秘境入口處的血腥氣味，即便在山風(fēng)的吹拂下，依舊濃鬱得令人作嘔。
但生與死的界限，已然在這片刻之間被清晰地劃定。
楚焰漠然地看著最後一名試圖偷襲反抗的七寶穀長(zhǎng)老，在絕望的慘叫聲中被繚繞的紫黑色幽焰吞噬殆盡，化為一具焦黑的幹屍。
周身流轉(zhuǎn)不休的紫黑色火焰如同最忠誠(chéng)的獵犬，貪婪地將所有逸散的魂能與精氣盡數(shù)吸納入左手中指那枚古樸的九幽戒之中。
戒指表麵微不可察地閃過一絲幽光，傳來一陣滿足的“飽腹感”，剛剛因連番大戰(zhàn)、尤其是最後強(qiáng)行催動(dòng)幽焰而消耗的龐大力量，不僅在這場(chǎng)殺戮盛宴中迅速得到了補(bǔ)充，甚至在質(zhì)量上還隱隱有所精進(jìn)。
白素媛臉色蒼白得沒有一絲血色，扶著一塊被鮮血染紅的巖石，才勉強(qiáng)沒有癱倒在地。
她看著滿地的狼藉——那些曾經(jīng)熟悉、甚至一度讓她感到敬畏的宗門長(zhǎng)輩，此刻都化為了殘缺不全、麵目全非的焦屍，胃裏一陣翻江倒海，幾乎要將膽汁都吐出來。
楚焰的強(qiáng)大，毋庸置疑已經(jīng)超出了她的想象極限，但他那冷酷到極致、視生命如草芥的殺戮手段，以及此刻他身上散發(fā)出的、那種仿佛將萬事萬物都視為螻蟻芻狗的漠然氣息，都讓她心中那剛剛因?yàn)椤白鎺熯z誌”而燃起的、對(duì)“光明未來”的微弱理想火苗，蒙上了一層難以言喻的、冰冷刺骨的陰影。
她的腦海中，如同夢(mèng)魘般不斷閃迴著方才那些血腥恐怖的畫麵：那些平日裏高高在上的長(zhǎng)老們，在神秘而詭異的紫黑色火焰中痛苦掙紮、絕望嘶吼的身影；他們眼中那極致的恐懼與不甘；以及……楚焰在殺戮過程中，那近乎享受、或者說漠然到極致的姿態(tài)。
這一切，與她貧乏的想象中那些英雄史詩般的“正義之戰(zhàn)”，相去何止萬裏！然而，每當(dāng)這種深入骨髓的恐懼與懷疑將要徹底吞噬她的理智時(shí)，她便會(huì)強(qiáng)迫自己一遍遍地迴想起白展堂平日的殘暴與獨(dú)斷，想起那封字字泣血的祖師遺書，想起楚焰在她最絕望無助時(shí)給予的“援手”，以及他對(duì)她許下的那個(gè)“重塑一個(gè)真正光明、屬於所有弟子的七寶穀”的鄭重承諾。
“或許……或許這一切，都隻是……必要的犧牲？”她在混亂而痛苦的內(nèi)心深處，不停地為眼前這個(gè)強(qiáng)大到令人戰(zhàn)栗、也恐怖到令人窒息的男人，尋找著能夠說服自己的開脫理由，“世間真正的光明，難道……難道真的不需要通過最深沉的黑暗來守護(hù)和鑄就嗎？”
她甚至不敢抬起頭，去直視楚焰那雙隱藏在冰冷麵具之後的、仿佛燃燒著無邊深淵火焰的眼睛，她害怕會(huì)在那片深不見底的幽暗之中，看到某種會(huì)徹底粉碎她所有幻想與堅(jiān)持的、赤裸裸的殘酷真相。
她那因恐懼和內(nèi)心巨大衝突而微微顫抖的豐腴身軀，在秘境殘存的微光下，顯得格外柔弱和無助。
墨千雪的狀態(tài)，比起幾乎要崩潰的白素媛要稍好一些，但也僅僅是維持著表麵的平靜。
她強(qiáng)行壓下靈魂深處因?yàn)槟敲栋缘赖挠内び∮浂鴤鱽淼摹?duì)楚焰那股毀滅性力量的奇異共鳴與隱秘悸動(dòng)，清冷如霜的目光複雜地掃過這片修羅場(chǎng)般的戰(zhàn)場(chǎng)，最終還是不由自主地落迴到那個(gè)如同黑暗化身般的身影之上。
