秦風迴到皇城秦府分配的院落。
房門閉合，隔絕外界喧囂。
他將那尊鏽跡斑斑的古老丹爐置於桌上。
指尖再次觸碰。
冰冷。
死寂。
卻又藏著一絲若有若無的脈動。
與體內乾坤熔爐的共鳴，如水下暗流，悄然唿應。
【空氣中彌漫著淡淡的檀香，混雜著藥草的清苦和一絲不易察覺的血腥味。】這味道，似乎從他踏入皇城秦府就一直縈繞。
他仔細審視古爐。
裂紋遍布，像是承受過難以想象的衝擊。
爐壁上的鏽跡並非普通鐵鏽，帶著奇異的暗紅。
【指尖觸碰到冰冷的石獅，感受到其內蘊藏的靈氣波動。】——不，是這丹爐，它內部似乎也封存著某種殘餘的靈性，隻是極其微弱，瀕臨潰散。
乾坤熔爐在丹田內緩緩旋轉。
一絲精純的能量，嚐試性地探入古爐。
嗡！
古爐輕微一震，爐壁上的暗紅鏽跡仿佛活了過來，流轉不定。
一股信息碎片，駁雜而混亂，湧入秦風腦海。
破碎的畫麵。
古老的祭祀？
衝天的火光？
還有……一種源自靈魂深處的恐懼與渴望。
這古爐，絕不僅僅是丹師聯盟的獎勵。
它的來曆，恐怕牽扯極大。
秦風收迴心神，眉頭緊鎖。
信息太少，無法拚湊。
但直覺告訴他，這東西與乾坤熔爐的秘密，甚至與秦家禁地的感應，必然存在聯係。
就在這時，窗欞被輕輕叩響。
三長兩短。
這是約定的暗號。
秦風走過去，打開窗戶。
窗外空無一人。
隻有一枚精致的玉佩，靜靜躺在窗臺上。
玉佩觸手溫潤，上麵雕刻著繁複的雲紋。
他拿起玉佩，注入一絲真元。
玉佩內部，一道柔和的女聲響起，帶著一絲不易察覺的疲憊與凝重：
“秦風，是我，月瑤。”
聲音很輕，仿佛怕被竊聽。
“丹王大會，恭喜。你的表現，超乎所有人預料。”
“但樹大招風，小心行事。”
短暫的停頓。
“我查閱了聖武學院的一些古籍孤本。”
“關於‘乾坤’二字，以及一種……類似熔爐的圖騰。”
秦風心頭一跳。
“線索指向學院深處一處禁區，名為‘星隕之地’。”
“據說那裏曾有天外之物墜落，改變了地貌，能量場極不穩定。”
“古籍中提到一種符號，我臨摹了下來。”
玉佩光芒微閃，一道靈光在空中勾勒出一個奇特的符文。
扭曲，古老，仿佛蘊含著某種規則之力。
秦風瞳孔驟然收縮。
那符文，與他在秦家禁地石壁上艱難解析出的古老符文，有著驚人的相似之處！雖然細節有異，但核心的結構和蘊含的意境，分明是同一種力量體係的產物。
禁地與星隕之地。秦家與聖武學院。兩個看似不相幹的地方，被同一個古老符號串聯起來。
“等等。”秦風低語，聲音傳入玉佩：“這個符文……我似乎在別的地方見過。”
他沒有直接提及禁地，隻是模糊地迴應。
玉佩那頭的聲音帶著一絲急切：“在哪裏？能確定嗎？”
秦風沉吟片刻：“不太確定，但感覺很相似。是一種……非常古老的力量。”
他沒有透露乾坤熔爐，也沒有透露禁地更深層的秘密。這是盟友，但不是可以完全袒露的對象。
秦月瑤的聲音變得更加凝重：“這很重要。星隕之地被聖武學院列為最高等級禁區，進入困難重重。我能查到的資料也極其有限，隻知道那裏曾有異變發生，似乎與某種失落的上古文明有關。”
“失落的上古文明……”秦風咀嚼著這幾個字。
他體內乾坤熔爐的殘破狀態，熔爐中時常浮現的古老畫麵，以及禁地深處的感應，無不指向這一點。
