青蘅子跪坐在靜心閣的竹席上，指尖撫過堆疊如小山的難民畫像。


    西境的春寒裹挾著細雪拍打窗欞，靈樞炭在青銅爐中劈啪作響，將他青衫上暗繡的稻穗紋映得明明滅滅。


    這些畫像用的是最粗糙的靈樞紙，纖維間還嵌著未脫的草莖。


    西境的百姓總說，草莖能連通民心與天道，連繪像也要帶著泥土的唿吸。


    最頂端的畫像用炭筆勾勒，線條稚拙卻帶著股狠勁：明黃龍袍的衣擺被扯出三道歪斜的裂口，腰間還別著個歪歪扭扭的酒壺——顯然作畫的孩童把龍坤隨身攜帶的民心鼎認成了酒壺。


    青蘅子唇角微揚，指腹卻在紙麵上的折痕處頓住：那三道裂口的線條異常淩厲，分明是滅生劍氣留下的痕跡。


    “鐵蛋……”他喃喃念出畫像背麵的名字，記憶如積雪融化般漫開。


    七歲的礦奴鐵蛋，獲救時頸間的牧天項圈已嵌進皮肉，卻在被抱出暗無天日的礦洞時，死死盯著龍坤破損的皇袍，用凍僵的手指在掌心畫了又畫。


    西境的難民總愛用炭筆記錄救命恩人的模樣，哪怕是在陰暗潮濕的礦洞裏，也要撕下衣角，借著礦燈的微光，把那道穿破黑暗的身影刻進草紙。


    三年前的滅生礦洞場景如畫卷展開：腐臭的空氣裏，十幾道小小的身影被鐵鏈鎖在滲著黑礦汁的石壁上。


    龍坤踹開私牢木門的瞬間，礦主陰笑揮劍，三道裹挾著“奴”字咒文的滅生劍氣破空而來。


    青蘅子（當時尚未分化為善蓮分身，隻是龍坤袖中一枚護生符）清晰看見，明黃龍袍的下擺被劍氣擦過，布料瞬間焦黑，咒文如活物般啃噬道紋，在皇袍上燒出扭曲的裂痕。


    “護生道統，容不得爾等作踐！”


    龍坤指尖血珠飛濺，護生符化作鎖鏈纏住修士，民心鼎虛影在掌心浮現，鼎中聖火如活物般遊走，將咒文煉化成點點熒光，如同夏夜裏的流螢，飄向蜷縮在角落的孩子們。


    最小的鐵蛋趁機撲進他懷裏，龍坤咬破指尖，在孩子頸間畫下護生血符，血珠滲入皮膚的剎那，牧天項圈發出刺耳的嘶鳴，金屬表麵泛起層層裂紋，生生燒出個拳頭大的窟窿。


    孩子抬頭望著他，眼中倒映著鼎中聖火，怯生生地問：“大哥哥的衣服，疼嗎？”


    青蘅子迴過神，從袖中取出“民生玉簡”。玉簡上關於鐵蛋的記錄清晰如昨：“獲救時緊握炭筆，稱要畫‘會發光的大哥哥’。”


    他翻出當年隨龍坤返迴天朝時收納的破損皇袍，在燭火下展開。


    衣擺處的護生道紋呈殘蓮狀，三瓣凋零，一瓣微蜷，竟與記憶中藏經閣《護生古器譜》裏的某個圖案異常相似。


    那道紋並非出自典籍，而是龍坤在劇痛中隨手勾勒，以自身道紋為引，融合了對孩子的憐惜、對滅生的憤慨，以及護生道統的本能。


    “殘缺蓮臺……”他忽然想起初代盟首留下的隻言片語，踉蹌著衝向藏經閣。


    守閣老龜的龜甲在道紋中亮起，暗門開啟時帶起一陣陳腐的書香，夾雜著古老道紋的震顫。


    在積塵的玉簡堆裏，那卷邊角蟲蛀的《護生古器譜》終於現世，泛黃的絹帛上，“護生淨化爐”的插圖赫然在目：爐心處的蓮臺四瓣分明，三瓣完整如綻放的靈樞花，一瓣殘缺如被霜打落的花瓣，與皇袍上的道紋嚴絲合縫。


    玉簡上的文字在道紋中浮動：“護生淨化爐，肇始於混沌初開，初代盟首以自身道心為引，集萬千生靈願力鑄之。


    爐體如蓮，取‘出滅生而不染’之意；爐心曰‘殘缺蓮臺’，蓋因滅生未絕，護生不止，殘缺處方容萬物生長。”


    青蘅子的指尖在插圖上顫抖——三年前龍坤以血為墨、以願為力修補皇袍時，竟在無意之中，用凡民的生機與帝王的道心，繪就了這枚至關重要的爐心！


    他忽然想起，在西境發放護生符時，一位老婦人曾說：“護生道紋啊，是從心裏長出來的花，越是苦命的人，花開得越盛。”此刻看著皇袍上的殘蓮，他終於明白：那道紋不是冰冷的符咒，是龍坤在礦洞中抱著鐵蛋時，心跳與孩子心跳的共振；是千萬難民在護生祠中祈禱時，願力與天道的共鳴。