這個(gè)男人，比她之前最壞的預(yù)想中還要可怕千百倍，不僅實(shí)力深不可測(cè)、手段詭異狠辣，其心性更是冷酷堅(jiān)硬到了極點(diǎn)，仿佛根本沒有人類的情感。
與他合作，無異於與虎謀皮，飲鴆止渴，但偏偏，那如同跗骨之蛆般烙印在靈魂最深處的連接，讓她連生出徹底抗拒與逃離的念頭都顯得如此艱難。
“走吧。”楚焰淡漠的聲音打破了令人窒息的死寂，聽不出任何情緒的起伏，仿佛剛才那場(chǎng)驚天動(dòng)地的殺戮對(duì)他而言，不過是拂去衣衫上的幾粒微塵，“此地血腥氣過重，不宜久留。迴七寶穀主殿，該處理的事情，還有很多。”
他的目光如同實(shí)質(zhì)般，緩緩掃過幸存的那幾名早已嚇破了膽、癱在地上瑟瑟發(fā)抖的七寶穀長(zhǎng)老和核心弟子。
而原本屬於大長(zhǎng)老白展堂的那股代表著“宗門權(quán)柄”與“個(gè)人威望”的、略顯黯淡駁雜的赤金色氣流，則已經(jīng)徹底消散，被他的幽焰之力連同其神魂一同吞噬湮滅。取而代之的，是一股極其微弱但相對(duì)純淨(jìng)的、帶著幾分草木生機(jī)與理想主義色彩的青綠色權(quán)柄氣流，正從不遠(yuǎn)處的白素媛身上散發(fā)出來，但這股氣流顯得很不穩(wěn)定，如同風(fēng)中殘燭般搖曳不定，被周圍那濃重如墨的灰色恐懼氣流壓迫得幾乎快要熄滅。
楚焰心中了然。白展堂已死，他所代表的舊秩序也隨之崩塌，七寶穀的權(quán)力核心出現(xiàn)了一個(gè)巨大的真空。而白素媛，雖然手握“祖師遺誌”，在名義上擁有了繼承的合法性，但其個(gè)人威望與實(shí)力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以服眾，尤其是在經(jīng)曆了這場(chǎng)血腥殘酷的內(nèi)部清洗之後，幸存者對(duì)她的情緒，與其說是擁戴，不如說是對(duì)她背後那個(gè)黑色麵具人的延伸性恐懼。
他在這股彌漫的恐懼之中，敏銳地察覺到了掌控全局的絕佳機(jī)會(huì)。恐懼，無疑是最原始、也最有效的統(tǒng)治工具。但單純依靠恐懼建立起來的統(tǒng)治，往往是脆弱而不穩(wěn)定的，如同沙灘上的城堡。
要建立一個(gè)真正穩(wěn)固、能夠?yàn)榧核玫膭?shì)力，還需要一個(gè)能夠安撫人心、粉飾太平的“光明”傀儡作為前臺(tái)，一個(gè)能讓那些愚昧的底層弟子感到安心和信服的幌子。
而白素媛身上那股微弱卻純淨(jìng)的青綠色權(quán)柄氣流，以及她那尚顯天真的理想主義，正是扮演這個(gè)角色的完美材料。
他冰冷的目光掃過每一個(gè)幸存者的神情，他們每一個(gè)細(xì)微的表情變化、每一次不經(jīng)意的眼神閃爍、每一絲肌肉的顫動(dòng)，都在他的“規(guī)則可視化”感知中，化為清晰可辨、能夠被精準(zhǔn)解讀和利用的信息。
人心的波動(dòng)，在他看來，不過是一盤雖然複雜、但依舊有跡可循的棋局，而他，早已看到了幾步乃至十幾步之後的勝局。