“你的線索，可能印證了我的部分推測。”秦風說道，語氣肯定了幾分：“皇城秦家，聖武學院，甚至丹師聯盟……這些頂級勢力，或許都與同一個古老的秘密有關。”
“我需要更多時間去查閱資料，特別是關於那個符文的。”秦月瑤的聲音傳來，“秦府這邊，你打算如何應對？”
“靜觀其變。”秦風平靜地說：“他們想利用我，我也正想利用他們。丹王大會隻是開始。我會展現足夠的價值，讓他們不敢輕易放棄，但也絕不讓他們完全掌控。”
“你的實力……真的到了地階？”秦月瑤突然問，聲音中帶著一絲難以掩飾的驚訝和一絲……複雜的情感。
丹王大會上，秦風展現的煉丹術已經超越地階，但修為等級，他一直對外隱藏。
秦風沒有直接迴答，隻是輕微一笑：“實力，才是最好的信物。”
玉佩那頭沉默了片刻。
“我明白了。”秦月瑤的聲音恢複了冷靜，但秦風能感覺到，她內心深處，對他有了全新的【認知折疊】。那個邊境來的“婚約對象”，不再是她需要擺脫的枷鎖，而是一個深不可測的合作者。
“我們今後如何聯係？”秦月瑤問。
“丹師聯盟。”秦風說道：“我已是丹師聯盟長老，那裏相對安全，且信息流通廣。我會想辦法設立一個隱秘的聯絡點。或者，通過你學院的信道。”
“好。我會盡快嚐試。”
“還有……”秦風頓了頓：“小心秦昊，他不會善罷甘休。”
“我知道。秦府內部的競爭，遠比你想象的殘酷。”秦月瑤的聲音帶著一絲疲憊，“你初來乍到，明麵上的敵人容易防範，暗處的……更要警惕。”
就在兩人交流即將結束之際。
秦風體內乾坤熔爐猛地一顫！
不是共鳴，而是一種示警！
一股極其微弱，卻如針尖般銳利的神識波動，從極遠處一閃而逝，掃過了玉佩所在的區域！
速度快到極致，幾乎無法捕捉。
如果不是乾坤熔爐的示警，秦風根本不可能察覺。
有人在監聽？還是在追蹤？
秦風臉色微變，但聲音沒有絲毫波瀾：“月瑤，今天先到這裏。盡快查符文的事情。下次聯係，務必更加隱秘。”
他語氣帶著不容置疑的急促。
玉佩那頭似乎也感受到了什麼，聲音立刻變得緊繃：“好！你自己也保重！”
玉佩光芒黯淡，交流中斷。
秦風迅速收起玉佩，將其藏入乾坤熔爐的內部空間。
他走到窗邊，目光銳利地掃視四周。
夜色深沉，秦府燈火勾勒出重重疊疊的屋簷和迴廊。
那股神識波動，來自哪個方向？是秦府內部的強者？還是外部勢力？
丹王大會的耀眼表現，固然帶來了聲名和資源，但也像一個高亮的標記，將他暴露在無數雙窺探的眼睛下。
特別是那尊古老丹爐……恐怕從他得到它的那一刻起，就已經被盯上了。
危險，比想象中來得更快。
秦風握緊了拳頭。
實力！一切的根本還是實力！
地階一品，在皇城頂尖勢力眼中，不過是稍微有些潛力的晚輩。
他需要以最快的速度提升，才能在即將到來的風暴中站穩腳跟，甚至……掌控局麵。
目光落在桌上的古老丹爐。
這東西，或許就是他快速提升的關鍵。
但如何激活它？如何從它身上獲取與乾坤熔爐相關的秘密？
體內的乾坤熔爐再次傳來微弱的共鳴，仿佛在指引他，又仿佛在催促他。
秦風深吸一口氣，開始調整狀態，準備進入修煉。
他要將丹王大會贏得的珍稀藥材，轉化為實實在在的修為。
同時，他必須盡快研究這尊古爐，解開它與乾坤熔爐的關聯。
皇城風雲，才剛剛拉開序幕。
他，秦風，絕不會隻是一個任人擺布的棋子。