    雪不知何時停了，月光透過窗欞灑在畫像上，鐵蛋筆下的“大哥哥”仿佛在微笑。青蘅子將畫像貼在胸前，忽然聽見民心鼎傳來隱隱共鳴。


    那是三千萬子民晨起勞作的聲響，是耕牛踏過凍土的蹄聲，是婦人在井邊淘米時的低語，是孩童在學堂裏誦讀護生經的朗朗書聲。


    這些聲音匯聚成河，在鼎中化作璀璨的光，映照出護生道統最本真的模樣。


    “原來如此……”他低語著撫過畫像上的殘蓮道紋，“護生淨化爐的爐心，從來就不在古籍裏，在每一個被護生道紋溫暖過的生命裏。鐵蛋的炭筆，老婦人的祈禱，還有陛下修補皇袍時的血與淚，都是這蓮臺的一瓣。”


    傳音玉簡在掌心發燙，龍坤的聲音帶著幾分喟歎：“青蘅子，你可知道為何護生道紋能補上那道裂口？因為當時你我心中所想，唯有救那孩子的生機；而那孩子眼中所見，唯有護生的光芒。道紋的形狀，不過是心的模樣。”


    青蘅子望向窗外，西境方向的雪地上，靈樞草正頂開薄雪抽出新芽。


    他忽然想起自己剛分化為善蓮分身時，龍坤曾將一枚護生符放在他掌心：“青蘅子，民生即道心。你要記住，每一個百姓的笑容，都是護生道統最堅固的基石。就像靈樞草，哪怕長在滅生礦脈旁，隻要有一滴露水，就能紮根生長。”


    晨光初綻時，青蘅子站在靜心閣前，看鐵蛋的畫像被晨風吹得輕輕翻轉。


    畫中龍坤的衣擺裂口處，不知何時竟真的浮現出淡淡蓮紋，與遠處民心鼎上的符印遙相輝映。


    他忽然看見，在畫像的角落，鐵蛋用極小的字畫了朵小花。


    那是西境特有的“護生薺”，生長在最貧瘠的土地上，花瓣呈殘缺的四瓣，卻能開出最潔白的花。


    “青蘅子大人！”遠處傳來清脆的唿喊，護生祠的小修士抱著木匣跑來，“鐵蛋托我給您帶東西！”


    木匣裏整齊碼著十幾張畫，每張上都畫著穿破破爛爛皇袍的龍坤，腰間的“酒壺”被畫成了光芒萬丈的蓮花，衣擺的裂口處，總有著星星點點的熒光。


    最底下的一張，鐵蛋用歪歪扭扭的字寫著：“大哥哥的衣服會發光，像奶奶說的護生星。”


    青蘅子喉頭一哽，指尖撫過畫紙。這些稚拙的線條，哪裏是畫像，分明是凡民心中的希望，是護生道統的星火。


    當千萬個鐵蛋拿起炭筆，當千萬朵護生薺在滅生礦脈旁綻放，所謂的上古神器、高深道法，都不如這人間的微光璀璨。


    他忽然明白，護生道統的神奇，從來不是源於高深的法術或上古的神器，而是源於每一個如鐵蛋般的凡民。


    他們在苦難中種下希望，在絕望裏畫出光芒，用最質樸的信念，鑄就了護生道紋最堅韌的根基。


    而他，善蓮分身青蘅子，願化身為春雨，滋養每一顆埋在泥土裏的種子；願化身為燭火，照亮每一個攥緊炭筆的小手。


    雪後的陽光落在畫像上，鐵蛋畫的“酒壺”突然泛起金光。


    那不是酒壺，是民心鼎，是護生道統的星火，是千萬凡民心中永不熄滅的希望。


    當這些微光匯聚成河，終將衝垮一切滅生的枷鎖，讓護生的蓮花，在宇宙的每一個角落綻放。


    迴到靜心閣，青蘅子取出空白玉簡，將皇袍殘片與古器譜的記載拓印其上。


    筆尖落下時，護生道紋自動流轉，在玉簡上繪出完整的“殘缺蓮臺”。


    三瓣飽滿如承載生機的荷葉，一瓣殘缺如張開的懷抱，等待接納所有苦難中的靈魂。


    他知道，這枚爐心的鑄就，始於一個孩童的炭筆，成於一位帝王的鮮血，更源於千萬子民的心跳。


    當護生淨化爐重新燃起，爐中跳動的不會是滅生的火焰，而是千萬個鐵蛋的笑容，是西境難民在雪地裏種下的靈樞草，是所有被護生道紋溫暖過的生命的讚歌。


    窗外，靈樞花在殘雪下悄然綻放，花瓣上的露珠折射出七彩光芒，如同護生道統的未來。


    哪怕此刻殘缺，卻終將在民心的滋養下，綻放出最璀璨的光華。青蘅子將鐵蛋的畫像鄭重收進玉匣，放在民心鼎旁。


    他知道，這小小的畫像，已成為護生道統最珍貴的典籍，記載著護生者與凡民血脈相連的初心。


    雪完全停了，陽光灑滿靜心閣，將青蘅子的影子拉得老長。


    他望向東方，天朝子民正在護生道紋的庇佑下開始新的一天。


    而他，即將帶著鐵蛋的畫像，帶著護生淨化爐的秘密，走向更廣闊的天地。


    因為他深知，護生道統的延續，從來不是一人一事的傳奇，而是千萬人共同書寫的、永不褪色的春秋。