高鄉城，瑯琊郡最南端的幾座城池之一，與曹操掌控的東海郡僅一線之隔。
城頭之上，朔風獵獵，撩亂了劉備的鬢發，他眺望著南方，眼神深邃。
頭頂的烈日毒辣如火，晃得他不由得微微瞇起了雙眼，眼角鐫刻著連日征戰與憂思的細紋。
“大哥！這都幹等了兩日，莫說曹軍，連個鳥影子都沒見著！”
張飛粗獷的聲音打破了城頭的寧靜，他一拳砸在厚實的城垛上，震落些許塵土。。
“那曹操老賊，莫不是耍咱們，不敢來了吧？”
劉備輕輕搖頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，低沉卻沉穩。
“三弟，莫要急躁。”
“曹孟德用兵，向來虛虛實實，變幻莫測。”
他頓了頓，目光依舊凝視遠方。
“你以為他會來，他偏偏不來；當你以為他不會來的時候，或許，他已經到了我們麵前。”
張飛聞言，濃眉緊鎖，臉上的不耐煩又添了幾分。
“真他娘的不痛快！”
“曹軍不是號稱人多勢眾嗎，還這麼藏頭露尾的！”
“直接過來真刀真槍地幹一場多好，也省得咱們在這兒擔驚受怕，憋屈得慌！”
劉備語氣中帶著無奈。
“翼德，這或許正是曹操想要的。”
“他便是要以這種拖延之法，消磨我軍的銳氣，讓我等心浮氣躁，自亂陣腳。”
張飛瞪圓了環眼，怒氣上湧。
“這曹賊，當真如此奸詐！”
“可氣的是，咱們後方已經大亂了！那些剛剛安頓下來的城池，一聽說曹操主力要來的消息，城中百姓又都拖家帶口地逃難，全往深山老林裏躲。”
劉備轉過身，輕輕拍了拍張飛的肩膀，目光沉重。
“他們原本就是手無寸鐵的普通百姓，先前能夠鼓起勇氣，拿起武器，幫助我們守衛城池，已是極為不易。”
“我們不能苛求他們更多，畢竟，活著，比什麼都重要。”
張飛臉上的怒氣漸漸消散，化為一聲沉重的歎息，默默點了點頭。
劉備望著城外空曠的原野，聲音低沉。
“倒是我們，口口聲聲說要前來救援徐州百姓，解救他們於水火之中。”
“可現在，一聽到曹操大軍將至的消息，我軍便如同驚弓之鳥，隻能困守在這座孤城之內，不敢輕易出擊。”
“為兄這心中，著實有愧啊！”
張飛見狀，連忙出聲勸慰。
“大哥莫要如此自責。”
“眼下敵情未明，曹軍主力動向不明，我們貿然出擊，反而容易中敵奸計，隻能暫時按兵不動，靜觀其變。”
“俺已經增派人手四出哨探，一旦探得了曹軍的確切動向，我軍便可相機而動，後發製人！”
劉備微微頷首，眉宇間的憂色卻未減輕分毫，語氣低沉。
“是啊，隻盼斥候能早些帶迴消息。”
他目光轉向東南，那是魏其城的方向。
“也不知二弟和子龍那一路，有沒有發現曹軍的蹤跡。”
張飛咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，聲音洪亮。
“大哥盡管放寬心！”
“有二哥和子龍在，保管萬無一失！”
劉備軍最初僅有五千兵馬，在連番血戰後，已折損了千餘精銳。
其後雖在瑯琊郡內招募了部分不堪忍受曹軍殘暴統治的青壯百姓入伍，兵力也才勉強恢複到四千之數。
如今，這僅有的四千兵馬被一分為二：
劉備與張飛親率兩千人馬，坐鎮於這高鄉城；
關羽則與趙雲統領另外兩千士卒，駐紮在距離此地不遠、但更逼近東海郡邊界的魏其城。
兩座城池互為犄角，遙相唿應，形成犄角之勢，以便隨時相互策應，彼此支援。
曹操親率主力大軍壓境的消息，已在整個瑯琊郡內傳得沸沸揚揚，至今已有兩日。
為了能在第一時間掌握曹軍的準確動向，劉備特意將防線前移，親自坐鎮於瑯琊郡最南端的這兩座城池進行布防。
派出去的哨騎，已奔波一天一夜了。
然而劉備與張飛等人，卻依舊未能收到任何關於曹軍主力的確切情報。
一時間，他們也隻能按兵不動，在焦灼不安中繼續等待，同時不斷加派更多的斥候，向四麵八方反複偵察。
......
與此同時，在開陽縣城的曹軍先鋒大營。
中軍大帳之內，氣氛壓抑。
曹仁與戲誌才相對而坐，兩人皆是麵色慘白如紙。
從他們微敞的衣襟處，依舊能清晰瞥見內襯衣衫上層層疊疊、已然浸透斑斑血跡的白色布條。
那是當日趙雲槍招“赤鏈遊河”留下的創口。
槍傷深入肌骨，時至今日，依舊未能痊愈，隱隱作痛。
“咳…咳咳咳……”
一陣撕心裂肺的咳嗽猛然攫住了戲誌才，他瘦削的臉頰瞬間漲得通紅，整個身子也控製不住地劇烈顫抖起來。
即便如此，他仍舊竭力挺直了脊梁，端坐於榻上，不願在人前顯露半分病弱之態。
曹仁見狀，濃眉緊鎖，眼中閃過一絲憂慮與不忍，沉聲道：
“軍師，你的槍傷遠比我重，理應臥榻靜養，何苦這般勞心費神，強撐病體？”
戲誌才又接連咳嗽了幾聲，好不容易才強行咽下自肺部翻湧上來的那股濁氣。
他擺了擺手，聲音沙啞地開口。
“咳……將軍無需掛懷，我……我尚能支撐。”
他頓了頓，氣息微喘地繼續說道：
“西麵……西麵剛剛傳迴軍情。”
“樊稠死後，李傕與郭汜二人，為了爭奪其遺留下來的地盤與利益，內部嫌隙已日益加深，漸成水火之勢。依我看來，他們二人……不日便將徹底反目，爆發大規模火並。”
“我等……我等苦心等待的良機，便在眼前……咳咳……咳……值此改寫天下格局的關鍵時刻，我軍實不宜在徐州這片泥沼之中，再作無謂的拖延。”
“而且……而且，北麵那位，恐怕也已按捺不住，即將有所動作了。”
曹仁聞言，心中陡然一凜，眼神瞬間銳利如刀。
“軍師是說……他果然要動手了嗎？”
（第一百零七章完）