一行人沉默地穿過那條連接秘境與外界的空間通道，迴到了七寶穀那座雖然恢弘壯麗、但此刻卻因之前的戰(zhàn)鬥而帶著幾分殘破與蕭瑟的主殿之中。
消息早已通過那些僥幸逃脫的低階弟子傳遍了整個(gè)山穀，那些留守在穀內(nèi)的普通弟子和一些不明真相的低階執(zhí)事，此刻都如同驚弓之鳥般，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪伏在大殿的兩側(cè)，額頭緊貼著冰冷的地麵，連大氣都不敢喘一口，生怕觸怒了那位剛剛以雷霆手段清掃了整個(gè)長(zhǎng)老會(huì)的煞神。
白素媛深吸了一口氣，努力壓下內(nèi)心那股幾乎要將她淹沒的不適感與惶恐不安，強(qiáng)行挺直了因?yàn)榫o張而有些僵硬的脊梁。
她知道，無論內(nèi)心有多麼的迷茫和恐懼，現(xiàn)在都不是她可以軟弱和退縮的時(shí)候。她邁著有些虛浮的腳步，一步步走上那曾經(jīng)屬於她祖父、也屬於白展堂的、象征著七寶穀最高權(quán)力的穀主寶座之前。
她的目光掃過下方黑壓壓跪伏著的眾人，以及那幾位麵如死灰、噤若寒蟬、僥幸從秘境中活下來的長(zhǎng)老。
“大長(zhǎng)老白展堂，狼子野心，勾結(jié)外敵，殘害同門，意圖顛覆我七寶穀萬年基業(yè)，實(shí)乃宗門之恥，罪不容誅！如今，此獠已被誅殺！其餘從犯，念其多為受奸人蒙蔽，一時(shí)糊塗，暫且不予深究！”
她的聲音因?yàn)榫o張和激動(dòng)而帶著一絲難以察覺的顫抖，但說話的內(nèi)容卻異常堅(jiān)定有力，每一個(gè)字都如同驚雷般在寂靜的大殿中炸響。
這是她在返迴的路上，與楚焰簡(jiǎn)單商議之後，由楚焰“提點(diǎn)”並最終定下的基調(diào)。
“從今日起，我，白素媛，謹(jǐn)遵七寶穀曆代祖師遺訓(xùn)，正式接任七寶穀第三百七十二代穀主之位！我必將殫精竭慮，撥亂反正，重塑我七寶穀之清明，再現(xiàn)祖師榮光！”
大殿之內(nèi)，依舊是一片死寂。沒有人敢開口反對(duì)，但同樣，也沒有人敢高聲歡唿。
所有人的目光，都有意無意地、帶著深深的敬畏與恐懼，瞟向那個(gè)如同山嶽般靜靜站在新任穀主白素媛身側(cè)，渾身散發(fā)著生人勿近的冰冷氣息，如同行走在人間的黑暗君王般的黑色麵具人——夜先生。
他們心中都如同明鏡一般清楚，真正決定七寶穀未來命運(yùn)的，絕不是這個(gè)看起來還有些稚嫩天真的新穀主，而是這位剛剛以一己之力屠滅了幾乎所有反對(duì)力量的恐怖煞神！
“穀主……穀主英明神武！我等……我等必將誓死效忠穀主，肝腦塗地，重振我七寶穀聲威！”一位在之前清洗中因?yàn)榈匚徊桓叨颐忪峨y、但也屬於白展堂派係的元嬰初期長(zhǎng)老，最先從巨大的震驚與恐懼中反應(yīng)過來，連忙五體投地，用嘶啞的聲音叩首表態(tài)。他知道，此刻任何的猶豫和遲疑，都可能為自己招來殺身之禍。
其餘人也仿佛如夢(mèng)初醒，紛紛跟著叩首附和，山唿“穀主英明”、“誓死效忠”之聲此起彼伏，但其中究竟有幾分真心，幾分偽飾，便隻有他們自己知道了。
白素媛看著下方眾人的反應(yīng)，心中稍稍安定了一些，但她也非常明白，這不過是眾人懾於楚焰淫威之下的權(quán)宜之計(jì)。
