夜色如墨，潑灑在皇城秦府的亭臺(tái)樓閣之上。
秦風(fēng)迴到被安排的偏僻院落，空氣中似乎還殘留著白日演武場(chǎng)上的喧囂與驚愕。
他關(guān)上房門，隔絕了外界或探究或怨毒的視線。
指尖拂過(guò)衣袖，白日裏與秦勇硬撼的那一拳，力道反震之下，常人早已臂骨欲裂，但他體內(nèi)《乾坤變》功法自行流轉(zhuǎn)，那股力道竟被悄然化解大半，剩餘的也被乾坤熔爐吸收，轉(zhuǎn)化為精純的能量，滋養(yǎng)著受損的根基。
“玄階一品……”秦風(fēng)低語(yǔ)，嘴角勾起一抹難辨意味的弧度。
這隻是他願(yuàn)意讓人看到的表象。
真正的底牌，還遠(yuǎn)未掀開。
秦嘯天那老狐貍，眼神深處的凝重可做不得假。還有秦昊，那幾乎要噴火的嫉妒眼神，如同跗骨之蛆。
這皇城秦家，果然不是善地。
他盤膝坐下，心神沉入體內(nèi)。
那尊神秘的乾坤熔爐，此刻正微微震顫著，比以往任何時(shí)候都要活躍。
白日演武場(chǎng)上，或許是人多眼雜，它的動(dòng)靜尚不明顯。但此刻夜深人靜，那股冥冥中的牽引感，變得異常清晰。
它像一個(gè)饑餓的孩童，渴望著某個(gè)方向的“食物”。
方向……直指秦府深處。
秦風(fēng)猛地睜開眼，眸中精光一閃。
“後山禁地？”
這個(gè)念頭一冒出來(lái)，就再也揮之不去。
白日裏秦家子弟無(wú)意中提及的詞，與此刻乾坤熔爐的指引隱隱重合。
那裏，到底隱藏著什麼？
能讓乾坤熔爐產(chǎn)生如此強(qiáng)烈的反應(yīng)，絕非凡物。
等待不是他的風(fēng)格。
夜，正是最好的掩護(hù)。
他換上一身便於行動(dòng)的黑色勁裝，整個(gè)人的氣息如同鬼魅般收斂。前世丹皇，潛蹤匿行的手段早已爐火純青。
窗戶被無(wú)聲推開，一道淡淡的影子融入了更深的黑暗之中。
秦府的守衛(wèi)，外鬆內(nèi)緊。
明麵上，巡邏的護(hù)衛(wèi)隊(duì)按部就班，步伐整齊劃一。
暗地裏，一些隱蔽的角落，蟄伏著氣息更為強(qiáng)大的暗哨。
可惜，這些在秦風(fēng)眼中，如同白晝觀火。
他的神魂之力遠(yuǎn)超同階，加上乾坤熔爐對(duì)能量波動(dòng)的敏銳感知，那些隱藏的目光和陷阱，根本無(wú)所遁形。
他像一片飄落的葉子，悄無(wú)聲息地穿梭在亭臺(tái)樓閣、假山流水之間。
越往深處，乾坤熔爐的震顫越發(fā)劇烈。
那股牽引力，從一開始的若有若無(wú)，變成了此刻的清晰明確，仿佛有一根無(wú)形的線，拉扯著他前行。
路徑逐漸偏僻，遠(yuǎn)離了燈火輝煌的區(qū)域。
空氣中彌漫起一股淡淡的、古老而肅穆的氣息，夾雜著一絲不易察覺的危險(xiǎn)。
“快到了�！鼻仫L(fēng)心中暗道。
前方，地勢(shì)開始抬升，隱約可見一座被濃密樹木環(huán)繞的山影輪廓。
那就是秦家的後山。
與秦府其他區(qū)域的精致布局不同，這裏顯得有些原始和粗獷。
靠近山腳，秦風(fēng)停下了腳步。
這裏的守衛(wèi)力量，驟然增強(qiáng)了數(shù)倍！
不僅有玄階修為的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)帶隊(duì)巡邏，更讓秦風(fēng)心頭一凜的是，空氣中彌漫著一股淡淡的陣法波動(dòng)。
古老、複雜、強(qiáng)大。
這陣法，恐怕至少是地階！
強(qiáng)闖，無(wú)異於找死。
乾坤熔爐在他體內(nèi)嗡鳴，像是感應(yīng)到了某種同源或者極其渴望的東西，激動(dòng)得幾乎要衝體而出。
“嗡……”
一股奇異的波動(dòng)，以秦風(fēng)為中心，向著後山深處擴(kuò)散。
那是乾坤熔爐在與某個(gè)存在進(jìn)行著無(wú)聲的共鳴！
“嗯？”
幾乎在同時(shí)，後山深處，某個(gè)隱蔽的角落，一位盤膝而坐、須發(fā)皆白的老者猛地睜開了眼睛，渾濁的眼眸中閃過(guò)一絲驚疑。
“剛才……是錯(cuò)覺嗎？”他喃喃自語(yǔ)，神識(shí)如同潮水般掃過(guò)整個(gè)後山，卻一無(wú)所獲。
秦風(fēng)在那波動(dòng)發(fā)出的瞬間，便強(qiáng)行壓製住了乾坤熔爐。
他知道，自己暴露了！
雖然對(duì)方可能沒鎖定他，但絕對(duì)引起了警覺。
