潯州西北三千裏。


    庭州。


    長風獵獵，卷過無際的曠野。


    潯州百姓挽起袖子播種下地時，庭州的將士還嚴嚴實實地裹著冬衣禦寒。


    薛玉成一身黑色大氅坐在沙盤邊，五官鋒利，鬢若刀裁。


    薛將軍少時容貌俊逸，卻因常年征戰沙場，眉間縈繞著淩厲之氣，令人不敢直視。


    他作為薛家子孫，在出世的那一刻，殺伐之路就已經注定。


    父親薛峰和兄長薛玉琢都戰死沙場，如今薛玉成在長安唯一的牽掛就是兒子薛澈。


    兒子體弱多病，幸也不幸。


    不必上戰場廝殺，可太醫說未必能活過及冠之年。


    薛玉成的目光投向長安的方向。


    天氣已暖，不知澈兒的身體可有好轉。


    “將軍，長安薛府來人了。”營帳外響起通報聲。


    “進來。”


    薛玉成眉間擠出一個“川”字。


    長安距此千裏迢迢，家中派人趕來，必然是出事了。


    帳簾掀起又落下，薛家老奴李泉神色焦灼地走近，臉上的皮膚被風沙吹得龜裂。


    “老奴愧對將軍囑托，沒能護好小公子。”李泉一進來就對著薛玉成跪下。


    薛玉成上前一步扶住：“泉叔，怎麼迴事?”


    李泉抹著眼睛，將薛澈去明國公府赴宴被人趁亂下藥帶走的事情說了。


    “張管家派我快馬加鞭來庭州給將軍報信，怎知到了西北，封路的大雪還未化開，耽擱到今日才得以見將軍。”


    薛玉成臉色猶如覆了嚴冬霜雪，眼中溢出殺氣。


    為護兒子安全，他特意在長安家中留了一隊親信做護衛，出入薛府都有人跟著。


    明國公府設宴，護衛不便跟著進，可明國公府守衛森嚴，卻有人膽敢在國公府設宴時設計，必然是當日賓客中有人接應。


    他知道京中有不少人在盯著他，連宮中高坐龍椅的那位對他也有幾分防備。


    澈兒若是落進他們手中……


    薛玉成握緊拳頭，指節泛白，恨不得此刻直接殺迴長安。


    “將軍！有人送來一封信。”門口通報聲再次響起。


    薛玉成：“送進來！”


    一個小兵手執信箋，將信交到薛玉成手上。


    薛玉成一看信封上熟悉的字跡就愣住了。


    是兒子薛澈的字跡。


    薛玉成撕開信封，展信速覽。


    【父親大人：


    兒為奸人所害，流落潯州，幸得良民所救，如今安好……】


    薛玉成眼中的戾氣在讀完第一句時瞬然消散了大半，鬆了一口氣。


    他急切地讀完兒子寫的信，見後邊寫了不少生活中的瑣事，知曉兒子的確在潯州被人救下，暫時安全。


    但澈兒在信中提及的黑匪山他聞所未聞，且山上村長能夠一眼識得薛家祖傳之玉，這一點讓薛玉成生疑。


    一張信紙輕飄飄地從信封裏落下。


    薛玉成兩指拈住，這才注意到，信封裏除了薛澈寫的信還附了一張紙。


    粗糲的手指展開第二封信——


    【汝子今在吾處，吾必善加護之，汝可無慮也……】


    信上隻寫了薛澈一切平安，又簡要寫了綁架薛澈的青蛇寨及所涉背後勢力。


    薛玉成眼中再次濃墨翻潑，湧動的情緒甚至比方才還強烈。


    沒有問候，沒有落款。


    可薛玉成認出來了。


    他見過這字，見過千百迴。


    字跡鐵畫銀鉤，挺拔俊秀，像極了張太傅的字，卻多了分傲氣張揚。


    這世上，除了那個人，無人能寫出這樣一手字。


    隻有他。


    字裏行間仿佛有個活生生的青衣少年走出，搖著玉扇朝他笑道：“子軒又來晚了，須罰三杯。”


    長安君不器，年少淩雲誌。


    薛玉成拿著信的手微顫，視線幾度模糊：


    “是他……他還活著……”


    子信。


    十年了，子信還在人世。


    是子信救了澈兒。


    薛玉成喉間哽咽不能言。


    他當年戍守西北，待提著劍趕迴長安時，裴家已經不在了。


    “將軍？”李泉沒看信，不明白將軍身上的殺氣怎麼忽然淡去，眉間卻染上悲涼。


    薛玉成靜默了片刻，將情緒盡然壓下。


    帳外北風唿嘯，吹得營帳的邊角晃動。


    良久，薛玉成抬起頭來，聲音沙啞：


    “澈兒找到了。”


    不隻是澈兒，子信也找到了。


    李泉驚掉了下巴。


    他日夜兼程趕來，心急如焚，這剛到將軍麵前，小公子尋到了？


    “小公子在何處？老奴這就去將小公子救迴來！”


    “不必。”