她深吸一口氣，將目光投向那幾位幸存的、此刻臉色比死了爹娘還要難看的長(zhǎng)老，努力讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)一些：“如今，大長(zhǎng)老之位空懸，宗門之內(nèi)百廢待興，諸多事務(wù)亟待處理。諸位長(zhǎng)老以為，接下來該當(dāng)如何？”
這是一個(gè)必然要麵對(duì)，也必須盡快解決的問題。一個(gè)龐大宗門的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，絕不可能隻依靠穀主一人之力，尤其是一位剛剛上位、根基未穩(wěn)的新穀主。
那幾位僥幸活下來的長(zhǎng)老們麵麵相覷，冷汗浸濕了他們的後背。
其中一位資格最老、修為也相對(duì)最高，達(dá)到了元嬰中期，但因?yàn)橹皝K未直接參與圍攻楚焰而僥幸保住一命的長(zhǎng)老，在同僚們眼神的催促下，硬著頭皮，遲疑著開口：“啟稟穀主，按照本門祖製，大長(zhǎng)老之位需由德高望重、修為精深、且對(duì)宗門有卓越貢獻(xiàn)者擔(dān)任，負(fù)責(zé)輔佐穀主處理宗門日常事務(wù)，統(tǒng)管內(nèi)外。如今……穀內(nèi)元?dú)獯髠T多長(zhǎng)老不幸罹難，一時(shí)之間，恐怕難以選出各方麵都合適的擔(dān)當(dāng)大長(zhǎng)老之職的人選。老朽愚見……不如……不如先設(shè)立一位副穀主，暫代大長(zhǎng)老之職，待日後局勢(shì)穩(wěn)定，再行推選大長(zhǎng)老，不知穀主意下如何？”
這個(gè)提議，在目前的情況下，無疑是相對(duì)穩(wěn)妥和折中的辦法，也給了眾人一個(gè)寶貴的緩衝和觀望時(shí)間。
白素媛點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)提議與她和楚焰之前的“商議”方向大致吻合。
她隨即轉(zhuǎn)過頭，目光帶著毫不掩飾的感激、信任甚至是一絲不易察覺的依賴，望向身旁的楚焰：“此次若非夜先生仗義出手，力挽狂瀾，我七寶穀早已落入白展堂那奸人之手，宗門萬年基業(yè)毀於一旦，我等恐怕也早已性命難保！夜先生不僅實(shí)力超凡入聖，更深明大義，高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)乃我七寶穀的救命恩人與再生父母！我意，懇請(qǐng)夜先生擔(dān)任我七寶穀的客卿大長(zhǎng)老！其地位等同於副穀主，日常俗務(wù)無需費(fèi)心，但擁有自由查閱穀內(nèi)所有典籍秘辛、優(yōu)先調(diào)用宗門三成以內(nèi)修煉資源、以及對(duì)宗門所有重大決策的一票否決權(quán)！諸位長(zhǎng)老以為如何？”
此言一出，大殿之內(nèi)頓時(shí)一片嘩然！連空氣都仿佛凝固了！
客卿長(zhǎng)老，對(duì)於任何一個(gè)宗門而言，本就是一種極高的榮譽(yù)和禮遇，通常授予那些對(duì)宗門有大恩或?qū)嵙Τ^的外姓強(qiáng)者。
