天樞城中，除了公開的坊市和玲瓏閣這般明麵上的龐然大物，更存在著一些更為隱秘、門檻更高的交易場所。“聚珍樓”便是其中之一。它不對(duì)外開放，隻接待收到特定邀請(qǐng)函的貴客，交易的物品往往是市麵上難得一見的珍稀材料、高階法寶或是來曆敏感的情報(bào)。
今夜，聚珍樓三層的一間雅室內(nèi)，正舉行著一場小規(guī)模的秘密拍賣會(huì)。雅室布置典雅，檀香繚繞，參與者不過寥寥十餘人，皆以麵具或法術(shù)遮掩真容，氣息或深沉或詭異，顯然都不是易與之輩。
楚焰，或者說“夜先生”，便是其中之一。他依舊是一身黑袍，頭戴純黑麵具，安靜地坐在角落的陰影中。自上次在“暗流集”顯露了一手後，“夜先生”的名號(hào)在地下世界隱隱流傳，此刻他甫一落座，便有幾道隱晦的目光掃來，帶著探究與忌憚。楚焰對(duì)此恍若未覺，麵具下的黑焰法網(wǎng)無聲無息地籠罩著周圍，過濾著每一絲靈力波動(dòng)和情緒漣漪。
他此行的目的，是尋找?guī)追N能輔助幽焰融合、或是與空間之力有關(guān)的稀有材料。根據(jù)玲瓏閣和“萬事通”那裏匯總的情報(bào)，七寶穀的異常舉動(dòng)，極有可能與某種強(qiáng)大的空間秘寶或遠(yuǎn)古傳送陣有關(guān)，這與緋煙羅指示他尋找進(jìn)入幽冥界途徑的目標(biāo)，隱隱有所重合。
拍賣會(huì)有條不紊地進(jìn)行著。幾件稀有的靈草、妖丹、殘缺的古寶相繼拍出，價(jià)格不菲，但楚焰始終沒有出手，他在等待，等待更符合他需求的物品，或者……等待一個(gè)契機(jī)。
就在此時(shí)，雅室的門被輕輕推開，一道身影在侍者的引領(lǐng)下款款而入，瞬間吸引了室內(nèi)大部分人的目光。
來者是一位女子，身著一襲水藍(lán)色的雲(yún)紋紗裙，同樣戴著一張精致的銀色蝶翼麵具，遮住了上半張臉，隻露出線條優(yōu)美的下頜和一抹色澤飽滿、微微抿起的紅唇。盡管有麵具遮掩，但她那成熟婀娜的身姿、步履間散發(fā)出的高貴氣質(zhì)，以及那雙透過麵具縫隙偶爾流露出的、仿佛蘊(yùn)含著萬千故事的美目，依舊散發(fā)出驚人的魅力。
楚焰的目光微微一凝。
雖然是第一次見麵，但結(jié)合玲瓏閣提供的情報(bào)畫像，他幾乎可以肯定，這位便是七寶穀現(xiàn)任穀主——白素媛！
情報(bào)中描述，她年約三十二歲，乃是前任穀主的遺孀，憑借過人的手腕和已故丈夫留下的勢力，才勉強(qiáng)坐穩(wěn)了穀主之位。此刻親見，果然名不虛傳。那是一種洗盡鉛華、沉澱了歲月風(fēng)霜後的風(fēng)韻，肌膚在燈光下瑩潤如凝脂美玉，舉手投足間帶著久居上位的從容，卻又在眉宇間，藏著一絲難以察覺的憂慮和疲憊。
她似乎並不想引人注目，安靜地在侍者安排的位置坐下，背脊挺得筆直，努力維持著身為一穀之主的端莊儀態(tài)。然而，在她轉(zhuǎn)身落座的瞬間，那水藍(lán)色紗裙下包裹的、隨著動(dòng)作而微微晃動(dòng)的腰臀曲線，卻如同一道驚鴻魅影，帶著成熟女性獨(dú)有的驚心動(dòng)魄的吸引力，與她刻意維持的端莊形成了強(qiáng)烈的反差，足以讓任何定力稍差的男性心神搖曳。
楚焰的黑焰法網(wǎng)清晰地捕捉到了她落座時(shí)，那隱藏在平靜外表下的一絲微不可查的僵硬，以及在她目光掃過室內(nèi)幾道不懷好意的視線時(shí)，紅唇極細(xì)微的抿緊動(dòng)作。
