寅時三刻，觀星閣的銅壺滴漏忽然凝滯。龍坤注視著金匱表麵浮起的細(xì)密水珠——這些自青銅紋路滲出的液體竟泛著辰砂光澤。噬親蛟盤踞在漏刻旁，金瞳倒映著水珠裏遊動的星芒，忽然甩尾擊碎三顆水珠。
\"喀！\"
碎珠迸裂處顯出一方星圖，天樞位鎖孔紋路與樞密院銅鑰嚴(yán)絲合合。龍坤取來永初二十三年的賑災(zāi)賬冊，封麵鎏金雲(yún)紋在星圖映照下，竟與鎖孔形成陰陽魚之形。當(dāng)書冊嚴(yán)絲合縫嵌入星圖時，金匱底層暗格\"哢嗒\"彈開，滾出枚嵌著熒惑石的青銅司南。
噬親蛟忽然銜住司南，獠牙刺破表層銅鏽，露出內(nèi)裏流轉(zhuǎn)的赤色流沙。流沙隨閣外潮聲漲落，在案幾凝成東境七十二驛的虛影。龍坤以指尖撥動沙痕，驚覺每處驛站水井方位，竟與去年冬至彗星軌跡重合。
\"原來欽天監(jiān)所謂的''熒惑守心''...\"他蘸取辰砂在虛影中勾連，沙粒突然凝成鎖鏈狀，正扣在雲(yún)夢大澤的蜃樓方位。噬親蛟逆鱗刮過司南，刮落的銅粉在賬冊封麵拚出\"午時三刻\"四個篆字。
辰時的日光刺穿東境輿圖時，帛頁騰起青紫色瘴氣。龍坤將青銅司南浸入冷茶，司南指針突然逆旋，攪得茶湯泛起漩渦。噬親蛟俯身啜飲，鱗片沾水處竟浮現(xiàn)腐螢紋路——那是以墓穴屍油豢養(yǎng)的異種螢火蟲，尾光可作瘴氣中的活體路引。
\"瘴門開！\"
帛頁間突然傳出蒼老喝令，龍坤認(rèn)得這是聖殿大祭司的聲紋。噬親蛟猛然甩頭，腐螢紋路化作實體振翅而飛，在虛空織出張熒光蛛網(wǎng)。蛛絲盡頭黏著半片菱花鏡，鏡中映出的卻不是人影，而是輿圖缺失的\"鬼哭林\"地貌。
龍坤並指抹過鏡麵，蒼溟皇印的紋路在鏡中投下金芒。腐螢突然發(fā)狂般撞擊鏡麵，死前爆開的磷粉凝成行血字：\"未時入林，燈油化骨\"。噬親蛟突然焦躁地啃咬尾尖，啃落的玉鱗嵌入鏡框，鏡麵頓時裂成八瓣，每瓣皆映著不同時辰的林相。
午時的日晷陰影劃過鏡麵時，龍坤看見腐螢屍體在西南角鏡瓣堆積成塔。塔頂懸浮著青銅燈盞，燈油泛著人膏特有的濁黃。當(dāng)他試圖觸碰鏡中燈盞時，噬親蛟突然咬住他手腕，金瞳倒映出真實世界的異變——案頭燭臺竟開始滲出同樣的濁油！
未時初刻，閣外暴雨如注。龍坤握緊熒惑司南，赤色流沙已漫過東境輿圖。噬親蛟伏在暴雨衝刷的窗欞上，青鱗與驚雷共鳴震顫，蛻下的舊鱗在案頭凝成六壬式盤。
式盤天池處浮著雙龍噙雲(yún)璧的虛影，每條龍須都是細(xì)如發(fā)絲的輿圖暗線。龍坤以辰砂描摹龍須走向，砂痕竟與噬親蛟蛻鱗紋路完美契合。當(dāng)他將式盤貼近心口時，耳畔忽然響起幼年記憶裏的童謠：\"白帝鑄璧鎖蒼龍，須斷魂離方見真...\"
噬親蛟突然發(fā)出淒厲嘶鳴，尾尖掃落式盤。暴雨裹著驚雷劈中金匱，青銅表麵浮出張模糊的人麵——那眉眼竟與龍坤有七分相似，隻是額角多出枚朱砂痣。人麵開口時帶著金鐵摩擦聲：\"二十載借命局，該還了。\"
龍坤猛然掀翻式盤，噙雲(yún)璧虛影碎裂成星砂。噬親蛟趁機(jī)吞下半數(shù)星砂，鱗片間浮出完整的北境駐防圖。圖中玄鐵礦脈處標(biāo)著行小楷：\"景和七年冬，熔先帝劍得鐵九萬\"，而那年正是他周歲抓周宴上握住蒼溟皇印的日子。
申時三刻，暴雨驟歇。龍坤凝視著窗欞上噬親蛟用尾尖勾畫的卦象，乾位懸著的正是那枚熒惑司南。他忽然取下發(fā)間玉簪，簪頭螭龍的眼珠竟與司南流沙同色。當(dāng)簪尖刺破式盤的天池位時，金匱底層傳來機(jī)括轉(zhuǎn)動的悶響。
暗格裏滾出卷鮫綃，展開是龍坤百日宴的工筆繪卷。畫中先帝手持的蒼溟皇印，印紐處本該是盤龍，此刻卻顯露出噬親蛟的形貌。更詭譎的是宴席角落——本該空置的賓位坐著個戴青銅麵具的男子，腰間佩著雙龍噙雲(yún)璧。
噬親蛟忽然人立而起，前爪按在繪卷麵具處。被觸及的絹麵突然滲出墨汁，在虛空凝成行狂草：\"寅年寅月寅時，蛟魂歸璧\"。龍坤猛然想起，今日正是他二十歲生辰，而此刻閣外暮色裏傳來的第一聲更鼓，恰是酉時來臨的宣告。
金匱突然劇烈震動，繪卷自行焚毀。灰燼中升起道青煙，煙中浮現(xiàn)九重宮闕的蜃影。噬親蛟縱身躍入青煙，蛻下的鱗片在案頭凝成把青銅鑰匙。鑰匙齒紋與樞密院銅鎖完全契合，匙柄處卻刻著初代鎮(zhèn)海侯的私印。
戌時梆響，龍坤握著青銅鑰站在樞密院地宮門前。鎖孔裏滲出的寒氣與金匱暗格如出一轍，噬親蛟盤踞在他肩頭，金瞳倒映著門縫裏溢出的辰砂微光。
\"哢嗒——\"
鎖芯轉(zhuǎn)動的剎那，地宮長明燈次第燃起。七十二盞人魚膏燈照出滿室星樞碑，碑文竟與《九霄策》批注互為表裏。噬親蛟突然撲向東南角的石碑，碑麵浮出初代鎮(zhèn)海侯的虛影，手中捧著的正是雙龍噙雲(yún)璧。
\"原來如此...\"龍坤以蒼溟皇印壓住碑文，噬親蛟逆鱗突然脫落，嵌入噙雲(yún)璧龍目處。地宮劇烈震顫中，碑文化作流沙傾瀉，露出底層的玄武巖壁。巖壁上用隕鐵汁液鑄著二十年前的血誓：\"借蛟龍氣運二十載，以山河為息\"。
子夜更鼓響起時，噬親蛟轟然倒地，身軀漸化星砂。龍坤接住最後一片逆鱗，鱗麵浮出完整的《九霄策》補(bǔ)遺篇。而地宮深處傳來玉石俱焚的轟鳴，雙龍噙雲(yún)璧在煙塵中裂成兩半，斷麵處顯出血脈般的青銅礦脈。