北境的子夜向來清冷靜謐，星髓池卻在此時(shí)炸開藍(lán)金雙色火花。龍坤盤坐在池畔的青石上，指尖剛觸碰到斷水劍的劍穗，膝頭蜷縮的青蛟突然發(fā)出幼獸般的嗚咽。小噬頸間的星砂項(xiàng)圈正以肉眼可見的速度崩裂，三十六顆星砂逐一爆燃，在池麵投下血紅色的月輪倒影。
“嗷——！”
青蛟甩尾抽向冰麵，十米高的冰柱應(yīng)聲炸裂，露出池底翻湧的逆星軌。龍坤的斬天印劇烈發(fā)燙，視線穿過冰層，隻見無迴劍窟方向的地平線裂開猙獰的傷口，逆星軌如黑色血管般爬向北境劍脈。斷水劍突然出鞘，劍刃自動(dòng)指向極西，劍格處的北鬥星圖正在逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)——那是初代祖師留下的終極警示。
“閣主！劍塚傳來異響！”天璣閣主的聲音從觀星臺(tái)頂端傳來，他懷中的算劍正在滲出黑血，“所有護(hù)劍石都在指向無迴劍窟，就像……就像荒淵之主在啃食劍脈根基！”
龍坤按住小噬顫抖的脊背，指尖觸到頸側(cè)逆鱗的異常滾燙。青蛟額間的斬天印已裂成蛛網(wǎng)，每道血紋都在與斷水劍的星精刻紋共振，將劍窟內(nèi)的景象直接投射進(jìn)他的識(shí)海：初代祖師的護(hù)劍石碎片被熔煉成巨大的逆星核，石麵上“護(hù)苗”二字的血痕正在被荒淵黑霧吞噬，每消失一筆，北境就有一片護(hù)生稻枯萎。
破曉時(shí)分的極西冰原，一人一蛟的身影刺破鉛雲(yún)。龍坤騎在小噬背上，斷水劍深深插入青蛟頸後逆鱗之間，劍穗的星砂順著鱗片縫隙滲入血脈。青蛟雙翼展開足有二十丈，翼膜上的星髓紋路與斷水劍的星精刻紋完全重合，每扇動(dòng)一次，就會(huì)在虛空中留下燃燒的劍穗殘影。
“小噬，還記得第一次蛻鱗嗎？”龍坤的聲音混著風(fēng)雪，手掌按在青蛟額間的斬天印，“你把護(hù)糧符藏在我靴子裏，說這樣劍穗就不會(huì)被雪埋住�！�
青蛟發(fā)出含混的低吟，豎瞳中倒映著逐漸清晰的劍窟石門。那是座由逆星軌編織的巨型蛇口，利齒間卡著半塊刻有“噬親”二字的護(hù)劍石——正是三年前被荒淵吞噬的天樞閣副閣主遺物。
“吼——！”
龍吟突然拔高三個(gè)音階，青蛟頸間的星砂項(xiàng)圈轟然炸裂，三十六顆星砂化作利劍，釘在蛇口的逆星軌節(jié)點(diǎn)上。龍坤趁機(jī)催動(dòng)斷水劍，劍刃劃出的不再是星河流轉(zhuǎn)斬，而是初代祖師臨終前口述的“護(hù)生九式”，每式劍招都裹挾著十萬北境人的祈願(yuàn)。
石門崩塌的瞬間，冰原地麵裂開千米深壑，露出劍窟內(nèi)部層層疊疊的逆星軌迷宮。青蛟的逆鱗在氣浪中崩落七片，卻在墜落時(shí)自動(dòng)聚成護(hù)生光盾，將後方的劍修小隊(duì)護(hù)在中央。
“閣主，青蛟的逆鱗在燃燒！”天璣閣主舉著護(hù)劍石鏡，鏡中映出青蛟脊背的金鱗正與斷水劍的星砂產(chǎn)生核聚變般的反應(yīng)，“每片鱗甲都是活的護(hù)劍符，在給咱們劈開混沌！”
劍窟第一層的逆星軌比預(yù)計(jì)的還要兇殘。那些由滅魂咒凝成的黑色光帶不僅能切割劍意，還會(huì)吞噬護(hù)糧符的咒文。龍坤剛揮出一劍，斷水劍的劍穗就被絞掉三顆星砂，而小噬的左翼已被劃出深可見骨的傷口，逆鱗碎片混著星髓血珠墜落。
“保護(hù)小栓！”龍坤甩劍逼退纏向孩子的逆星軌，餘光瞥見小噬正用尾巴卷起昏迷的劍修，尾鰭上的劍穗狀金紋突然亮起，將瀕死的魂魄吸入逆鱗之間——那是初代祖師當(dāng)年為青蛟種下的“護(hù)魂鱗”，能暫時(shí)封存被汙染的精魄。
