百煉秘境的初步篩選落下帷幕，雖然最終的排名和獎(jiǎng)勵(lì)尚未公布，但大部分通過(guò)篩選和被淘汰的弟子都已返迴天樞城。一時(shí)間，這座本就繁華的修仙大城變得更加喧囂熱鬧。
酒樓茶肆、坊市街道，隨處可見(jiàn)三五成群的年輕修士。他們?cè)谂d奮地討論著秘境中的遭遇，炫耀著各自的收獲和積分，或是打探著其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的消息。關(guān)於“沼澤幽影李虛”的傳聞，也在一些小圈子裏流傳，有人說(shuō)他實(shí)力深不可測(cè)，出手狠辣；有人說(shuō)他運(yùn)氣逆天，獨(dú)得幽魂沼澤的機(jī)緣；更有人猜測(cè)他是某個(gè)隱世宗門或家族秘密培養(yǎng)的底牌。
而這一切議論的中心人物——楚焰，卻早已悄無(wú)聲息地隱沒(méi)在人潮之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
他在城中尋了一處僻靜的客棧，布下簡(jiǎn)單的隱匿和警戒陣法後，並未立刻開(kāi)始閉關(guān)消化幽冥源石碎片的能量。他知道，現(xiàn)在還不是時(shí)候。百煉秘境隻是新秀大會(huì)的開(kāi)胃菜，接下來(lái)必然還有更激烈的競(jìng)爭(zhēng)，甚至可能引發(fā)城內(nèi)勢(shì)力的暗流湧動(dòng)。他需要更多、更準(zhǔn)確的情報(bào)，也需要為下一步的行動(dòng)做好準(zhǔn)備。
腦海中再次浮現(xiàn)出緋煙羅交給他的那枚神秘玉簡(jiǎn)，其中記載的關(guān)於天樞城地底可能存在的古城遺址的信息，如同一個(gè)鉤子，牢牢吸引著他。直覺(jué)告訴他，那處遺址或許與九幽戒，甚至與幽冥宗的源頭有著某種聯(lián)係。
而要探尋遺址，首先需要更多的線索和更安全的環(huán)境。
他決定先聯(lián)係葉青璿的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。
按照事先約定的方式，楚焰來(lái)到城南一家名為“聽(tīng)風(fēng)樓”的茶館。這裏魚(yú)龍混雜，是天樞城有名的信息集散地之一，也是葉青璿布下的一個(gè)不起眼的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
楚焰點(diǎn)了一壺普通的靈茶，坐在靠窗的位置，看似隨意地品茗，實(shí)則“幽魂感知”悄然散開(kāi)，留意著周圍的動(dòng)靜。他並未直接表露身份，隻是按照約定，在茶杯的擺放上做了一個(gè)細(xì)微的記號(hào)。
大約半個(gè)時(shí)辰後，一個(gè)穿著普通雜役服飾、毫不起眼的少年端著茶點(diǎn)走了過(guò)來(lái)，在放下茶點(diǎn)時(shí)，手指在桌麵上快速地敲擊了幾下，傳遞出一串無(wú)聲的密碼。楚焰同樣以指關(guān)節(jié)輕叩桌麵，迴以暗號(hào)。
確認(rèn)無(wú)誤後，少年並未多言，隻是在收拾旁邊空桌時(shí)，看似無(wú)意地留下了一枚普通的傳音玉符，隨後便匆匆離開(kāi)。
楚焰不動(dòng)聲色地將玉符收起，又坐了片刻，確認(rèn)無(wú)人跟蹤後，才起身離開(kāi)茶館，返迴客棧。
迴到房間，激發(fā)警戒陣法，楚焰將神識(shí)探入傳音玉符。玉符中傳來(lái)葉青璿那清冷而高效的聲音，沒(méi)有絲毫廢話，直接匯報(bào)了楚焰要求的情報(bào)：
“目標(biāo)‘李虛’，目前被至少三方勢(shì)力低強(qiáng)度關(guān)注：雷霄閣、血煞宗（推測(cè)與秘境內(nèi)衝突有關(guān)），另有一方身份不明，手法隱蔽，疑似天樞城本土勢(shì)力或墨雲(yún)派係探子。關(guān)注等級(jí)不高，暫無(wú)明顯敵意。”
“五大道宗動(dòng)向：新秀大會(huì)後續(xù)賽程安排已定，三日後於中央演武場(chǎng)舉行擂臺(tái)淘汰賽，決出最終百?gòu)?qiáng)。各宗長(zhǎng)老正在整合秘境信息，評(píng)估弟子表現(xiàn)。”
“九華仙宮：內(nèi)部近期確有不穩(wěn)跡象，似與長(zhǎng)老權(quán)力更迭有關(guān)，具體不明。首席弟子林清霜，道號(hào)‘冰女’，自秘境開(kāi)啟前便進(jìn)入‘冰心塚’閉關(guān)，衝擊元嬰中期瓶頸，據(jù)傳已到關(guān)鍵時(shí)刻，短期內(nèi)不會(huì)外出。其師尊月華長(zhǎng)老似對(duì)其寄予厚望，宮內(nèi)反對(duì)派係對(duì)其閉關(guān)頗有微詞。”