不能再靠近了。
秦風(fēng)深深看了一眼那被黑暗和陣法籠罩的後山，將這裏的氣息、陣法波動(dòng)、守衛(wèi)布置牢牢記在心裏。
此地，定然隱藏著秦家最大的秘密！
也必然與乾坤熔爐的來(lái)曆，或者它需要的東西有關(guān)。
他毫不猶豫，如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地後撤。
必須盡快提升實(shí)力！
否則，別說(shuō)探尋禁地秘密，就連自保都成問(wèn)題。
迴到自己的院落，秦風(fēng)剛換下夜行衣，準(zhǔn)備調(diào)息平複因強(qiáng)行壓製熔爐而有些紊亂的氣息。
“咚咚咚。”
敲門聲響起。
這麼晚了，誰(shuí)會(huì)來(lái)？
秦風(fēng)眉頭微皺，打開房門。
門外站著一個(gè)麵生的管事，神色恭敬，卻帶著幾分疏離：“秦風(fēng)少爺，家主有請(qǐng)。”
秦嘯天？
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)？
秦風(fēng)心中念頭急轉(zhuǎn)。是因?yàn)榘滋斓谋憩F(xiàn)？還是……剛才的試探被察覺了？
應(yīng)該不是後者，否則來(lái)的就不是管事，而是護(hù)衛(wèi)了。
“知道了�！鼻仫L(fēng)不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭。
跟著管事，再次來(lái)到秦府的主廳。
燈火通明，秦嘯天依舊坐在主位上，隻是這次，他的眼神更加複雜，審視的意味毫不掩飾。
秦昊也在，站在秦嘯天身側(cè)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)，看向秦風(fēng)的目光充滿了怨毒和不甘。
“秦風(fēng)，”秦嘯天開口了，聲音平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“今日你在演武場(chǎng)的表現(xiàn)，著實(shí)出人意料�！�
他頓了頓，手指輕輕敲擊著扶手，發(fā)出噠噠的聲響，如同敲在人的心上。
“原本，你與凝霜的婚事，乃是祖輩約定。但我秦家主脈，規(guī)矩森嚴(yán)，並非隨便什麼人都能成為我兒媳的夫婿�！�
來(lái)了。
秦風(fēng)心中了然，這是要談條件了。
果然，秦嘯天話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，念在你身負(fù)秦家血脈，又展現(xiàn)出了一些……潛力。這樁婚事，也不是完全沒有可能�！�
秦昊聞言，猛地抬頭看向秦嘯天，眼中滿是難以置信和焦急，似乎想說(shuō)什麼，卻被秦嘯天一個(gè)眼神製止了。
“但，”秦嘯天加重了語(yǔ)氣，“你需要證明自己真正的價(jià)值。”
“一年之內(nèi)，”他伸出一根手指，眼中帶著一種上位者的漠然，“你若能達(dá)到地階修為，並且，在年底的皇城大比中，為我秦家奪得前三之位，這樁婚事，我便親自為你操持，風(fēng)風(fēng)光光，讓你認(rèn)祖歸宗，正式列入主脈族譜！”
地階！
皇城大比前三！
這兩個(gè)條件一出，旁邊的秦昊嘴角不由自主地勾起一抹譏諷的冷笑。
簡(jiǎn)直是天方夜譚！
玄階到地階，是多少修煉者一輩子都無(wú)法跨越的天塹！更何況隻有一年時(shí)間！
皇城大比，更是整個(gè)天風(fēng)國(guó)年輕一代精英的角鬥場(chǎng)，藏龍臥虎，天才輩出。別說(shuō)前三，就算是秦家傾盡資源培養(yǎng)的秦昊自己，也不敢保證能穩(wěn)入前十！
讓一個(gè)來(lái)自偏遠(yuǎn)小城，根基還曾受損的家夥，在一年內(nèi)做到這兩點(diǎn)？
癡人說(shuō)夢(mèng)！
這根本不是考驗(yàn)，而是變相的拒絕！是用一個(gè)不可能完成的任務(wù)，來(lái)堵住悠悠眾口，同時(shí)榨幹秦風(fēng)最後一點(diǎn)價(jià)值！
秦嘯天看著秦風(fēng)，等待著他的反應(yīng)。是憤怒？是不甘？還是絕望？
然而，秦風(fēng)的臉上，依舊是那副古井無(wú)波的平靜。
他隻是淡淡地問(wèn)道：“如果我做到了呢？”
