不知過了多久，洛逸塵被一陣輕柔的敲門聲驚醒。
他迷迷糊糊地睜開眼，發現自己不知何時已經躺在了別院的軟榻上，身上還蓋著一層薄毯。
星璃坐在不遠處的窗邊，銀發在夕陽下泛著柔和的光澤。
“各位大人，帝君已經處理完政務，請三位前往書房一敘。”突然，門外傳來侍女恭敬的聲音。
雲汐站起身，整理了一下衣袍，對還在休息的眾人道：“你們繼續休息，我和劉師兄、薑師兄去見帝君。”
黃曦半夢半醒地揮了揮手，南宮天兒則勉強坐起身：“師姐小心。”
雲汐點點頭，與劉青山、薑禦龍一同離開了別院。
門外，宋翔已經等候多時。見到三人出來，他臉上露出溫和的笑容：“三位休息得可好？”
“多謝殿下關心，已經好多了。”雲汐禮貌地迴應。
宋翔做了個請的手勢，引領三人穿過曲折的迴廊。
皇宮內部的裝飾比外部更加奢華，牆壁上懸掛著曆代帝君的畫像，地麵鋪著繡有星辰圖案的絨毯，每隔十步就有一名銀甲侍衛肅立，見到宋翔紛紛行禮。
洛逸塵若是在場，定會為這富麗堂皇的景象驚歎不已。但雲汐三人都是星院內院精英，見慣了星神宮的宏偉，此刻隻是平靜地觀察著四周。
“皇宮近日加強了戒備？”劉青山注意到侍衛們緊繃的神情和頻繁的巡邏隊伍，於是開口詢問道。
宋翔歎了口氣，壓低聲音道：“自從發現魔族活動跡象後，父皇便下令加強防衛。尤其是這幾日，總有些不明身份的人在宮牆外徘徊。”
薑禦龍和劉青山對視一眼，眼中閃過一絲警惕。
轉過幾道彎後，四人來到一扇雕有龍鳳紋路的紅木大門前。
門前站著兩名氣息沉穩的中年侍衛，顯然修為不低。
“大殿下。”兩名侍衛躬身行禮，目光在雲汐三人身上掃過，帶著審視的意味。
宋翔微微頷首：“這三位是來自星院的貴客，父皇要見他們。”
侍衛們讓開道路，其中一人輕輕敲了敲門：“陛下，星院的貴客到了。”
“請進。”門內傳來一個沉穩有力的聲音。
宋翔推開門，示意雲汐三人進入。
書房內的布置簡潔而典雅，四壁書架上擺滿了古籍和卷軸。一張寬大的紫檀木書桌後，坐著一位身著一身華貴的帝王衣著的中年男子。
天穹帝君宋淵 看上去約五十歲左右，兩鬢微白，麵容威嚴中透著幾分疲憊。當他抬起頭時，那雙如鷹般銳利的眼睛瞬間讓人感受到帝王的威壓。
“星院內院弟子雲汐，見過陛下。”雲汐上前一步，行了一個星院的禮節。
劉青山和薑禦龍也跟著行禮：“見過陛下。”
宋淵站起身，臉上露出真誠的笑容：“免禮，三位遠道而來，辛苦了。”
他的目光在三人身上掃過，尤其在看到雲汐時微微一頓，不由讚歎道：“早就聽聞星院人才輩出，今日一見，果然名不虛傳。三位年紀輕輕就有如此修為，實在令人欽佩。”
“陛下過獎了。”雲汐不卑不亢地迴應。
宋淵示意眾人入座，接著侍女奉上香氣四溢的靈茶。茶水晶瑩剔透，表麵浮著幾片翠綠的葉子，散發出令人心神寧靜的清香。
“這是皇室特產的茶，若各位不嫌棄，還請三位嚐嚐。”宋淵端起茶杯，輕啜一口。
雲汐淺嚐輒止，隨即開門見山，道：“陛下，我們此次前來，主要是為了解決魔族在天穹帝國的活動問題。在黑石城，我們已經發現了一些重要線索。”
宋淵神色一肅，道：“願聞其詳。”
雲汐將黑石城發生的事娓娓道來，從拍賣會上的龍族少女，到魔族改造的魔童，再到與血鬼的生死之戰。她講述簡潔明了，卻讓在場眾人仿佛身臨其境。
當說到風天成其實是星神宮安插的密探時，宋淵眼中閃過一絲驚訝：“天風世家竟然與魔族勾結？難怪近年來邊境頻頻出事。”
“不僅如此，天風世家少家主風天成透露，魔族已經滲透到帝都高層。我們懷疑，皇室內部可能也有他們的眼線。”劉青山補充道。
宋淵的臉色變得陰沉，手指無意識地敲擊著桌麵，沉聲道：“實不相瞞，朕早有此懷疑。近半年來，朝中大臣屢屢提出與魔族和平共處的荒謬建議，四大世家更是明爭暗鬥，導致政令難行。”
薑禦龍冷哼一聲：“與魔族和平共處？那與引狼入室有何區別！”
“正是如此。”宋淵歎息道，“但有些人就是看不清這點。屢次在朝會上阻撓朕加強邊境防禦的提案。”
雲汐若有所思：“陛下認為他們那些人可能與魔族有聯係？”
“尚無確鑿證據。”宋淵搖搖頭，隨後繼續道：“但朕已命暗衛秘密調查。如今有星院相助，想必能更快查明真相。”
談話間，窗外天色已漸漸暗了下來。侍女們悄無聲息地點亮了書房內的水晶燈，柔和的光芒驅散了暮色。
宋淵看了看天色，滿臉歉意地道：“不知不覺已談了這麼久，三位想必也累了。明日朕在主殿設宴，為諸位接風洗塵，屆時還會邀請朝中重臣和四大世家代表作陪。”
雲汐立刻明白了帝君的用意，道：“陛下是想借機觀察他們的反應？”
宋淵讚許地點頭，道：“雲姑娘果然聰慧。宴會上人多眼雜，正是觀察各方動向的好機會。朕會安排你們坐在顯眼位置，看看誰對星院使者特別關注。”
“我們明白了。”雲汐點了點頭。
會麵結束時，宋淵親自將三人送到書房門口。
臨別前，他意味深長地道：“天穹帝國的未來，或許就係於諸位之手了。”
雲汐正要迴應，突然感到一陣微弱的魔氣波動從走廊盡頭一閃而過。她猛地轉頭，卻並沒有發現什麼蹤跡。
\"怎麼了？\"宋淵察覺到她的異常，於是問道。
雲汐收迴目光，搖了搖頭：“沒什麼，可能是錯覺。”
離開帝君書房後，宋翔再次出現，引領三人返迴別院。
途中，雲汐壓低聲音問劉青山，道：“剛才你也感覺到了嗎？”
劉青山微不可察地點頭：“很淡，但確實是魔氣。這皇宮裏果然有問題。”
薑禦龍道：“也不知道明晚的晚宴會是何種景象······”