“緋煙羅玉簡(jiǎn)線索：根據(jù)你提供的模糊描述，天樞城‘百寶巷’古玩街區(qū)域，確實(shí)流傳有‘地下鬼城’的傳說(shuō)，但多被認(rèn)為是無(wú)稽之談。該區(qū)域地下結(jié)構(gòu)複雜，曾是古戰(zhàn)場(chǎng)遺址，禁製繁多，少有人深入探查。建議從百寶巷的老字號(hào)店鋪或熟悉本地曆史的‘地鼠’（地下情報(bào)販子）入手，尋找更具體的線索。”
聽(tīng)完情報(bào)，楚焰手指輕輕敲擊著桌麵，眼神微凝。
雷霄閣和血煞宗的關(guān)注在他的意料之中，不足為慮。那股身份不明的勢(shì)力，以及可能存在的墨雲(yún)派係探子，需要留意。
關(guān)於古城遺址的線索，指向了“百寶巷”。這與緋煙羅玉簡(jiǎn)中的某些零碎記載隱隱吻合。
計(jì)議已定，楚焰沒(méi)有耽擱。他改變了容貌，換上了一身更不起眼的灰色修士袍，收斂了自身氣息，如同一個(gè)普通的築基後期散修，離開(kāi)了客棧，前往百寶巷。
百寶巷，位於天樞城西區(qū)，是一條曆史悠久的街道。街道兩側(cè)店鋪林立，大多是經(jīng)營(yíng)古董、舊貨、殘破法寶、以及各種稀奇古怪物品的鋪?zhàn)印＿@裏的氣息與城中心繁華的商業(yè)區(qū)截然不同，帶著一種陳舊、混雜、甚至有些陰暗的味道。
楚焰緩步走在略顯坑窪的青石板路上，目光看似隨意地掃過(guò)兩旁的店鋪和地?cái)偂Ｋ哪繕?biāo)不是那些光鮮亮麗的法寶丹藥，而是那些積滿灰塵、無(wú)人問(wèn)津的古籍、舊地圖、以及可能與古老遺跡相關(guān)的零碎物件。
他的“幽魂感知”在這裏發(fā)揮了巨大的作用。他能清晰地感知到哪些物品上殘留著歲月的氣息，哪些物品上附著著微弱的能量波動(dòng)，甚至能模糊地分辨出一些物品上可能存在的禁製或特殊印記。
他在一家名為“聚珍閣”的老舊店鋪前停下了腳步。這家店鋪門麵不大，裏麵光線昏暗，貨架上堆滿了各種雜物，一個(gè)須發(fā)皆白、眼神渾濁的老者正趴在櫃臺(tái)上打盹。
楚焰走進(jìn)去，目光掃過(guò)貨架，最終落在角落裏一堆落滿灰塵的獸皮卷軸和玉簡(jiǎn)上。他在那裏感受到了一絲極其微弱、但與緋煙羅玉簡(jiǎn)上相似的能量波動(dòng)。
“老丈，這些舊卷軸和玉簡(jiǎn)，可否看看？”楚焰的聲音平和。
老者眼皮抬了抬，有氣無(wú)力地道：“隨便看，都是些沒(méi)人要的故紙堆，真假難辨，看中了給幾塊靈石拿走便是。”
楚焰點(diǎn)點(diǎn)頭，走過(guò)去，耐心地在那堆雜物中翻找起來(lái)。他動(dòng)作看似隨意，實(shí)則手指每一次拂過(guò)，都在仔細(xì)感知著每一件物品的氣息。
終於，他的手指觸碰到了一塊殘缺的、由某種不知名黑色金屬製成的地圖碎片！碎片隻有巴掌大小，邊緣呈不規(guī)則的鋸齒狀，上麵刻畫著一些早已模糊不清的線條和幾個(gè)扭曲的古老符文。
在觸碰到這塊碎片的瞬間，楚焰懷中的緋煙羅玉簡(jiǎn)和那塊幽冥源石碎片，同時(shí)微微發(fā)熱！
就是它！
楚焰心中一動(dòng)，麵上卻不動(dòng)聲色，將那塊碎片和另外幾卷看似有些年頭的獸皮地圖一起拿了起來(lái)。
“老丈，這幾樣?xùn)|西，多少靈石？”
老者瞥了一眼，隨口道：“十塊下品靈石。”顯然沒(méi)把這些東西當(dāng)迴事。
楚焰爽快地付了靈石，將東西收好，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了聚珍閣。
就在他走出店鋪，融入街道人群的瞬間，他敏銳的“幽魂感知”捕捉到，斜後方不遠(yuǎn)處，一個(gè)原本在對(duì)麵攤位閑逛的、氣息晦澀的中年修士，眼神不經(jīng)意地向他這邊掃了一眼，隨即看似隨意地跟了上來(lái)。
不止一個(gè)！在更遠(yuǎn)處的街角陰影裏，還有另一道更加隱蔽的氣息！
被盯上了！
楚焰眼神微冷。是因?yàn)閯偛旁诰壅溟w的舉動(dòng)引起了注意？還是之前就被盯上了，現(xiàn)在才顯露出來(lái)？
他沒(méi)有立刻迴頭，也沒(méi)有加速離開(kāi)，依舊保持著之前的步調(diào)，不緊不慢地在百寶巷中穿行，似乎還在尋找著什麼。
他需要確認(rèn)對(duì)方的身份和目的，更需要找一個(gè)合適的地方，將這些“尾巴”甩掉，或者……處理掉。
他的目光掃過(guò)街道兩旁縱橫交錯(cuò)的小巷，腦海中迅速規(guī)劃著路線。
天樞城的水，比他想象的還要深。而那座隱藏在地底的古城遺址，恐怕也牽扯著不為人知的秘密。
前方的路，注定不會(huì)平坦。但楚焰的眼神中，沒(méi)有絲毫退縮，隻有愈發(fā)冰冷的決然。他已經(jīng)嗅到了風(fēng)雨欲來(lái)的氣息，而他，早已做好了在風(fēng)雨中前行的準(zhǔn)備。