門會根據(jù)弟子過往的表現(xiàn)、潛力評估以及此次選拔賽的成績，綜合選出五名核心弟子。這五個名額，不僅代表著個人的榮耀，更關(guān)係到宗門未來的資源傾斜和派係勢力的消長，競爭之激烈可想而知。
楚焰站在一眾參與選拔的弟子中，神色平靜，目光沉穩(wěn)。他能清晰地感受到數(shù)道不懷好意的目光落在自己身上，其中最為怨毒和陰冷的，無疑來自長老席位上的墨雲(yún)長老。自從上次他擊敗莫行，狠狠落了墨雲(yún)一脈的麵子後，這位長老就將他視作了眼中釘、肉中刺。
果然，選拔尚未正式開始，墨雲(yún)長老便陰沉著臉站了起來。
他目光掃過全場，最後落在楚焰身上，聲音帶著一種刻意的威嚴和質(zhì)疑：“掌門，各位同僚。此次新秀大會關(guān)乎我幽冥宗未來三十年的聲望與氣運，選拔人選，務必慎之又慎！老夫以為，有些弟子雖然近期聲名鵲起，但其修為來曆蹊蹺，進境速度過於驚人，根基是否穩(wěn)固，心性是否純正，猶未可知。若貿(mào)然將其列為核心人選，恐對我宗不利，甚至可能在天樞城貽笑大方！”
此言一出，全場嘩然。雖然沒有指名道姓，但所有人都知道墨雲(yún)長老針對的是誰——正是那個以築基後期修為戰(zhàn)勝金丹中期莫行的“李虛”！
不少弟子竊竊私語，看向楚焰的目光充滿了複雜。有嫉妒，有懷疑，也有一些佩服他實力的人露出了擔憂之色。
玄雷子長老眉頭一皺，立刻反駁道：“墨雲(yún)長老此言差矣！李虛雖入門時間不長，但其天資卓絕，毅力過人，實力更是有目共睹。在與莫行的公平對決中，他堂堂正正獲勝，何來蹊蹺之說？若僅僅因為弟子進步神速便橫加質(zhì)疑，豈不是寒了所有奮發(fā)向上弟子的心？”
“哼，天資卓絕？”墨雲(yún)長老冷笑一聲，“玄雷子長老，你莫不是忘了，此子來曆不明，誰知道他背後是否有什麼見不得光的傳承？能在如此短時間內(nèi)從煉氣期突破至築基後期，甚至擁有越階挑戰(zhàn)金丹中期的實力，這等速度，縱觀我幽冥宗千年曆史，也聞所未聞！老夫懷疑他修煉了某種損耗根基、催穀修為的邪功！”
這番話更加惡毒，直接將“邪功”的帽子扣了上來。
一時間，場麵有些僵持。掌門幽玄子坐在主位上，麵色平靜，看不出喜怒。他知道墨雲(yún)和玄雷子之間的矛盾，也清楚楚焰的崛起打破了某些平衡。
“好了，”幽玄子終於開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“宗門自有規(guī)矩。李虛的實力，大家有目共睹。至於其功法是否正統(tǒng)，宗門自有評判。今日選拔，一切按規(guī)矩來，以實力說話�！�
他頓了頓，目光掃過墨雲(yún)長老：“不過，墨雲(yún)長老的擔憂也並非全無道理。為了確保公平，也為了打消疑慮，此次選拔，所有參與者，在比試開始前，需接受‘問心鏡’的簡單探查，以驗明靈力屬性，排除魔道邪祟的可能。”
問心鏡，是幽冥宗一件下品靈器，能大致探查修士靈力的基本屬性和純淨度，對於一些明顯的邪功魔氣有感應。
墨雲(yún)長老臉色稍緩，雖然未能直接阻止楚焰參賽，但加上這一道程序，也算達到了一半目的。他對問心鏡動了些手腳，未必能直接查出什麼，但至少能給楚焰製造些麻煩和心理壓力。
玄雷子眉頭微蹙，但掌門既然發(fā)話，他也不好再反駁。
楚焰心中冷笑。問心鏡？他的幽影訣和九幽戒的力量本質(zhì)上源於幽冥本源，雖與尋常幽冥宗功法不同，但絕非外界所理解的“魔道邪祟”。隻要九幽戒收斂氣息，問心鏡根本探查不出異常。
很快，探查開始。弟子們依次上前，將手按在懸浮的古樸銅鏡上。鏡麵泛起各色光華，大多是幽冥宗標誌性的灰黑色或深藍色靈光。
輪到楚焰時，他神色自若地上前，將手按在冰涼的鏡麵上。
所有人的目光都集中在他身上。墨雲(yún)長老更是死死盯著問心鏡，期待著出現(xiàn)異常的血光或黑氣。
然而，鏡麵隻是泛起了一陣比常人更加深邃、純粹的幽黑色光芒，如同最沉寂的夜空，沒有任何駁雜或邪異的氣息。
“靈力精純，屬性幽冥，無異常。”負責主持的執(zhí)事高聲宣布。
墨雲(yún)長老臉色一沉，眼中閃過一絲難以置信和失望。他沒想到這問心鏡竟然完全沒反應！
楚焰收迴手，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，平靜地退迴隊伍。