“果然，她的處境並不像表麵那麼風(fēng)光。這份強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定之下，是深深的不安。而她的不安，就是我的機(jī)會(huì)。” 楚焰心中冷漠地判斷著。
拍賣繼續(xù)進(jìn)行。很快，一件物品被呈了上來——一塊拳頭大小、表麵布滿天然星辰紋路的奇石，名為“星隕鐵精”，是煉製高階飛劍和空間法器的絕佳材料。
起拍價(jià)不低，場中競價(jià)者寥寥。
楚焰注意到，當(dāng)這塊“星隕鐵精”出現(xiàn)時(shí)，白素媛那戴著薄紗手套的手指，幾不可察地蜷縮了一下。雖然她沒有立刻出價(jià)，但那雙美眸中一閃而過的渴望，卻被楚焰精準(zhǔn)捕捉。
幾輪競價(jià)後，場麵有些冷清。
就在拍賣師即將落錘之際，白素媛終於舉起了手中的號(hào)牌，報(bào)出了一個(gè)略高於當(dāng)前最高價(jià)的價(jià)格。她的聲音清冷悅耳，帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)，試圖掩蓋內(nèi)心的急切。
然而，立刻便有另一個(gè)聲音響起，帶著幾分戲謔，將價(jià)格又往上抬了一截。出價(jià)的是坐在白素媛斜對(duì)角的一個(gè)黑袍人，氣息陰冷，楚焰能感知到他靈力網(wǎng)絡(luò)中屬於七寶穀功法的痕跡，很可能是白展堂一係的人。
白素媛的身體微微一僵，麵具下的臉色想必不會(huì)好看。她沉默了片刻，似乎在權(quán)衡，最終還是再次加價(jià)。
那黑袍人立刻緊跟，仿佛故意與她作對(duì)。
幾番拉鋸，價(jià)格已經(jīng)被抬高了不少。白素媛的唿吸似乎也變得有些急促，顯然這塊“星隕鐵精”對(duì)她極為重要，但她的財(cái)力似乎也有些捉襟見肘。
就在她猶豫著是否要繼續(xù)跟價(jià)時(shí)，一個(gè)平靜而略顯低沉的聲音，在角落響起：
“十萬上品靈石。”
是“夜先生”！
這個(gè)價(jià)格，直接比當(dāng)前價(jià)格高出了一大截，充滿了不容置疑的霸氣！
全場為之一靜！所有目光都匯聚到了角落的楚焰身上。
白素媛也猛地轉(zhuǎn)頭看來，美眸中充滿了驚愕和不解。她不明白這位神秘的“夜先生”為何會(huì)突然插手，並且報(bào)出如此高的價(jià)格。
那個(gè)與她作對(duì)的黑袍人，似乎也沒料到會(huì)有此變故，猶豫了一下，最終沒有再跟價(jià)。
\"十萬上品靈石一次！兩次！三次！成交！\"拍賣師興奮地落錘。
楚焰平靜地完成了交易手續(xù)，將那塊\"星隕鐵精\"收入囊中。從始至終，他都沒有再看白素媛一眼，但他能清晰地感知到她投來的複雜目光——驚訝、迷惑、失落，還有一絲不甘。
拍賣會(huì)繼續(xù)進(jìn)行，又有幾件珍品被呈上來，但白素媛似乎已經(jīng)失去了興趣，隻是偶爾出幾次象征性的價(jià)格，心不在焉。楚焰則再未出手，隻是靜靜地觀察著場內(nèi)的每一個(gè)人。
拍賣會(huì)接近尾聲時(shí)，楚焰起身，悄無聲息地離開了雅室。他並非直接離開聚珍樓，而是沿著迴廊，來到了一處僻靜處。那裏古畫懸牆，靈燈搖曳，昏黃光影如水流淌。
他在那裏等待著，心中已有計(jì)算。
果然，不出片刻，一陣輕微的腳步聲從迴廊另一端傳來。白素媛獨(dú)自一人，緩步而來。她已摘下銀色蝶翼麵具，露出一張成熟而風(fēng)韻猶存的容顏，但那雙美眸中卻彌漫著揮之不去的憂慮和緊張。