但白素媛此刻提出的權(quán)限，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了客卿長(zhǎng)老應(yīng)有的範(fàn)疇，簡(jiǎn)直是駭人聽聞！查閱所有典籍秘辛、優(yōu)先調(diào)用三成資源也就罷了，畢竟夜先生的實(shí)力擺在那裏，但那“對(duì)宗門所有重大決策的一票否決權(quán)”意味著什麼？這幾乎等同於將七寶穀的最高決策權(quán)，硬生生地分了一半給一個(gè)寸功未立的外人！甚至在某些極端情況下，這位夜先生的權(quán)力還要淩駕於穀主之上！
那幾位剛剛還在慶幸自己保住性命的長(zhǎng)老，臉色瞬間都變了，如同吞了蒼蠅一般難看。
那位提議設(shè)立副穀主的元嬰中期長(zhǎng)老，更是再也忍不住，硬著頭皮，鼓起勇氣開口勸阻：“穀主！萬萬不可！萬萬不可啊！夜先生功高蓋世，對(duì)我七寶穀有再造之恩，我等感激不盡，理應(yīng)重謝！但……但授予如此重權(quán)給一位外姓客卿，這……這實(shí)在是不合祖製，也……也從未有過先例啊！還請(qǐng)穀主三思！”
“是啊穀主！此事體大，關(guān)係到我七寶穀的萬年傳承，萬萬不可如此草率啊！請(qǐng)穀主三思！”
“夜先生實(shí)力雖強(qiáng)，但畢竟……畢竟是外人，宗門核心權(quán)力，豈能……”
反對(duì)的聲音如同雨後春筍般開始出現(xiàn)。他們發(fā)自內(nèi)心地敬畏楚焰那神鬼莫測(cè)的實(shí)力，但一旦涉及到宗門的根本利益和自身權(quán)力可能被稀釋，還是本能地、出於宗門長(zhǎng)老的立場(chǎng)而選擇了抗拒。
白素媛頓時(shí)有些手足無措，她沒想到這些平日裏對(duì)白展堂唯唯諾諾的長(zhǎng)老，此刻竟然會(huì)爆發(fā)出如此強(qiáng)烈的反對(duì)意見。她求助般地、帶著一絲惶恐和不安地看向身旁的楚焰。
楚焰從始至終都如同局外人般冷眼旁觀著這一切，直到此刻，才緩緩地、不帶絲毫煙火氣地開口。
他的聲音不大，卻如同九幽寒風(fēng)般，清晰無比地傳入大殿內(nèi)每一個(gè)人的耳中：“祖製？先例？”他輕笑一聲，那笑聲中充滿了不加掩飾的嘲弄與森寒，“若非我出手，你們所謂的祖製，現(xiàn)在還能剩下什麼？一堆被白展堂踩在腳下的白骨，還是一個(gè)被外敵徹底占據(jù)、瓜分殆盡的空殼？”
他的聲音依舊平淡，但其中蘊(yùn)含的那股若有若無、卻又無處不在的冰冷殺意，以及那股剛剛吞噬了無數(shù)強(qiáng)大靈魂後自然散發(fā)出的、如同實(shí)質(zhì)般的幽暗威壓，卻讓整個(gè)大殿的溫度都仿佛在瞬間驟降了十幾度！之前那場(chǎng)血腥殘酷、如同修羅煉獄般的屠殺景象，再一次如同最恐怖的夢(mèng)魘般，清晰無比地浮現(xiàn)在所有幸存者的腦海！
所有反對(duì)的聲音，在這一刻戛然而止！
那位帶頭發(fā)起反對(duì)的元嬰中期長(zhǎng)老，更是清晰地感受到一股無形的、冰冷的、帶著強(qiáng)烈侵蝕與毀滅意味的精神壓力，如同泰山壓頂般驟然降臨在自己身上！在他的感知之中，仿佛有無數(shù)條細(xì)密的、閃爍著幽暗紫光的能量絲線，從那個(gè)神秘的黑色麵具人身上無聲無息地蔓延出來，如同毒蛇般纏繞向自己的神魂，帶來一種靈魂即將被凍結(jié)、撕裂、甚至徹底吞噬的極致恐懼！
