“青錢，快走兩步！”
不由分說(shuō)地讓李步蟾也爬上馬背，吩咐了青錢一句，青錢尖尖的耳朵搖了搖，果真走起了小碎步。
“我說(shuō)，至於的嗎？”
李步蟾有些好笑，摸摸青錢的耳朵，讓它放慢一點(diǎn)，臘月天短，此時(shí)正在關(guān)城門，采購(gòu)年貨的人本就多，在城中跑馬，一個(gè)不好，就真是要破大財(cái)了。
青錢有些納悶地扭過(guò)頭來(lái)，眼中滿是詢問(wèn)，意思是你們到底是啥意思，限速多少？
李步蟾笑著擺擺韁繩，“不急不急，溜溜噠噠的挺好！”
到了崇文坊，將青錢送還張家，謝過(guò)張成之後，往自家院落而來(lái)。
見(jiàn)蔣桂枝小臉緊繃，李步蟾便也加快了腳步，還沒(méi)進(jìn)家門，就莫名地感到有些不對(duì)，蔣桂枝的臉繃得更緊了。
“吱呀！”
推門進(jìn)來(lái)，院中沉寂。
李步蟾揚(yáng)聲道，“東泉兄，小弟迴來(lái)了！”
院落寂寂，無(wú)人應(yīng)聲。
“東泉兄！”
“東泉兄！”
李步蟾再叫了兩聲，依舊不見(jiàn)迴聲，便不叫了，與蔣桂枝對(duì)視一眼，心中咯噔一下，齊步向北房走去。
進(jìn)了房門，直奔裏側(cè)，蔣桂枝突然不動(dòng)了，小臉特別難看，寫滿了天災(zāi)人禍。
她往地上一蹲，雙手抱緊膝蓋，泫然道，“小蟾，壞事了，壇子被人動(dòng)了！”
牆角就是蔣桂枝的埋銀處，昏暗的天光下，李步蟾沒(méi)瞧出什麼異樣來(lái)，但蔣桂枝進(jìn)來(lái)就知道，地板被人掀開(kāi)過(guò)，壇子被動(dòng)了。
李步蟾心裏暗罵一聲，強(qiáng)笑道，“別急，我先看看，天塌不下來(lái)！”
在蔣桂枝的淚眼期待中，李步蟾掀開(kāi)地板，揭開(kāi)壇封，臉龐被銀光晃了一下，在陰沉的薄暮中，顯得有些詭異。
李步蟾心裏一鬆，伸手去掏，從壇子裏掏出來(lái)幾錠銀子，五錠大元寶都還在，伸手再掏，卻掏了個(gè)寂寞。
壇子裏原本有二百七十兩，這幾個(gè)月李步蟾生意不錯(cuò)，攢下了六七兩，這次蔣桂枝獻(xiàn)愛(ài)心貢獻(xiàn)了十兩，裏頭應(yīng)該是二百六十多兩，現(xiàn)在卻隻有二百五十兩了。
“隻有五個(gè)大元寶了？”
蔣桂枝撲了過(guò)來(lái)，自己親手掏了一遍，又將眼睛湊到壇口看了一陣，捂著胸口喃喃自語(yǔ)，“還真被那相士說(shuō)中了，一十六兩，整整摸走了十六兩��！”
突然，蔣桂枝猛地起身，跑到臥房，往房梁上一看，果然空蕩蕩的，她的小臉更難看了，恨恨地說(shuō)道，“二百六十九文錢！”
李步蟾跟著出來(lái)，蔣桂枝轉(zhuǎn)身瞪著他，寒毛都炸開(kāi)了，“吃了這麼大個(gè)悶虧，以後還撿不撿朋友了？”
“不撿了不撿了！這下真成了二百五了，還敢手欠？”
李步蟾鬱悶得不行，拉著蔣桂枝往東邊的廂房走去。
推開(kāi)門，室內(nèi)空空，被褥疊得齊齊整整，上麵押著一張紙條，上麵寫的是一首古風(fēng)。
“今日辭此院，情將眾別殊。
感深翻有淚，仁過(guò)曲憐愚。
晚鏡傷秋鬢，晴寒切病軀。
煙霞萬(wàn)裏闊，宇宙一身孤。
倚馬才寧有，登龍意豈無(wú)。
唯於方寸內(nèi)，暗貯報(bào)恩珠�！�
書法八麵出風(fēng)，沉著痛快，得了米南宮的真意，可見(jiàn)“書如其人”這樣的說(shuō)法，純屬扯淡。
床頭櫃上有半根殘燭，李步蟾上去點(diǎn)燃，將紙湊到蠟燭上，火舌一添，亮光一放即收，化作一片灰燼。