她在距楚焰幾步之遙處停下，猶豫片刻，還是開口道：\"夜先生，可否借一步說話？\"
楚焰微微頷首，示意她請(qǐng)便。
白素媛環(huán)顧四周，確認(rèn)無人後，聲音壓低：\"不知夜先生為何對(duì)那塊''星隕鐵精''如此執(zhí)著？若隻是尋常材料，市麵上...\"
\"白穀主似乎對(duì)它很在意。\"楚焰打斷她，聲音平靜如水，卻帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)。
白素媛的話語戛然而止，美眸中閃過一絲驚訝。\"夜先生觀察入微。\"她試探性地說道，\"確實(shí)，這塊''星隕鐵精''對(duì)我有些用處，但夜先生既已拍下...\"
楚焰不等她說完，從儲(chǔ)物袋中取出一個(gè)精致的玉盒，遞到她麵前：\"這是給白穀主的一份見麵禮。\"
白素媛愣住了，遲疑地接過玉盒，打開一看，不由倒吸一口冷氣——裏麵赫然是那塊剛剛拍下的\"星隕鐵精\"！
\"這...夜先生何意？\"她的聲音微微顫抖，美眸中滿是不解與警惕。
\"正所謂無事不登三寶殿。\"楚焰的聲音低沉而富有磁性，\"我希望能與白穀主進(jìn)一步...交流。\"
白素媛緊緊握著玉盒，眼中閃過一絲複雜的光芒，半晌才開口：\"多謝夜先生。不知先生想交流什麼？\"
楚焰沒有立即迴答，而是緩步向迴廊深處走去，示意她跟上。白素媛猶豫片刻，最終還是跟了上去。
白素媛停在他身後，水藍(lán)色紗裙輕貼肌膚，勾勒出成熟女性的驚豔曲線。她的麵具遮不住那雙美眸，燈光下波光流轉(zhuǎn)，帶著感激、警惕與一絲掩不住的疲憊。她深吸一口氣，聲音清冷卻柔和：“夜先生，剛才……多謝。”
楚焰緩緩轉(zhuǎn)身，麵具正對(duì)她，相距不過三尺。她的蘭花香氣鑽入鼻尖，甜美而溫潤，像是夜風(fēng)中的低語，帶著一絲成熟女性特有的體息，微妙地?fù)軇?dòng)著楚焰的感官。他的目光落在她微顫的長睫與紅唇，喉嚨幾不可察地動(dòng)了一下，一股源自本能的燥熱從小腹升起，又被他以強(qiáng)大的意誌壓下。她的端莊與曲線形成強(qiáng)烈反差，宛如熟透的果實(shí)，散發(fā)著危險(xiǎn)的誘惑。
他的“幽魂感知”悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，如無形的觸手，輕輕拂過她的靈魂氣息。他清晰地“感知”到了！在那層層戒備與穀主威嚴(yán)之下，藏著一絲冰冷而深邃的寂寞，如幽穀深潭，那是長年守寡、獨(dú)自支撐家業(yè)的積澱。她的心跳比常快幾分，非因競價(jià)，而是眼前這個(gè)洞悉她困境的神秘男人。這種窺探他人隱秘，尤其是窺探一個(gè)如此美麗、高傲女人內(nèi)心深處脆弱的感覺，讓楚焰心中那股掌控一切的優(yōu)越感再次升騰，並帶上了一絲別樣的興味。
“白穀主客氣了。”他的聲音低沉，帶著一絲磁性，尾音不自覺放軟，“那塊‘星隕鐵精’，在下也頗為需要。至於是否‘幫’了穀主，不過是適逢其會(huì)罷了。”
白素媛微微蹙眉，紅唇輕抿，像是試圖掩蓋內(nèi)心的波動(dòng)。她的手指輕撫紗裙，動(dòng)作優(yōu)雅而刻意，裙擺微蕩，露出雪白的香肩，燈光下肌膚如凝脂生輝。她向前半步，氣息逼近，柔聲道：“夜先生似乎對(duì)七寶穀之事頗為了解？” 她試圖用女性的柔和來化解對(duì)方的壓迫感，眼中波光流轉(zhuǎn)，像是想看透他的麵具。