“我……我……老朽並非……並非此意……夜先生……息怒……”那長(zhǎng)老渾身冷汗涔涔，如同剛從水裏撈出來一般，聲音因?yàn)闃O致的恐懼而劇烈地顫抖著，再也不敢多說半個(gè)不敬的字。
他毫不懷疑，如果自己再敢多說一句反對(duì)的話，下一個(gè)被那詭異紫黑色火焰吞噬成幹屍的，絕對(duì)就是他自己！
楚焰那隱藏在麵具後的冰冷目光，如同最鋒利的刀鋒般，淡淡地掃過其他幾位剛剛還在激烈反對(duì)的長(zhǎng)老。
那目光所及之處，所有人都如同被一隻無形的巨手死死扼住了喉嚨，紛紛驚恐地低下頭顱，連與之對(duì)視的勇氣都已喪失殆盡。
這就是赤裸裸的、最不加掩飾的威懾！這就是絕對(duì)力量帶來的、無可辯駁的絕對(duì)話語權(quán)！
在生死麵前，所謂的祖製、先例、宗門利益，都顯得如此蒼白和可笑！
“我意已決！”白素媛見狀，立刻敏銳地抓住了這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，語氣前所未有地堅(jiān)定與不容置疑地說道，“夜先生的功績(jī)與實(shí)力，足以擔(dān)當(dāng)此任，也唯有夜先生，才有能力幫助我七寶穀度過眼前的難關(guān)，重現(xiàn)昔日輝煌！此事，就這麼定了！任何人不得再有異議！”
這一次，大殿之內(nèi)，再也聽不到任何一絲反對(duì)的聲音。隻有一片令人壓抑的沉默，以及眾人粗重而恐懼的喘息聲。
墨千雪在一旁如同幽靈般靜靜地站著，將這場(chǎng)圍繞權(quán)力的、看似平靜實(shí)則暗流洶湧的交鋒，一字不漏地盡收眼底。
她極其敏銳地注意到楚焰那堪稱藝術(shù)的、對(duì)人心的微妙操控手法——他甚至沒有直接出手威脅，也沒有厲聲嗬斥強(qiáng)迫，僅僅隻是一個(gè)眼神、一句看似平淡的話語，便能讓那些平日裏作威作福、眼高於頂?shù)脑獘腴L(zhǎng)老們，如同被掐住了七寸的毒蛇、被拔光了牙齒的老虎般，瞬間變得溫順無比，連大氣都不敢喘。
而白素媛，這個(gè)自以為在憑借自己的智慧和“祖師遺誌”掌控著局麵的天真女子，在她看來，不過是楚焰手中一枚被巧妙利用的棋子，被他不動(dòng)聲色地推到臺(tái)前，乖乖地說出楚焰想要她說的每一句話，做出楚焰想要她做的每一個(gè)決定。
更令墨千雪感到心驚與不寒而栗的是，在這個(gè)充滿了威逼與利誘的權(quán)力交接過程中，她靈魂深處那枚冰冷的幽冥印記，竟然在隱隱傳遞著一種近乎讚賞、甚至帶著一絲興奮的奇異情緒波動(dòng)，仿佛在以一種她無法理解的方式告訴她：看，這才是真正的力量，這才是真正的掌控——不僅僅是毀滅與殺戮，更是對(duì)人心、對(duì)欲望、對(duì)規(guī)則的精準(zhǔn)拿捏與玩弄。
這種來自靈魂深處的、無法抗拒的共鳴感與認(rèn)同感，比起單純的恐懼與臣服，更加讓她感到無力與絕望。
楚焰心中發(fā)出一聲無聲的冷笑。所謂的長(zhǎng)老會(huì)，所謂的祖製傳統(tǒng)，在絕對(duì)的、可以碾壓一切的力量麵前，不過是土雞瓦狗，不堪一擊。
