江盈科有些為難，猶豫半晌，終於說道，“說起來也是敝鄉之醜事，本次府試有位考生李步蟾，是縣試第二，諸位想想，當時他尚不足十三歲，能有多少才學？”
盧璥嗬嗬一笑，“十二歲，若是今年童試三捷，再能赴武昌取得秋闈，吾鄉不是也出了一個楊廷和楊閣老？”
幾人都在附和調笑，隻有夏文升肅然問道，“盈科老弟，說那李步蟾十二歲便能經義皆通，我是不太敢信的，究竟是何緣由？”
江盈科揚揚手裏的眉山父子餅，“緣由其實簡單，咱們安化縣的老父母，是李步蟾的義父！”
眾人麵麵相覷，突然，盧璥“啪”地甩開折扇，眼含冰雪，“嗬嗬，果然是好一條終南捷徑吶！”
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青雲閣。
李步蟾抬頭看看這三個字，有些爛大街。
後世京城的青雲閣，那才叫一個高大上，是魯迅諸多大咖的打卡之地，眼前這個，就嗬嗬了。
打洪武年間，朱元璋下詔“罷造龍團，惟采芽茶以進”，普及散茶衝泡之法以後，飲茶門檻降低，茶樓就多了。
斛伯跟在後頭，李步蟾走進茶樓，看到牆上掛著茶牌。
“龍鳳團餅，銀二錢。”
“鬆蘿一盞，銀二分。”
“炒青一壺，錢十文。”
“雨前茶八文，棗泥酥四文。”
“……”
大明的茶客，最喜鬆蘿，所謂的“鬆蘿香透九重天”，鬆蘿已然很貴，比鬆蘿更貴十倍的龍鳳茶餅，據說是宮中貢品，不知是真是假。
李步蟾再看旁邊，赫然寫著“禁喧嘩”和“先惠茶銀”。
李步蟾笑了笑，扭頭對斛伯說道，“咱們就點一份這個吧！”
斛伯一看，是“清火茶配狀元糕，銀二分”。
這是茶樓的科舉套餐，斛伯叫過茶博士，會帳之後，兩人向龍門座走去。
龍門座說的威風，其實就是一間不過一平米多的逼仄小間，這是模仿的考場環境，冠以龍門的彩頭。
“這位兄臺，剛出的程墨，看看嗎？”
李步蟾坐下喝茶，一個身穿長衫的書生過來，捧著幾卷書籍，熱情地問道。
程墨就是科考範文，很多書坊收集各屆中試的文章，自行刻印，主打一個新鮮出爐。
見李步蟾扭頭過來，這人更加熱情，“這是吉藩刻本，還有府學柳教授的評點，最是難得，一本隻要五十文，要不要看看？”
大明刻本有國子監刻本，藩府刻本和私刻本，藩府刻本比一般的私刻要精美的多，難怪這麼薄薄的一本，頂一本厚厚的《昭明文選》。
說道柳教授，李步蟾就浮現一個大腹便便的“教授”，他笑著婉拒，“多謝兄臺，在下已經入手了一本。”
“步蟾賢弟，抱歉抱歉，勞你久等了！”
李步蟾轉頭一看，是蔡叔衡走了過來，起身笑道，“哪裏哪裏，是小弟來早了！”
李步蟾走出小間，對那個書生拱拱手道，“我還有事，就不耽誤閣下的功夫了。”
那書生訕訕地向兩人行禮而去，蔡叔衡看著背影搖搖頭，問李步蟾道，“賢弟東西都帶齊否？”
李步蟾讓斛伯將那幾乎沒動的狀元糕收起來，拍拍書袋，“琥璜兄輕車熟路，勞煩了！”
青雲閣開在府前街，斜對麵就是府衙，蔡叔衡打開折扇扇了兩下，走在前頭，李步蟾緊緊跟上。
府衙前方的廣場，比安化縣衙要大得多，廣場上人來人往，宛如一個集市。
不過這個集市上來往的，都是身著長衫，頭帶方巾的讀書人。
童試三關，府試最難，號稱府關。
除了今年通過縣試的考生，還有往屆過了縣試，卻卡在府試一關的士子們，長沙府十二州縣，加起來不知有三幾千人。
到了院試，反而顯得簡單了，提學道一般都是合一府兩府的考生，就地提考，再多不過六七百人，錄取率還要好看的多。
所以今年大宗師要求重審童生，也有考場不堪重負的考慮。
李步蟾現在看到的，就是這樣一番熱鬧的報名景象，衙門口還好，無人敢在此多作逗留，廣場邊緣到街道兩側，卻是布滿了臨時搭建的茶寮和食肆，裏麵坐滿了各縣的考生，指點談笑，意氣風發。
蔡叔衡站在廣場上，遊目一看，又有一個士子過來行禮，這是一位湘潭縣的學子，也是托他廩保的。
蔡叔衡讓湘潭縣的這位考生在此稍候，斛伯也不用跟著，他先帶著李步蟾走向府衙。
“華清兄，少見少見！”
“琥璜兄，你也來了，待會一起喝茶！”
一個兩鬢斑白的老童生，滿臉堆笑地隨在一個秀才身後，那秀才與蔡叔衡熟識，兩人寒暄幾句，各自忙碌。
蔡叔衡見李步蟾有些不解，嗬嗬笑道，“賢弟可是為那老童生不值？”
“倒也沒有不值。”李步蟾歎道，“小弟隻是有些不解，若他這般年紀，怕是已知天命，即使過了府試，又能如何呢？”
府試不是院試，院試過了成為秀才，好歹有了身份，還有一些特權，但府試過了，也還和縣試一般隻是童生，除了好聽一點，並無好處可得，那又何苦還蹉跎於此道呢？
“哈哈，賢弟比較年少，有些經濟之事，還不了然。”
蔡叔衡“啪”地合起折扇，伸出兩個手指，“若是通過府試，最起碼有兩宗好處。”
他屈下一根指頭，“若是過了府考，便可去學堂做個西席。雖然不能去什麼好去處，但一些偏僻之地，一些鄉間大族，還是有望的。再不濟，他們可以依附於一些大戶人家，做個清客，混碗飯吃，還是可以的。”
蔡叔衡這話說得接地氣，李步蟾點點頭，像百足村請劉詩正為西席，那是高配了，一般的標配，也就是一個府考童生。
蔡叔衡又屈下一根手指，“第二宗，府考童生在百年之後，可以在墓前寫上“待贈登仕郎”，可若是府考都沒過，墓前就隻能寫上“處士”二字，過了府考，不但自己有些顏麵，家門也好歹能厚顏自稱讀書人家了。”
李步蟾這下了然了，拱手謝道，“既有生前利，又有身後名，難怪難怪，多謝琥璜兄解惑！”