京城，金鑾殿之內。


    文帝坐在龍椅之上，環視下麵肅立的文武百官，威嚴說道：“此番晉王派兵收複秦州，諸位愛卿有什麼看法？”


    劉征聽文帝言語間似有嘉獎劉軒之意，內心焦急萬分。他斜睨向一旁的劉鵬，隻見他目光低垂，似乎無意阻止，心中暗自思量：“老三即將迎娶張家千金為側妃，與老二便成了連襟，二人恐已暗中勾結，共同對付我。”


    念及此，劉征連忙跨出隊列，恭敬稟報道：“父皇，三哥雖未經請示便擅自調動朝廷兵馬，但彼時情況危急，且最終凱旋而歸，兒臣鬥膽以為，不宜嚴懲，可將其功績與過失相抵。如今秦州戰事初平，無需三哥兵馬繼續駐守，應令其返迴晉北，並由朝廷另行派遣兵馬接管，同時填補官員空缺，以確保地方安寧。”


    文帝微微頷首，目光隨即轉向劉鵬，溫和地問道：“太子，對此你有何見解？”劉鵬上前一步，躬身說道：“父皇，兒臣以為五弟所言極是。此事即由五弟提出，不如就委派五弟前往秦州，負責穩定那裏的局勢，以確保地方安寧。”


    劉征心中猛地一顫，暗罵劉鵬狡猾狠毒。此時盡管突厥主力已撤，但榆林仍在敵手，西部更有流匪橫行，秦州局勢依然動蕩不安。他不願劉軒留在秦州，自己卻絕不敢涉足那片戰火紛飛之地。他急忙開口：“父皇，兒臣不曉兵事，恐怕難以勝任，還請父皇另擇賢能前往。”


    劉鵬嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，側頭反問：“五弟先前提議讓三弟退迴晉北，自己卻又不願前往秦州，那依你之見，究竟何人前去才最為合適呢？”劉征一時語塞，臉色漲得通紅，卻無言以對。


    文帝失望地看著劉征，暗想：“如此草包，還想和太子爭位，真是自不量力。”他轉向劉鵬，問道：“太子，依你之見，朕派誰前往秦州最為妥當？”


    劉鵬從容答道：“父皇，三弟的兵馬此刻駐守在秦州，若將其調迴晉北，再由朝廷另行派遣兵馬接替，需要耗費大量錢糧且浪費時間。兒臣以為，不如就讓這些兵馬原地駐防，命三弟前往指揮，以圖盡快收複秦州全境。”


    文帝微微皺眉，沉思片刻後說道：“你這提議雖好，但你三弟身為晉王，封地本在晉北，若長期留駐秦州，恐不合禮製。”


    劉鵬已與心腹們細細商議過此事，並特地請教了嶽父張正中，早已胸有成竹。他故作思索，而後緩緩說道：“兒臣也考慮到這一點，不如這樣，將三弟的封地改為秦州，如此一來，他留在那裏便合情合理，既無違禮製，又能更好地鎮守邊疆，確保秦州安定。”


    此語一出，滿朝皆驚。劉征最是著急，心想一但劉軒占了秦州，再歸附劉鵬，自己奪取太子之外將更加艱難，情急之下，連忙上前一步，急切地說道：“父皇，此事萬萬不可！曆來藩王封地僅限於一府之地，怎能將整個秦州封給三哥，這於禮製不合，也恐引起其他藩王的不滿。”


    劉鵬輕輕側頭，目光中帶著幾分銳利，對劉征說道：“五弟，你此言差矣。你三哥文武雙全，才能出眾，他去秦州，既能抵擋突厥和羌人的襲擾，又能迅速剿滅流匪，使百姓得以安居樂業。你切不可因一時之妒忌，而置國家利益於不顧啊。”


    望著劉鵬那一副大義凜然的模樣，劉征氣得臉色鐵青，卻也無言以對。朝中一些敏銳的大臣已漸漸察覺到了劉鵬的深意。晉北作為劉軒的封地，經過他的精心治理與大力建設，已然成為了漢國最為繁華的府城。劉軒在當地興辦工坊，推出的四輪馬車、平板玻璃等新興產業，為他帶來了滾滾財源，封地改至秦州，錢財可以隨身帶走，卻帶不走工坊和大多數工匠，這些將成為繼任管理者的寶貴財富。


    這些大臣們心知肚明，劉軒一旦離開晉北，那裏勢必將重新落入劉鵬嶽父張正中的掌控之中。更為關鍵的是，作為晉北管轄的縣城，拒胡山走廊三座關隘，也將隨之落入張正中之手，從而牢牢卡住中原通往漠北的咽喉要道，劉軒將再無能力管理自己打下的契丹。如此一來，契、丹兩州遲早也會成為張正中的囊中之物。