“用你的血，喂我的鱗！”龍坤突然將斷水劍刺入自己手腕，任由真龍血脈順著劍穗流入青蛟體內(nèi)，“還記得雪災(zāi)那年嗎？你用龍息暖了涼州城三萬頃麥田，現(xiàn)在該讓荒淵嚐嚐人間的溫度了！”
青蛟的豎瞳驟然收縮，頸側(cè)崩裂的逆鱗處竟長(zhǎng)出由血珠與稻秸凝成的新鱗，每片都刻著小栓母親繡在護(hù)糧符上的“穗”字。它甩頭撞向絞殺的逆星軌，龍息中竟混著烤麥餅的香氣——那是北境百姓藏在劍穗裏的集體記憶，此刻化作最鋒利的破邪之刃。
第三層的護(hù)劍石藏在逆星軌組成的心髒裏。龍坤看著小噬用逆鱗生生撕開咒文，露出石壁上嵌著的暗紅石頭，喉間突然泛起鐵鏽味——那是初代祖師的護(hù)劍石，石麵布滿齒痕，顯然曾被荒淵之主啃噬過。
“師祖母臨終前，把最後的麥粉揉進(jìn)了護(hù)劍石。”斷水劍的器靈樞明虛影首次凝出實(shí)體，指尖撫過石麵的凹痕，“她說護(hù)劍石要是沒了糧香，就會(huì)忘記自己該護(hù)什麼。”
青蛟突然將整個(gè)身體貼向石壁，頸間殘留的稻秸穗項(xiàng)圈發(fā)出微光，竟與石麵的齒痕嚴(yán)絲合縫。奇跡發(fā)生了：逆星軌組成的心髒突然收縮，護(hù)劍石表麵的滅魂咒文如黃油遇熱般融化，露出用麥粉寫的“穗在人在”四字——字跡早已風(fēng)幹，卻在青蛟的星髓浸潤(rùn)下重新飽滿，每筆都帶著磨麵時(shí)的麥香。
“收石！”龍坤抓住機(jī)會(huì)，斷水劍化作流光卷入護(hù)劍石，劍穗的星砂自動(dòng)修複石麵裂痕。青蛟卻在此時(shí)發(fā)出哀鳴，他這才發(fā)現(xiàn)，青蛟為了固定石位，左翼的逆鱗已整片剝落，露出下麵跳動(dòng)著的星髓心髒。
第八層的荒淵之主顯形時(shí)，整個(gè)劍窟的逆星軌都活了過來。那是團(tuán)由十萬道滅魂咒組成的巨眼，瞳孔是龍坤三年前滴落的血珠，眼白處浮動(dòng)著無數(shù)北境人絕望的麵容——老劍修斷劍前的不甘、婦人護(hù)苗時(shí)的悲號(hào)、孩童失去家園的啼哭。
“龍坤，你看這雙眼睛�！被臏Y的聲音像冰川崩塌，巨眼突然閉合，將青蛟的半截尾巴咬進(jìn)瞳孔，“他們都在求你放下劍，求你讓荒淵吞噬一切。”
龍坤的太陽穴突突直跳，斬天印幾乎要破體而出。他看見小噬的尾鰭在巨眼中崩裂，逆鱗碎片如流星雨墜落，卻在每片鱗甲上都映著百姓們編劍穗的手——小栓用凍紅的手指編稻秸，老婦人用顫抖的針線縫護(hù)糧符，這些畫麵像利刃般切開混沌，讓巨眼出現(xiàn)瞬間的僵直。
“荒淵，你吞掉的是護(hù)劍的手，可握劍的手，永遠(yuǎn)比你多一隻。”龍坤突然笑了，血珠順著嘴角滴落，卻在斷水劍的劍穗上凝成北鬥形狀，“小噬，還記得我們第一次給百姓送護(hù)糧符嗎？他們把劍穗係在牛頭上，說這樣耕牛就不怕邪祟了。”
青蛟的豎瞳突然亮起，那些崩落的逆鱗碎片在空中自動(dòng)重組，化作千萬把小劍穗，每把都係著北境人最樸素的祈願(yuàn)。龍坤抓住時(shí)機(jī)，將斷水劍刺入自己心口，以血為引，以心為爐，將十萬護(hù)糧咒煉進(jìn)青蛟的逆鱗。
當(dāng)龍坤與青蛟的視野重疊時(shí)，他“看”見了最震撼的畫麵：青蛟的逆鱗深處，封存著從初代祖師到現(xiàn)在的所有護(hù)劍記憶——祖師夫人在護(hù)劍石上繡稻穗，初代祖師用劍穗掃過麥田，還有他自己十歲時(shí)給小噬係上第一根稻秸穗的場(chǎng)景。這些記憶化作實(shí)質(zhì)化的光帶，將荒淵巨眼的瞳孔生生撕裂。