小插曲過後，選拔比試正式開始。采用的是抽簽淘汰製。五座高大的擂臺同時進行比試。
楚焰的第一輪對手，不出所料，正是墨雲(yún)長老座下的一位核心弟子，名為趙厲，金丹初期的修為，以一手狠辣刁鑽的“蝕骨爪”聞名。
當楚焰和趙厲走上擂臺時，場下的氣氛再次緊張起來。所有人都想看看，李虛是否真如傳聞中那般強大，能再次越階挑戰(zhàn)金丹期。
趙厲看著楚焰，眼中充滿了陰狠和不屑，顯然是得了墨雲(yún)長老的授意，要給楚焰一個“深刻”的教訓。
“李虛，你的好運到頭了！”趙厲獰笑一聲，不等裁判宣布開始，周身金丹初期的氣勢便轟然爆發(fā)，雙手成爪，帶起道道灰黑色的爪影，空氣中彌漫起一股令人作嘔的腥臭氣息，直撲楚焰麵門！
他一出手便是全力，而且爪影中暗藏玄機，似乎有某種不易察覺的東西隨著爪風一同襲來。
楚焰眼神一凝，身形如鬼魅般向後飄退。
“嗤嗤嗤！”
幾道爪影擦著他的衣角掠過，落在擂臺的禁製光幕上，發(fā)出刺耳的腐蝕聲。
然而，就在爪影掠過的瞬間，楚焰敏銳的幽魂感知察覺到一絲極其微弱的異常！
一股無色無味、帶著奇異麻痹和混亂氣息的粉末，正隨著趙厲的爪風彌漫開來，試圖通過他的唿吸和毛孔滲入體內(nèi)！
“果然有鬼！”楚焰心中冷哼。這應該就是墨雲(yún)準備的後手——某種影響心神或壓製修為的藥物！
他立刻屏住唿吸，同時暗中催動九幽戒的力量和幽影訣，一股精純的魂力在識海中流轉(zhuǎn)，將試圖侵入精神的異種能量隔絕在外。
同時，幽冥體形成的細密法網(wǎng)也開始精妙地過濾和排斥滲入體表的粉末。
表麵上，楚焰的動作似乎慢了一拍，臉色也微微泛白，仿佛受到了剛才爪風的影響，氣息也出現(xiàn)了一絲不穩(wěn)。
趙厲見狀大喜，以為藥物已經(jīng)奏效，攻勢更加兇猛淩厲。他身形如電，雙爪翻飛，漫天爪影將楚焰籠罩，同時口中喝道：“給我躺下！”
一股更濃鬱的粉末隨著他的吼聲噴出，直撲楚焰麵門。
場下眾人看得心驚膽戰(zhàn)，玄雷子長老更是捏緊了拳頭。墨雲(yún)長老嘴角則勾起了一抹殘忍的笑意。
就在所有人都以為楚焰即將落敗，甚至可能身受重傷之際——
原本看似氣息紊亂、步履踉蹌的楚焰，眼神驟然變得冰冷銳利！
“雕蟲小技！”
一聲冷喝，如同寒冰炸裂！
他不再後退，反而猛地向前踏出一步！周身的黑色法網(wǎng)驟然凝實了幾分，一股遠超築基巔峰的磅礴氣勢衝天而起！
冥火篇——幽火初燃！
唿！一簇深邃、幽冷的黑色火焰突兀地在他掌心升騰而起，散發(fā)出足以凍結(jié)靈魂的寒意！
趙厲大驚失色，他感覺到自己的靈力在接觸到那黑色火焰的瞬間，竟然如同冰雪遇陽般消融！那股讓他信心滿滿的藥物，在那黑色火焰麵前，更是連靠近都做不到，直接被焚燒淨化！
楚焰身形一晃，利用幽影訣帶來的鬼魅速度，瞬間突破了漫天爪影的封鎖，出現(xiàn)在趙厲麵前！
那燃燒著幽冥之火的手掌，帶著無可匹敵的氣勢，印向趙厲的胸口！
趙厲駭然欲絕，拚命想要後退抵擋，但在楚焰突然爆發(fā)的速度和氣勢麵前，他的所有反應都顯得那麼蒼白無力。
“嘭！”
一聲悶響！
楚焰的手掌結(jié)結(jié)實實地印在了趙厲的護體靈光上。
哢嚓！
金丹初期的護體靈光，在那詭異的黑色火焰灼燒下，如同紙糊一般瞬間破碎！
幽冥之火長驅(qū)直入！
“啊——！”
趙厲發(fā)出一聲淒厲無比的慘叫，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，狠狠地砸落在擂臺邊緣，胸口處一片焦黑，絲絲縷縷的黑色火焰如同跗骨之蛆般燃燒著他的靈力和生機！他掙紮了幾下，便昏死了過去，氣息微弱。
一招！
僅僅一招！金丹初期的趙厲，慘��！
全場死寂！
落針可聞！
所有人都被這驚天逆轉(zhuǎn)和楚焰展現(xiàn)出的恐怖實力驚呆了！那詭異的黑色火焰，那霸道絕倫的一掌，深深烙印在每個人的腦海中！
楚焰緩緩收迴手掌，掌心的幽冥之火悄然熄滅。他麵無表情地站在擂臺中央，目光平靜地掃過臺下，最後落在了臉色鐵青、幾乎要噴出火來的墨雲(yún)長老身上。
那眼神，冰冷，漠然，卻又帶著一絲毫不掩飾的挑釁和警告。
選拔賽的第一輪，以李虛摧枯拉朽般的勝利告終！他用無可爭議的實力，粉碎了質(zhì)疑，也狠狠地打了墨雲(yún)長老的臉！
風雨欲來，而他，已然站穩(wěn)了腳跟，準備迎接更大的挑戰(zhàn)。