    雖然同為張家女婿，劉軒處處與張正中作對，劉鵬卻對嶽父唯命是從，張正中支持誰，不言而喻。這樣的背景下，晉北也就順理成章變為太子劉鵬的勢力範圍。表麵上看，劉軒的管轄區域擴大了數倍，似乎是占大便宜，但實際上，他的根基卻因此被動搖，再無力與太子抗衡。


    劉鵬此計，真可謂一石三鳥：既壯大了自己的勢力，又削弱了劉軒的實力，還能在朝堂之上贏得一個顧全大局、不計前嫌的好名聲，這一番操作，著實令人歎為觀止。


    文帝自然洞悉了劉鵬的意圖。當年他也是在眾多兄弟中脫穎而出，最終登上了皇位。他雖然對劉軒頗為偏愛，但作為一個明智的君主，文帝更願意把皇位傳給最有能力的兒子，以確保國家長治久安。


    想到此處，文帝看向劉玉，問道：“魯王，你有何看法？”


    劉玉恭敬地迴答道：“父皇，兒臣以為太子的提議頗為妥當，既符合當前實際，又有利於國家安定。”


    文帝聞言，微微頷首，心中並無太多意外。他早已察覺到太子劉鵬與魯王劉玉近半年來走得頗近，兩人關係日益親密。劉玉支持劉鵬的提議，也在他的意料之中。


    文帝將目光投向殿下的眾位大臣，語氣平和地問道：“諸位愛卿，對於太子的提議，你們可有什麼異議或補充之處？”


    丞相張中平邁出隊列，說道：“陛下，晉王戰功顯赫，確實是駐守秦州的最佳人選。況且，我朝曆史上也不乏藩王更改封地的先例，太子的提議，完全不違朝規。”


    緊接著，三淮王劉斌與江夏王劉凱也一同上前，躬身行禮，齊聲說道：“父皇，我們也支持太子的提議。”一時間，朝堂之上，“臣複議”之聲此起彼伏，形成了壓倒性的共識。


    劉征臉色陰沉得仿佛能擰出水來，胸中一股怒氣幾乎要將肺氣炸。劉鵬不僅得了便宜，還暗中給他使了絆子。早知如此，他剛才絕不會搶著發言，現在倒好，自己弄個裏外不是人。他的心腹大多被派遣到了契、丹兩州，此刻在朝堂上能替他發聲的人寥寥無幾。心中雖萬般不願，卻也無可奈何，隻能默默地站在那裏，一言不發。


    文帝微微點頭，沉聲道：“既然如此，此事便就此決定。擬旨……”


    半月之後，聖旨抵達晉北。劉軒送走宣讀聖旨的高順後，獨自來到書房，目光凝視著牆上懸掛的地圖，陷入了沉思。


    時間仿佛靜止，隻有劉軒的唿吸聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴打破這份寧靜。他眉頭緊鎖，目光在秦州與晉北兩地之間來迴遊移，心中思緒萬千。


    一個多時辰悄然流逝，劉軒的目光最終定格在晉北南部的亂石崗區域。心中豁然開朗，緊鎖的眉頭漸漸舒展，臉上終於露出了微笑。


    劉軒坐到桌前，提筆寫了一封書信，塞入信封中封好，然後揣在懷裏，推門走出書房。劉軒找到南風，將書信交給他，鄭重說道：“南風，你帶兩個人立刻前往秦州，務必把這封信交到秦修手上。”南風接過書信，點點頭，沒有多餘的言語，轉身即行。


    見南風背影遠去，劉軒這才感覺到腹中饑餓。想到寧欣月定在等他吃飯，便快步返迴內宅。


    踏入內宅，一股飯香撲麵而來，隻見寧欣月已坐在桌邊，桌上擺著四個小菜，熱氣騰騰，令人垂涎欲滴。寧欣月見他進來，臉上現出溫柔的笑容，道：“你迴來了，快吃飯吧。”


    劉軒應了一聲，坐到妻子對麵。寧欣月便拿起筷子，夾了一片豬頭肉放在劉軒碗裏，柔聲勸慰：“去秦州的事情，夫君也不必太心焦了，父皇給了你三個月的準備時間，我們可以把汪先生和秦修叫迴來，和他們一起商量對策”


    劉軒端起酒杯，微笑著說：“我已經想好了對策，老二這次算計我，反倒是給我送了一份大禮。”


    寧欣月心中一喜，問道：“什麼對策？”劉軒笑著說道：“暫時保密。”