他要的，就是這個(gè)結(jié)果——一個(gè)名正言順的身份，一個(gè)可以讓他自由進(jìn)出七寶穀所有禁地、隨意查閱所有秘辛典籍、並且能夠名正言順調(diào)動(dòng)宗門資源的至高權(quán)限！
至於那個(gè)看似隻是象征性的一票否決權(quán)，更是他徹底掌控並逐步蠶食這個(gè)沒落宗門的關(guān)鍵一步！
“她那點(diǎn)可憐的感激與信任，終究隻是我攫取更大權(quán)力的廉價(jià)籌碼罷了。”楚焰看著白素媛那因?yàn)橛?jì)劃初步得逞、又獲得了他“肯定”而略顯興奮與安心的清麗側(cè)臉，內(nèi)心深處沒有絲毫的波動(dòng)，隻有冰冷的算計(jì)。“七寶穀……它所擁有的一切——靈石、藥材、法寶、功法、陣圖、弟子、乃至隱藏的秘密和情報(bào)網(wǎng)絡(luò)……所有的一切，都將為我所用，成為我登臨絕頂?shù)膲|腳石。而這，僅僅隻是我未來那龐大黑暗帝國(guó)的第一塊粗陋基石而已！”
他向前一步，對(duì)著臉上尚帶著幾分激動(dòng)紅暈的白素媛微微頷首，聲音中帶著一絲恰到好處的“鄭重”與“誠(chéng)懇”：“既然穀主與諸位長(zhǎng)老如此信任楚某，那楚某便卻之不恭了。從今往後，定當(dāng)竭盡所能，輔佐穀主，不負(fù)所托，共創(chuàng)七寶穀之輝煌。”
“太好了！夜先生，有您這句話，素媛就徹底放心了！多謝夜先生！”白素媛發(fā)自內(nèi)心地感到高興和前所未有的安心。
在她那尚顯單純的認(rèn)知裏，有了夜先生這位實(shí)力深不可測(cè)、又“正直無私”的強(qiáng)大盟友坐鎮(zhèn)宗門，七寶穀的未來必將一片光明，祖師的遺願(yuàn)也終將實(shí)現(xiàn)。
墨千雪如同局外人般，站在大殿的角落陰影之中，將這一切權(quán)力與人心的戲劇盡收眼底。她看著楚焰那看似平靜淡然、實(shí)則早已將所有人都玩弄於股掌之上的姿態(tài)，心中那股難以言喻的寒意更甚。
這個(gè)男人，不僅實(shí)力可怕到令人絕望，其心機(jī)城府更是深沉如海，算計(jì)無雙。她忽然有些可悲地明白了，為何自己靈魂深處那枚印記，會(huì)讓她在恐懼的同時(shí)，又不由自主地產(chǎn)生那種病態(tài)的依附感了——或許，在絕對(duì)的黑暗與絕對(duì)的力量麵前，弱者的臣服與依附，本就是一種銘刻在靈魂深處的、最原始的生存本能？
隨著楚焰客卿大長(zhǎng)老之位的最終確立，七寶穀這場(chǎng)突如其來、也血腥無比的權(quán)力交接，暫時(shí)告一段落。
楚焰兵不血刃地如願(yuàn)以償，獲得了他想要的地位和幾乎不受限製的權(quán)限，為他接下來在這個(gè)宗門內(nèi)的一係列計(jì)劃鋪平了道路。
而白素媛，則在她對(duì)美好未來的無限憧憬和對(duì)楚焰那近乎盲目的信任之中，一步一步地，將她自己和整個(gè)七寶穀的命運(yùn)，都推向了一個(gè)她完全無法預(yù)知、也無法掌控的未知深淵。
