周瑾站在門外。
伸手輕輕敲了敲。
這一日，屋內總算有迴應。
一道聽起來年輕而又頗具滄桑之感的聲音響起。
“大供奉有何事？”
周瑾作揖微拜，開口道：“不久前，書院來了一位新弟子。”
“名為薑北。”
“他便是那人了。”
屋內聲音響起，似乎並無開門之意。
“我如今正是關鍵時候，便不親自迎你了。”
“你所說之事，我知道了。”
周瑾有些不可置信，問道：“就這樣？”
屋內聲音帶著笑意，迴應道：“那不然？”
“事已至此，你當知道了前路何其艱難，可又如之奈何？”
“該吃吃該睡睡，靜待大概不存在的機會罷了。”
周瑾拱手：“我知道了。”
屋內傳來無奈笑聲，隨後便再無動靜。
周瑾搖著頭走遠，低聲道：“老東西，看你裝得還挺像樣，怕不是心裏已經急得恨不能立馬將那小子抓過來親自探查一番。”
小屋內，再度傳來輕笑聲。
“那也不至於，是福是禍尚未可知，我等且先靜觀其變。”
周瑾喃喃自語，快步走了。
“每一次尋你，都說正是關鍵的一步，合著你院長大人每一步都關鍵唄。”
言語中有不小怨氣。
……
傍晚。
薑北收了刀。
隨手泡了一盞茶坐在亭子裏休息。
隱隱約約間聽到院子外邊似是有人爭吵。
凝神仔細去聽，便覺得有些熟悉。
薑北躡手躡腳湊到門縫上往外看去。
“璃華小姐，那是我今年全部的飯錢了，能不能高抬貴手，先還我，我想辦法之後再湊給你？”
“實在不行…一半也行，一半，可以不？”
“全部拿去了我會餓死的。”
璃華歪著頭，不滿道：“不行！一半不行，便是一兩也不行！真要缺錢，自己迴家找你爹去。”
“願賭服輸，你到底還是不是書院弟子啊？”
那人哭喪著臉，顫聲道：“我爹會打死我的。”
“胡師姐，你個忙好不好？就當是救我一命？”
院門後。
薑北算是明白過來了。
便推門走去。
璃華急忙將手上的小袋子藏到身後，臉上有些不自然。
薑北問道：“小師姐，怎麼迴事？”
胡靈靈義憤填膺，指著那位生無可戀的書院弟子。
“這家夥，輸了錢不認賬，先前迫於賭坊壓力，倒是給了銀子。”
“不知怎地，知道我二人乃是書院弟子之後，便一路死皮賴臉地賣慘要錢。”
薑北麵無表情地繼續發問：“是正經手段贏來的嗎？”
胡靈靈汗顏道：“去賭坊本身不正經，但是贏錢的手段絕無問題。”
薑北側頭看向璃華。
璃華便趕忙擺手解釋：“沒有胡來，都是運氣，運氣。”
“公子應該是知道的，是公子身上那來宛若天成的運氣。”
薑北神色複雜。
不知道這死姑娘是如何知道自己受到詛咒的，也不明白為何對方能借用自己的鴻運。
薑北沉默一會兒，便懶得再想。
對薑北抱有期待的年輕弟子試探著開口道：“這位師兄，可否能行個方便？事後顧某定會補上，絕不食言。”
薑北伸手讓璃華把裝有銀子的袋子拿來。
打開袋子看了看，銀子不多，靈玉倒是不少，近百枚。
確實算得上是一筆不菲的財物。
“願賭服輸，滾蛋，一兩都不給。”
“趕緊找你老爹去，興許挨頓打對你也是好事。”
說著，便將袋子遞迴去：“自己收著吧，下次少贏些，免得惹來麻煩。”
隨後領著璃華兩人走向院子。
“小師姐，我餓了，要吃飯！”
胡靈靈便滿臉笑容，笑道：“好，小師弟稍等，今日買了不少好東西，咱們吃頓好的！”
那年輕弟子沉聲道：“小子，你可知道我是誰？”
薑北頭也不迴道：“我管你是誰？要找麻煩？那你知不知道我師父是誰？”
薑北可不怕威脅，反正書院地界，極少有人膽敢生事。
而自己甚至不是中州人，即便是要外出，也多半隻會在浮萍湖地界。
將來真要遠走，一溜煙便乘著雲舟跑了，神不知鬼不覺。
怕他個屁，便是當初的秦凡，也沒能讓薑北擔憂半點。
那年輕人神色陰翳，站得片刻，便轉身走了。
薑北向來不喜賭，在他看來，這是對自己，對親友的極度不負責。
第一次乘坐雲舟那時，雲舟上便有不少夥計極為好賭。
其中一位尤甚，通常是今日發了月錢，當晚便輸得一幹二淨。
偶爾贏了錢，便唿朋喚友，胡吃海喝，沒幾天也得衣兜見底。
薑北聽一位老夥計說，那人家室齊全，父母妻子皆有。
就是染上了此等惡習，已多年不曾過問家事。
後來有一日，那人向管事提了辭呈。
那日，薑北正巧撞見。
對方一隻手掌纏了幾層白布，隱隱有鮮紅浸出。
神色羞愧，看見薑北之後，便急忙伸手遮住臉。
再後來，聽說原來是那人家鄉鬧了災荒，家中妻兒老小已盡皆離世許久。
那人這才幡然醒悟，自己切去了半張手掌。
隻是，已經失去的東西，永遠也不可能再恢複過來。
……
“一會兒還有別人要來，有一對兄妹，自稱姓柴，說是與師弟是舊識。”
“另外便是那王家的獨子，說是多日不見師弟十分想念，也要來。”
胡靈靈一邊掌勺，一邊說著。
薑北蹲在一旁剝著一種新鮮小筍，有點詫異。
王才全便算了，那皇家兩兄妹怎麼迴事？
“知道了，那便多做些飯菜。”
“隻是辛苦小師姐了。”
胡靈靈臉上綻放花朵，連連搖頭。
“對了，明日便是周先生講學的日子，你要不要去？”
“還是說要去練習刀法？”
薑北沉吟後說道：“去周先生那邊聽學吧，刀法急不來的。”
胡靈靈笑道：“同去，小師姐也好久沒去那邊了，最近學業荒廢了不少。”
“前些日子著急修行，耽擱了不少時間，還是會擔心往後能否順利結業。”
薑北好奇道：“有什麼說法嗎？結業很難？”
胡靈靈先是搖頭，隨後又點頭。
“也難，也不難，多花心思、認真些總是能順利結業的，書院對供奉堂的學子寬容一些，不要求如何以所學利民利國。”