    薛玉成將信扔進腳邊的炭火盆。


    火苗竄上信紙，眨眼間就將紙張吞噬成灰燼。


    京中局勢不明，如龍潭虎穴，眼下不宜讓澈兒迴去。


    澈兒留在子信那裏，他更放心一些。


    子信所在之地也不能暴露。


    薛玉成讓李泉附耳過去，低聲囑咐一番。


    “迴京後照我說的做，其餘的我自有安排。”


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    黑匪山的風吹過，濕濕潤潤的，夾雜著飯食的煙火氣。


    寒食節快要到了。


    村裏忙著蒸糕煮粥，提前備好那幾天的冷食。


    廚房裏，灶臺下的火燒得劈裏啪啦。


    伍瑛娘和秋奶奶正在做米團子。


    大米加水碾成米漿，倒進鍋裏，加入幾勺油和濾過的草木灰水，煮成雪白濃稠的米糊。


    灶臺邊上冒出兩個小腦袋，蘇知知拉著薛澈站在旁邊看得聚精會神。


    大鐵鍋裏蒸汽升騰，鍋裏的米糊黏稠成塊，伍瑛娘兩手拿著一個和鋤頭一般大的鍋鏟在鍋裏來迴攪拌拖拽。


    米糊最後凝成了枕頭大小的米團。


    伍瑛娘洗淨了手，趁熱揪下一小塊，包了紅棗沾了蜜，塞進蘇知知早已張開的嘴裏。


    “真好吃！娘的手藝是最好的。”


    蘇知知吃得眼睛都瞇起來，眼角都是溢出來的滿足。


    薛澈沒好意思像蘇知知那樣張開口等著，但嘴裏也被塞了塊熱氣騰騰的米團。


    他細嚼慢咽地品味著。


    米團黏糯，裏麵紅棗的甜脆還有外邊裹著的蜜香，的確很好吃。


    “啊——”蘇知知張嘴，眼神直勾勾盯著鍋，還想吃。


    伍瑛娘用手指輕點了一下蘇知知的腦門，又給她喂了一個：


    “好了，不能再吃了，等會吃不下晚飯了。這些是留著過幾日寒食節吃的。”


    秋奶奶拿著這個小簍子：


    “你們倆呀，要是有空，幫奶奶摘些漿果迴來，奶奶迴頭給你們做甜醬。”


    “有空有空！”蘇知知今日休息不用去學堂，正好有空去采野果。


    蘇知知的左手臂還懸掛在胸前，薛澈很自覺地接了秋奶奶手裏的小簍子。


    兩人要走的時候，伍瑛娘還在搓米團。


    蘇知知三步一迴頭，總算是被薛澈拉出了廚房門。


    山坡上的灌木叢裏長著很多色紅如血的果實，一團一團擠在一起，上麵帶著細小的絨毛，入口酸甜。


    采摘迴去可以做果醬，吃米糕的時候澆在上麵。


    這種吃法對平民人家來說很奢侈，但蘇知知喜歡，秋奶奶樂得給她做。


    蘇知知摘野果的時候，嘴裏還迴味著剛才的紅棗米團：


    “阿澈，你以前在長安過寒食節都吃什麼啊？”


    薛澈背著小簍子，目光在低矮的灌木叢中搜尋野果。


    他身子不好，以前也沒什麼胃口，寒食節不能開火，廚房裏給他送來的無非是豆粥棗餅之物。


    宮中也會賜下冷淘和青精飯，但他吃不下兩口就讓人撤下去。


    薛澈這麼迴憶著，嘴邊也自然地說了出來。


    蘇知知好奇：“宮中還賜吃食麼？那宮裏賜肉醬麼，肉醬裏會不會有……”


    “沒有。”


    薛澈知道蘇知知要問什麼，趕緊截住話頭。


    蘇知知采下一把紅得發紫的漿果：


    “阿澈，你爹一定是很厲害的將軍，所以聖上吃飯的時候都能想起來給你家送吃食。”


    薛澈雖然與父親聚少離多，但父親在心中的形象一直偉岸高大，聽見蘇知知誇父親，他彎下的身板不由挺直了：


    “我爹十一歲就跟我大伯從軍征戰，十六歲立戰功，十七歲名滿長安，十九歲被聖上親封驃騎將軍。”


    “當年長安有‘文武雙璧’，其中的武璧指的就是我爹。”


    薛澈沒親眼見證過父親十幾歲時的意氣風發之姿，卻聽張管家講過許多次。


    他爹薛玉成和已故的大伯薛玉琢曾是長安數一數二的年輕俊才。


    蘇知知的重點又偏了：


    “文武雙璧，你爹是武，那誰是文？”


    這個問題，薛澈不清楚答案。


    他也曾好奇什麼樣的人物可與他爹齊名。


    去年薛玉成迴京述職，難得在家中待幾日。薛澈隨口問起過文武雙璧的事情。


    薛玉成黯然垂眸，隻道：


    “子信走後，長安再無雙璧。”


    張管家在一旁歎氣：“將軍節哀，逝者已逝，裴家已不在。”


    而後兩人都沉默了。


    薛澈敏感地沒有再問下去。


    太陽從雲朵後鑽出，照得蘇知知手裏的漿果飽滿剔透。


    薛澈把蘇知知手上的漿果接過放進小簍子裏：


    “我隻知道他姓裴，字子信，已經不在人世了。”