子時的梆子聲在宮牆外響了第三遍，龍坤的皂靴碾碎青磚縫裏凝結的霜花。他駐足在椒房殿三重垂花門外，望著簷角懸掛的青銅鈴鐺——本該隨風輕響的銅鈴此刻紋絲不動，鈴舌上結著層熒藍色的冰晶。


    兩個時辰前，他在太廟偏殿收到那方染血的絹帕。帕角繡著的星紋暗符，是七歲那年母親教他辨識的密語。彼時姬天香握著他的手指，在星砂盤上劃出第一道璿璣紋：\"若遇生死局，當觀三辰之位。\"此刻掌心殘留的朱砂印，正與帕上暗紋嚴絲合縫。


    \"殿下，夜露傷身。\"


    捧燈的老宦官躬身趨近，琉璃宮燈映出他袖口銀線暗繡的蟒紋。龍坤目光掃過對方拇指關節的厚繭——那分明是二十年握刀留下的痕跡。宦官抬臂引路時，腰間玉帶扣閃過絲寒光，鏤空處藏著半寸見方的梅花刺。


    椒房殿前的三十六級玉階泛著詭異青光。龍坤靴尖輕點階沿，星砂凝成的護甲悄然覆上足底。三年前東海平叛時，他曾在歸墟海眼見識過這種\"寒髓玉\"，看似溫潤實則暗藏千鈞墜力。若踏錯方位，頃刻間便會被吸盡精血化作冰雕。


    \"娘娘吩咐，請殿下獨往。\"


    老宦官在第九重垂花門前止步，手中宮燈突然爆出團青焰。火光中浮現的卻不是燈芯，而是條蜷縮的碧鱗小蛇。龍坤瞇起眼睛——蛇尾纏繞的正是嚴相府暗樁的梅花烙。那蛇信吞吐間，竟在虛空凝成半句箴言：骨血連心。


    殿門無聲洞開，寒氣裹挾著腐朽的沉水香撲麵而來。龍坤的星紋劍在鞘中輕顫，劍柄嵌著的噬親蛟逆鱗滲出縷縷血絲。三丈外的九鳳銜珠屏風後，鎏金香爐正吞吐著青煙，煙霧在藻井投射的月光下凝成星軌圖案。


    \"坤兒，且看這冰蠶絲可還認得？\"


    姬天香的聲音自十二重鮫綃帳後傳來，尾音帶著金石相擊的冷意。龍坤凝視著門檻內橫陳的銀絲——這些產自西疆雪山的冰蠶絲本該瑩白如雪，此刻卻泛著詭異的幽綠。每根絲線足有牛毫粗細，表麵凝結的冰針排列成北鬥七星的陣勢。


    他忽然想起十二歲那年的上元夜。叛軍作亂時，姬天香就是用這種\"千機引\"絞殺了潛入東宮的刺客。那些賊人的屍首在月光下化作冰水，唯餘幾枚青銅腰牌在雪地裏泛著冷光。而此刻絲線上凝結的靛藍冰晶，分明淬著南詔巫族的孔雀膽。


    \"陛下已候多時。\"


    捧盞的老宮娥從陰影中現身，鎏金酒器中的猩紅液體泛起漣漪。在她抬腕的瞬間，龍坤捕捉到她耳後新紋的梅花烙——三瓣花芯處嵌著粒朱砂，正是嚴相府暗樁的標記。酒液潑向冰蠶絲的剎那，青煙在空中凝成完整的八字讖語：骨血連心，慎察星紋。


    噬親蛟逆鱗突然在掌心暴起，細密的倒刺紮破皮肉。龍坤借著痛楚保持清明，靴底星砂甲悄無聲息地覆上全身。當他邁過門檻時，左足故意踏中第三塊金磚的機簧。磚縫迸出的毒蒺藜被護心鏡彈開，三枚玄鐵暗器釘入梁柱，震落藏身其後的黑衣刺客。


    屍體墜地的悶響中，龍坤劍鋒已抵住老宮娥咽喉。對方懷中的蒺藜囊散落，囊底暗繡的\"嚴\"字被血浸透。他俯身拾起半片碎瓷，釉麵下隱約可見星紋密語——正是三日前戶部尚書暴斃時，他在案發現場見過的官窯殘片。


    \"好個嚴崇明，連聯的椒房殿都敢伸手。\"


    九鳳銜珠步搖的脆響自屏風後傳來，姬天香的身影映在十二連枝燈的光暈裏。翟衣上三百六十顆東珠隨著她的步伐明滅，每道光芒都精準刺向殿內暗藏的機關。龍坤注意到她發間的九鸞釵並非慣用的赤金，而是玄鐵鑄就的兇器形製。


    \"母帝深夜相召，總不會讓兒臣鑒賞這些醃臢把戲？\"


    星紋劍歸鞘的錚鳴聲中，龍坤拂開滿地冰蠶絲。絲線觸及劍柄的瞬間突然暴長，將他右臂纏成繭狀。姬天香腕間的星紋鎖鏈應聲而動，鏈環相撞聲竟與更漏節奏暗合。當最後一粒銅珠墜入漏壺時，冰蠶絲突然寸寸斷裂，露出內裏裹著的半卷帛書。


    \"三年前你從歸墟帶迴的《海疆誌》，缺的可是這最後三章？\"


    姬天香指尖輕點，帛書在虛空中展開。龍坤瞳孔驟縮——缺失的章節赫然記載著鎮海侯府與西疆巫族的盟約，落款處的星紋印鑒竟與父親生前佩劍的吞口紋飾如出一轍。更駭人的是附頁的工筆繪像，畫中人與嚴相爺年輕時容貌有七分相似。


    藻井突然傳來齒輪轉動的轟鳴，三百六十顆東珠齊射幽光。龍坤的星砂甲在強光下顯現出龜裂的紋路，噬親蛟逆鱗滲出黑血，在青磚上繪出殘缺的海疆圖。他猛然抬頭，照骨屏風的水晶麵正在緩緩龜裂，映出其後整麵牆的青銅龕位。


    每個龕位中都供著具嬰孩骸骨，心口插著星紋釘。最中央那具骸骨腳踝上的青銅環，刻著龍坤周歲時的生辰八字。腐臭的髓液順著地磚縫隙漫到腳邊，他卻仿佛被釘在原地——骸骨堆中升起的青銅羅盤，指針正是用他幼時乳牙熔鑄而成。


    \"當年換骨時，你心竅填的是嚴家嫡子的魂。\"


    姬天香的聲音忽遠忽近，翟衣上的東珠突然迸射血光。龍坤的劍鋒刺穿虛影，星紋鎖鏈卻已纏上他的脖頸。當羅盤指針紮入丹田的逆鱗紋時，三更的梆子聲混著嚴相府方向傳來的爆炸聲，震碎了滿殿的謊言與真相。