幾人不聲不響，將飯菜吃了個精光，李步蟾摸著肚子道，“桂枝，以後這小炒肉可不能再做了，太危險了！”


    蔣桂枝有些納悶，剛才似乎就你的筷子下得最快來著？


    李步蟾嘿嘿笑道，“你看看我的舌頭，幾次都差點吞進去，太危險了！”


    “貧嘴，我去洗碗！”


    蔣桂枝輕輕打了他一下，抿著嘴收拾桌子，扭腰進了廚房。


    過了一陣，她又泡了茶過來，李步蟾拉她坐下，幾人圍著火爐聊天。


    “曾經有一個威風八麵的大將軍，被連降十八級成了一個大頭兵，樹倒猢猻散，他的姬妾都四散走了。


    一個秀才運氣不錯，恰好得到一個大將軍的姬妾，這個姬妾，是專門給大將軍做菜的。


    秀才有些好奇，就跟他老婆問起給大將軍做菜的情景，他老婆也就如實說了。


    大將軍講究排場，每個做菜的姬妾，都隻專門給他做一道菜，這個姬妾給大將軍做的這一道菜，就是小炒肉。


    伺候大將軍的吃食，半點都馬虎不得，每次吃飯的菜單，必須提前一個月報上去，如果點到小炒肉，那這個姬妾就要忙上半天。


    大將軍菜譜太多，有多少姬妾她數不過來，單說這道小炒肉，他兩三個月，也不見得會吃一兩次。


    見老婆說得這般神秘，秀才不禁心動，“那大將軍吃的小炒肉，你也給我炒一盤吃吃唄？”


    他老婆笑道，“酸秀才，要炒一盤小炒肉，談何容易啊！大將軍府中的一盤小炒肉，必須用一整頭肥豬，一頭豬，隻有身上最精道的那一小塊能用。現在，咱們家裏買肉，每次隻買不過半斤八兩，叫我怎麼炒呢？”


    聽老婆這麼一說，秀才有點沮喪。


    有一天，秀才歡天喜地跑迴來，告訴老婆，“咱們村裏今天搞賽神會，你可以給我炒肉了！”


    原來，他們村裏每年都會搞一次賽神會，每次都會殺一頭豬，這人是村裏唯一的秀才，這一頭豬照例會由他來分配。


    賽神會開始，秀才果然抬迴一頭全豬，看到這頭豬，他老婆還是有些為難。


    原來，她在大將軍府裏，用的都是活豬現殺，若是死豬，味道就不對了，大將軍是不吃的。


    但豬都扛迴來了，也沒有辦法，隻好試試看。


    他老婆勉強割下一塊精肉，給秀才先溫了一壺酒，自己下廚房炒肉。


    過了一陣，他老婆捧進一盤小炒肉，讓秀才先吃著喝著，自己又跑到廚房炒菜。


    沒想到，等他老婆二度端菜進房，卻看見秀才倒在地上，奄奄一息了。


    他老婆大驚失色，仔細一看，秀才嘴裏的舌頭竟然不見了，竟然被他跟肉一塊，吞了下去！正所謂……”


    今日的小炒肉好吃，李步蟾就說了一個小炒肉的小笑話，說到最後，還像說書先生一般，“啪”地一拍手，來一段壓場詩。


    “人生在世吃喝二字，公侯將相不如筷子。


    若為螃蟹肥美日，不怕砒霜拌醋汁。”


    這個笑話，這個時代還沒有，是來自滿清梁章鉅的《歸田瑣記》，那個大將軍，當然就是年羹堯。


    這個笑話講的是小炒肉的好吃，言外之意，說的就是年大將軍的驕奢淫逸。


    幾人說了一陣，笑了一陣，早早便睡了。


    今日起得太早，還是有些吃不消。


    兩日之後，安化縣衙。


    衙前街上，挨著縣衙的街道兩旁，店鋪多是客棧，茶館，酒家和藥鋪。


    這是吃衙門飯的四大支柱產業。


    剛剛放曉，就有不少士子從客棧出來，在衙前廣場溜達一圈，見沒有動靜，再和三兩好友去茶館，沏上一杯清茶，等候放榜。


    也有不少士子幹脆扛著冷風，攏著衣袖，吸著鼻涕，站在廣場上等著，眼巴巴地看著縣衙的八字牆。


    那副神態，與鄉間等候秋收的老農，毫無二致。


    劉詩正帶著五個半大孩子，從馬場街拐了過來，嘻嘻哈哈的，可一到了衙前街，看到那些等候的士子，那些孩子也慢慢地收斂了聲息，也學著攏起袖子，看著八字牆發呆。


    “高考查分啊！”


    李步蟾心裏輕歎一聲。


    隻要是華夏族裔，哪怕是換了時空，都逃不脫這個魔幻時刻。


    他們昨天好好休息了一天，恢複了一些元氣，今天大清早的，都不用劉詩正叫，就自發出來看榜。


    百足村的三個和劉同書一樣，明明知道自己是來打醬油的，但到了這個時刻，還是不免心情忐忑。


    一個年紀稍大名叫劉燁的，沒話找話，“同書，你覺得你有戲麼？”


    “嘿嘿，我不行的，還是要看步蟾的。”


    劉詩正瞥了一眼自家老二，又看了看天，有些奇怪，這小子居然懂得藏拙了，太陽是打東邊升起來的啊。


    漸漸地，廣場上人越來越多，茶樓裏喝茶的士子也都走了過來，東一堆西一堆的，聲浪如車輪一般，在廣場滾來滾去。


    “砰砰砰！”


    有衙役從縣衙大門出來，朝天鳴炮三響，濃稠的白煙，帶著硝石氣味散開，廣場上聲音一頓，馬上就要放榜了。


    “咣咣咣！”


    一名皂隸提著銅鑼，使勁地敲打，擠在前頭的士子被震得不行，紛紛捂著耳朵後退。


    過了半晌，禮房司吏彭開純從大門出來，高聲宣告。


    “奉縣尊諭，今科縣試首場取錄已定，茲當眾曉示！”


    “……”


    “另，府試定於四月二十日舉行，取錄者需於三月二十日前，赴縣禮房投文備考！”


    場麵話說完，彭開純一揮手，兩名書吏拿著大紅的榜單，走到八字牆前，貼了上去。


    縣試的榜單很有意思，是打著圈兒書寫的，一個個名字圍起來，成為一個圓，所以叫團案，取一個圓圓滿滿的兆頭。


    團案的寫法很有講究，中間是用鬥筆寫下一個碩大的“中”字，這個“中”字，主筆的一豎不能懸針也不能垂露，要上長下短，其實這不是“中”字，而是“貴”字的字頭。


    圍繞中字，畫了兩個圈，內圈寫了十個人名，這是縣試成績最優者，第一名案首的名字寫在最上方中間，其餘人順時針依次排列。


    這十人是“正取”，隻要自己不作死，幾乎已經確保了府試的資格。


    外圈寫了四十個名字，是第十一名到第五十名，這四十人府試的機會也是大概率了。