“報(bào)恩珠，我報(bào)你奶奶個(gè)腿！”
李步蟾早釣的習(xí)慣，一直保持得很好。
前幾天李步蟾出門早釣，魚沒(méi)釣著，卻遇到一人，倒在河畔，身上衣裳都被剝了，隻餘單薄的裏衣，伸手一探，額頭若火，鼻息若雷，顯然是感了風(fēng)寒。
李步蟾一時(shí)心軟，叫人將其抬到店中，一碗薑湯灌下去，那人悠悠醒轉(zhuǎn)，便與李步蟾攀談起來(lái)。
此人大名王星，表字拱辰，自號(hào)東泉，是邵州府的舉子，月前動(dòng)身，趕赴癸未會(huì)試，客船沿湘水北上，到洞庭湖便遭遇了水匪。
他銀錢被劫，好歹留得一命，隻身流落迴鄉(xiāng)，才到了安化便病倒於途，若是不得李步蟾的援手，他怕是熬不過(guò)今年的正旦了。
李步蟾隨口試了幾句，知道此人真是舉人，便告知了縣學(xué)，還為其延醫(yī)請(qǐng)藥，這兩日王星的身子有了好轉(zhuǎn)，李步蟾本也為他高興，不想這王星給他來(lái)了這麼一出。
“不對(duì)�。俊�
蔣桂枝想了想，有些疑惑，“那梁上銅錢也就罷了，我那銀兩藏得這般嚴(yán)實(shí)，那姓王的是怎麼知道的？”
“嗨！你昨天早上，不是取了十兩，交給義母了麼？”
李步蟾齜牙咧嘴，確實(shí)心疼，他賣了田地移居縣城，靠著代寫文書，碼字賺點(diǎn)血汗錢，太他娘的不容易了。
連小孩子的錢都偷，這特麼是人麼？
“咦，小蟾，說(shuō)起來(lái)那姓王的倒也不是完全沒(méi)人性，他到底還是隻取了十六兩，若是……”
蔣桂枝打了個(gè)寒戰(zhàn)，不敢往下想。
“你道是他不想全部拿走？”
李步蟾道，“拿這十六兩，他還有話說(shuō)，是上京趕考借用盤纏，趁著如今縣衙封印，想著我也不會(huì)窮追猛打。
若是拿的多了，別說(shuō)全部取走，就是拿走五十兩一百兩，那就是不容分辯的入室行竊，說(shuō)不得我就要報(bào)到縣衙，不到一天時(shí)間，他還能上天不成？”
兩人嘀咕一陣，蔣桂枝的氣也慢慢消了，看著天色轉(zhuǎn)黑，趕緊拉著李步蟾跑到灶房。
“被那姓王的一擾，差點(diǎn)忘了大事，還沒(méi)送灶君呢！”
李步蟾點(diǎn)燃灶火，灶房一下就亮堂起來(lái)，蔣桂枝先是在灶臺(tái)上擺上一盤飴糖，一盤蜜餞，這是請(qǐng)?jiān)钔鯛斏咸熘幔焐夏�，多多美言�?br />
接著跑到房裏，取出請(qǐng)來(lái)的年畫，上麵畫著胖乎乎的灶王爺，旁邊還有胖乎乎的灶王奶奶，特別富態(tài)。
將舊的年畫從灶房門上取下來(lái)，將新的年畫貼上去，蔣桂枝拿著舊年畫，讓李步蟾拿過(guò)來(lái)一匹紙馬，兩人一同將畫和紙馬送入灶內(nèi)，化作一股青煙，登天而去。
兩人一同作揖，齊聲唿道，“恭送灶君上天！”
過(guò)了片刻，兩人再唿，“辛甘臭辣，灶君莫言！”
外頭陸續(xù)有紙炮之聲傳來(lái)，李步蟾怔怔地有些出神。
再有幾日，嘉靖元年就要過(guò)去了。
這一年，注定是不同尋常的一年。
這一年，京城展開(kāi)超大規(guī)模辯論，各路選手紛紛登臺(tái)亮相，就“誰(shuí)是爹”這個(gè)宏偉命題，從唇槍舌劍，到血雨腥風(fēng)。
這一年，有一個(gè)叫麥哲倫的西夷人，帶著自己的船隊(duì)，也證實(shí)了一個(gè)宏偉的命題，腳下的大地，就是一個(gè)球。
這一年，一個(gè)九歲的童子，從一個(gè)小山村裏走出來(lái)，站到了世界文明的十字路口。
這個(gè)十字路口，沒(méi)有紅綠燈。
就看通過(guò)的人，是不是紅綠色盲。