秦嘯天眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即恢複威嚴(yán)：“你若做到，我剛才所言，句句屬實(shí)。秦家主脈，將有你一席之地，凝霜，便是你的妻子�！�
“那如果……”秦風(fēng)話鋒一轉(zhuǎn)，眼神陡然銳利起來(lái)，如同出鞘的利劍，直視著秦嘯天，“我做不到呢？”
秦嘯天與他對(duì)視，緩緩說(shuō)道：“做不到，婚約自動(dòng)解除。念在同族情分上，秦家會(huì)給你一筆資源，送你迴青陽(yáng)城。從此，你與皇城秦家，再無(wú)瓜葛�！�
名為給予，實(shí)則驅(qū)逐。
好一個(gè)秦家家主，算盤打得真精！
秦風(fēng)心中冷笑。
用一個(gè)虛無(wú)縹緲的承諾，加上一個(gè)幾乎不可能完成的任務(wù)，就想將他拿捏？
“好�！�
出乎秦嘯天和秦昊意料的是，秦風(fēng)竟然幹脆利落地答應(yīng)了。
“我答應(yīng)。”
沒有絲毫猶豫，仿佛那不是什麼登天之難，而是吃飯喝水般簡(jiǎn)單。
秦嘯天深深地看了秦風(fēng)一眼，這個(gè)少年的反應(yīng)，再次超出了他的預(yù)料。
是無(wú)知者無(wú)畏？還是……真的有恃無(wú)恐？
“很好�！鼻貒[天點(diǎn)點(diǎn)頭，“希望你不是在說(shuō)大話。秦家，不養(yǎng)無(wú)用之人，更不需要狂妄之輩。”
“家主拭目以待便是�！鼻仫L(fēng)微微躬身，不卑不亢。
該談的已經(jīng)談完，秦風(fēng)轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。
“等等�！鼻貒[天忽然又叫住了他。
“你既有如此丹道天賦，想必對(duì)煉丹頗有心得�！鼻貒[天手指在扶手上點(diǎn)了點(diǎn)，“我秦家丹堂，尚缺一位供奉長(zhǎng)老。你若願(yuàn)意，明日可去丹堂報(bào)道，月俸資源，不會(huì)虧待你�！�
這是……打一棒子給個(gè)甜棗？還是想將他放在眼皮子底下監(jiān)視，順便榨取他的丹道知識(shí)？
秦風(fēng)心思電轉(zhuǎn)，臉上卻露出恰到好處的感激：“多謝家主提攜，秦風(fēng)定當(dāng)盡力�！�
“嗯，下去吧�！鼻貒[天揮了揮手。
秦風(fēng)再次行禮，轉(zhuǎn)身離開大廳，背影挺拔，消失在夜色中。
直到秦風(fēng)的身影徹底消失，秦昊才忍不住急道：“父親！您為何……”
“閉嘴！”秦嘯天冷冷打斷他，“你以為我真想讓他娶凝霜？”
“那您還……”
“地階修為，大比前三，你覺得他可能做到嗎？”秦嘯天冷哼一聲，“這不過(guò)是緩兵之計(jì)。此子今日表現(xiàn)太過(guò)驚人，來(lái)曆又有些蹊蹺，根基受損的傳聞，多半有詐。直接毀約，恐落人口實(shí)，還會(huì)逼得他狗急跳牆�！�
“給他一個(gè)不可能完成的目標(biāo)，讓他疲於奔命。同時(shí)，將他放在丹堂，既能利用他的丹術(shù)為家族牟利，也能更好地監(jiān)視他的一舉一動(dòng)。一年之後，他若完不成，自然無(wú)話可說(shuō)，乖乖滾迴青陽(yáng)城。他若真有逆天之能……”
秦嘯天眼中閃過(guò)一抹寒光：“那他的價(jià)值，就更大了，到時(shí)候，是收為己用，還是徹底抹除，都由我們說(shuō)了算！”
秦昊這才恍然大悟，臉上的怨毒稍減，轉(zhuǎn)為陰狠：“父親英明！孩兒明白了！我會(huì)在丹堂‘好好關(guān)照’他的！”
夜風(fēng)微涼，吹拂著秦風(fēng)的發(fā)梢。
他走在迴院落的路上，步履平穩(wěn)，內(nèi)心卻波瀾起伏。
秦嘯天的算計(jì)，他豈會(huì)看不穿？
地階？大比前三？丹堂供奉？
不過(guò)都是枷鎖和試探罷了。
但，那又如何？
他需要時(shí)間，需要資源，需要一個(gè)在皇城秦家站穩(wěn)腳跟的理由。
秦嘯天給的，正好是他需要的。
至於那些看似不可能的條件……
秦風(fēng)抬頭望了一眼後山的方向，嘴角噙著一絲冷冽的笑意。
一年？
太久了。
乾坤熔爐的秘密，他等不了那麼久！
皇城秦家這潭水，他不僅要攪動(dòng)，還要把它徹底煮沸！
（本章完）