楚焰的心跳略微加速，九幽戒的震動(dòng)也似乎更為活躍，仿佛在催促著某種掠奪與掌控。他強(qiáng)壓悸動(dòng)，聲音平靜：“略有耳聞。聽聞七寶穀最近……似乎遇到了一些小麻煩？而白穀主，似乎正需要一些強(qiáng)力的臂助。”
白素媛的身體幾不可察地顫抖了一下，美眸中閃過震驚。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音微冷：“夜先生何出此言？七寶穀內(nèi)部之事，不足為外人道。”
“哦？”楚焰輕笑一聲，聲音帶著一絲玩味，身體不自覺前傾，氣息幾乎觸及她的臉頰，能感受到她肌膚上傳來的微涼與細(xì)微的顫栗，“是嗎？可我怎麼聽說，某些人已經(jīng)快要按捺不住，準(zhǔn)備行那鳩占鵲巢之事了呢？”
白素媛的身體幾不可察地顫抖了一下，看向楚焰的目光充滿了震驚和駭然。這些內(nèi)幕，連穀內(nèi)許多長老都未必清楚，這個(gè)“夜先生”究竟是什麼來頭？！他的話語如同一把精準(zhǔn)的利刃，剖開了她竭力維持的體麵。
看著對(duì)方被自己言語精準(zhǔn)擊中要害後的反應(yīng)，楚焰心中那股掌控局麵的快感愈發(fā)強(qiáng)烈。這種快感不僅僅來源於智力上的優(yōu)越，更帶有一種……俯瞰獵物掙紮的隱秘樂趣。
“白穀主不必驚慌。”楚焰話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得平緩，“敵人的敵人，或許可以成為朋友。我對(duì)七寶穀內(nèi)部的權(quán)力更迭沒有興趣，但我對(duì)七寶穀掌握的某些東西，很感興趣。”
他刻意停頓了一下，給對(duì)方思考和消化的時(shí)間，同時(shí)欣賞著她因內(nèi)心劇烈波動(dòng)而略顯急促的唿吸，以及麵具下那雙美眸中閃爍不定的光芒。
“我或許……可以幫你解決那些‘小麻煩’。”楚焰的聲音帶著一絲誘惑，如同暗夜中的低語，“作為迴報(bào)，我需要進(jìn)入七寶穀的某些地方，拿到我想要的東西。”
白素媛沉默了。她看著眼前這個(gè)被純黑麵具籠罩的男人，隻覺得對(duì)方如同一個(gè)深不見底的漩渦，充滿了神秘和危險(xiǎn)，卻又散發(fā)著致命的吸引力——那是能幫她擺脫困境的希望，也可能是將她拖入更深淵的誘惑。她能感覺到，對(duì)方的強(qiáng)大，以及那份隱藏在平靜語氣下的絕對(duì)自信。
“我……如何信你？”良久，她才艱難地開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“你別無選擇，不是嗎？”楚焰的聲音帶著一絲冷酷的現(xiàn)實(shí)，“或者，你可以選擇相信那些覬覦你位置的豺狼？白穀主，你應(yīng)該清楚，時(shí)間，不在你這邊。”
白素媛的指尖微微用力，陷入了掌心，留下幾道淺淺的紅痕。
“給我時(shí)間考慮。”最終，她給出了一個(gè)模棱兩可的答複，深深地看了楚焰一眼，仿佛要將他的身影刻入靈魂，轉(zhuǎn)身快步離去，背影帶著一絲倉惶，卻仍強(qiáng)撐著最後的尊嚴(yán)。
楚焰目送她離去，麵具下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
棋子，已經(jīng)入局。接下來，就是如何引導(dǎo)她，讓她心甘情願(yuàn)地，甚至主動(dòng)地，為自己所用。利用她的困境，她的不安，甚至……她那深藏的寂寞與渴望。
權(quán)力博弈的遊戲，他似乎越來越得心應(yīng)手了。這種操縱他人命運(yùn)的感覺，令他沉醉。