“星穗逆鱗·合！”
斷水劍與青蛟的逆鱗同時(shí)發(fā)出太陽般的光輝，龍坤感覺自己的身體在融化，卻又在青蛟的龍息中重生。他的手臂化作劍穗，每根穗尖都挑著北境的星辰；青蛟的逆鱗化作劍刃，每片鱗甲都刻著護(hù)生的真言。兩者的斬天印在眉心重合，竟顯露出初代祖師與師祖母共同留下的“護(hù)生”道紋。
荒淵之主的巨眼在這光芒中發(fā)出刺耳的尖嘯，核心處的逆星核被生生剜出，露出裏麵封存的初代祖師護(hù)劍石。龍坤伸手握住石頭，石麵的“護(hù)”字突然與他掌心的星篆重合，斷水劍的器靈樞明虛影浮現(xiàn)，與青蛟的龍影重疊，共同揮出足以劈開混沌的一劍。
劍窟崩塌的瞬間，青蛟展開雙翼護(hù)住所有人，逆鱗組成的護(hù)罩在混沌中劃出最後的光弧。龍坤看見，青蛟的每片逆鱗都在崩解，卻又在星砂中重生，新鱗甲呈現(xiàn)出護(hù)生稻的劍形穗尖，每片都能自主吸收荒淵黑霧。
“小噬，你看！”他指著腳下正在坍縮的劍窟，逆星軌湮滅處，護(hù)生稻的嫩芽正頂開焦土，“你的逆鱗，把荒淵燒成了能種麥子的田�！�
青蛟虛弱地低吟，任由小栓將新編的稻秸項(xiàng)圈係在頸間。項(xiàng)圈上綴滿了百姓們連夜趕製的護(hù)糧符，每道符紙都帶著體溫，讓青蛟的逆鱗重新泛起溫暖的金光。劍修們撿起崩落的逆鱗碎片，發(fā)現(xiàn)每片都能自動(dòng)指引護(hù)劍石的位置——原來，青蛟早已將自己的血肉，煉成了北境大地的活地圖。
歸途上，龍坤抱著沉睡的青蛟，斷水劍的劍穗輕輕掃過它的鼻尖。劍刃上的“護(hù)盡蒼生”四字此刻透亮如水晶，劍格處的北鬥星圖多了顆新的星子，正是青蛟頸間的稻秸穗投影。他知道，這場(chǎng)戰(zhàn)鬥的燃點(diǎn)，從來不是毀天滅地的劍光，而是當(dāng)劍修的血、青蛟的鱗、百姓的願(yuàn)融為一體時(shí)，連荒淵都能被馴化成護(hù)生的良田。
是夜，星髓池恢複了千年未有的澄澈。龍坤將護(hù)劍石碎片沉入池底，水麵立即浮現(xiàn)出北境十三州的護(hù)生田地圖，每片稻田上都遊動(dòng)著青蛟逆鱗的光影。小噬趴在池邊，尾鰭輕輕拍打水麵，驚起的漣漪中，初代祖師的虛影正在向它點(diǎn)頭。
“龍先生，小噬的尾巴在寫護(hù)苗咒！”小栓舉著剛發(fā)芽的護(hù)生稻，稻葉上天然形成的逆鱗紋路，竟與斷水劍的星精刻紋一模一樣，“以後蝗災(zāi)來了，它尾巴一掃，稻子就會(huì)自己長(zhǎng)出劍穗！”
龍坤望向極西，劍窟所在處的天空已升起新的星群，最明亮的那顆，正是青蛟頸間的稻秸穗所化。他輕撫斷水劍的劍穗，穗尖的星砂與青蛟的逆鱗同步明滅，終於明白初代祖師的深意：真正的護(hù)生之道，從不是單打獨(dú)鬥的孤勇，而是當(dāng)劍、蛟、民的心跳共振時(shí)，連荒淵都能變成星穗搖曳的良田。
夜風(fēng)掠過觀星臺(tái)，帶來護(hù)生稻田的唿吸聲。龍坤知道，隻要小噬的逆鱗還在生長(zhǎng)，隻要百姓的劍穗還在編織，北境的護(hù)生之路就永遠(yuǎn)有新的故事——那些關(guān)於守護(hù)、關(guān)於共生、關(guān)於在荒淵中種出星光的故事，將隨著青蛟的龍吟與斷水劍的劍鳴，永遠(yuǎn)流傳在這片被星精祝福的土地上。