權(quán)力的擴(kuò)張與欲望的膨脹，總是伴隨著人性與道德底線的不斷滑落。對(duì)楚焰而言，這所有的一切，都隻不過是一個(gè)理所當(dāng)然的開始。
當(dāng)夜深人靜，萬籟俱寂之時(shí)，楚焰獨(dú)自一人，如同鬼魅般悄無聲息地站在七寶穀主峰之巔，那座象征著穀主權(quán)力的主殿屋脊之上。
他負(fù)手而立，夜風(fēng)吹拂著他黑色的衣袍獵獵作響，俯瞰著這座在朦朧月色下顯得有些殘破、卻依舊不失雄偉的、即將成為他第一個(gè)穩(wěn)固據(jù)點(diǎn)和資源寶庫的宗門。他那雙隱藏在冰冷麵具之後的雙眸中，閃爍著如同暗夜星辰般幽冷而熾烈的野心火光。
七寶穀，對(duì)他而言，終究不過是一塊踏腳石，一個(gè)起點(diǎn)。他的目光，早已投向了更遠(yuǎn)、更廣闊、也更黑暗的世界——那些傳說中擁有上古傳承與無盡秘寶的強(qiáng)大宗門，那些隱藏在修真界光明表象之下、掌控著真正力量的隱秘古老勢(shì)力，甚至是……那個(gè)剛剛從白展堂口中得知的、充滿了神秘與邪惡氣息的“魂殿”。
而在他的胸口，靠近心髒的位置，那道因?yàn)閺?qiáng)行使用融靈石吞噬秘境駁雜能量後留下的、如同死亡蛛網(wǎng)般的暗紫色詭異紋路，正在隨著他體內(nèi)幽焰之力的每一次運(yùn)轉(zhuǎn)，而緩慢地、卻又堅(jiān)定不移地向外擴(kuò)散，並且隱隱傳來一陣陣如同針刺般的、深入骨髓的刺痛。楚焰微微皺了皺眉，但很快又恢複了那萬年不變的平靜與漠然。
任何強(qiáng)大的力量，都需要付出相應(yīng)的代價(jià)，這一點(diǎn)，他從踏上修真之路的第一天起，就已經(jīng)有了清醒的認(rèn)知和充足的心理準(zhǔn)備。為了追求那至高無上的力量，他早已做好了付出任何代價(jià)的準(zhǔn)備，包括他的靈魂。
不過，在正式開始他的“尋寶”與“發(fā)展”計(jì)劃之前，還有一個(gè)微妙的問題仍需他謹(jǐn)慎處理——那個(gè)“太陰幻體”的擁有者，墨千雪。這個(gè)女人，既是他未來力量持續(xù)提升、甚至衝擊更高境界的關(guān)鍵“爐鼎”與“補(bǔ)品”，同時(shí)，也是一個(gè)充滿了不確定性的、潛在的變數(shù)。
通過那日益清晰和穩(wěn)固的靈魂印記，他能敏銳地感知到她內(nèi)心深處那劇烈的矛盾與痛苦掙紮，那種既充滿了恐懼又被迫依附於他的複雜而扭曲的狀態(tài)。如何在確保絕對(duì)控製的前提下，最大限度地榨取她的價(jià)值，同時(shí)又能巧妙地利用她那獨(dú)特的幻術(shù)能力為己所用，將是他接下來需要仔細(xì)思考和布局的一個(gè)重要問題。
夜風(fēng)吹拂，帶著七寶穀山間特有的、草木與靈氣的清香。
楚焰深吸一口氣，感受著體內(nèi)那股初步融合後、正在逐漸變得圓融如意、卻又蘊(yùn)含著無盡潛力的幽焰之力，在他的四肢百骸、奇經(jīng)八脈之中穩(wěn)定而有力地流淌著，並且在九幽戒的輔助下，還在持續(xù)不斷地精進(jìn)與壯大。
很快，他將開始實(shí)施他的下一步計(jì)劃——徹底搜刮七寶穀數(shù)千年來積累的所有寶藏與資源，同時(shí)，也要找出那些被曆代穀主刻意隱藏起來的、真正有價(jià)值的秘密。