“後生，你也是被那些天殺的抓來的？”
一位滿頭灰白的老婆婆壓低嗓音問道。她枯瘦的肩膀扛著石塊，布滿老繭的手指不停顫抖，卻仍堅持著沒放下。
孫辰默默點頭，餘光掃視著周圍。這些囚徒個個麵黃肌瘦，有些人腳踝上還拴著滲血的鐵鏈，每走一步都在地上拖出暗紅痕跡。
老者啐了一口血沫：
“老婆子我來這鬼地方半個月了。白天挖石頭砌祭壇，晚上擠在濕牢裏...”
她掀起胳膊上破爛的衣襟，露出枯癟的手臂，“每天就一碗發餿的野菜糊...”
說著突然劇烈咳嗽起來，孫辰連忙扶住他搖搖欲墜的身子。
孫辰默默攥緊拳頭，將湧到嘴邊的消息咽了迴去。他相信宗主一定會來，但現在絕不能打草驚蛇。
拖著沉重的腳步，他假裝漫無目的地在山洞中遊走。但是心中卻將這山洞中的布置全都記在心裏，甚至他還來到洞口向外看去，隻不過洞口處幾名守衛直接將他趕了迴去。
山風卷著枯葉掠過樹梢。
葉凡一行人終於抵達邪教據點外圍。夏侯嚴準備直接帶著人衝進去。
“且慢！”
葉凡一把按住他的手腕，“對方若狗急跳牆，最先遭殃的就是那些百姓。”
夏侯嚴這才反應過來，是啊，他們這次的目的可是來救人的。
葉凡閉目凝神，一縷神識如薄霧般悄然鋪展。他謹慎地控製著探查範圍，避開可能存在的神魂警戒。當神識觸及山洞東南角時，忽然遇到一層粘稠的阻隔——那裏籠罩著陰冷的隔絕法陣。
“找到了！”
葉凡收迴神識，眼中精光一閃：
“我們兵分三路。”
他轉向慕容拓海：
“師兄，你率百名弟子於酉時從東側強攻。”
指尖在地麵劃出簡易地形，“特別注意這三處隘口，極可能設有陣法埋伏，一定要注意。”
慕容拓海會意，帶著弟子們悄無聲息的向著山穀東側而去。
“夏侯堂主，”葉凡壓低聲音，“請帶正氣堂精銳隱藏起來。現在已知的隻有一名合一境，但是我總是隱隱有些惴惴不安，所以如果有什麼意料之外的情況，還請夏侯堂主及時出手。”
“老夫明白。”
夏侯嚴捋須頷首，六名白衣弟子瞬間散入四周，氣息收斂如頑石。
葉凡最後取出三件黑袍：
“待師兄引開注意，我們便想辦法潛入那山洞之中。”
葉凡套上黑袍，將其餘兩件丟給陳楓和洪濤。
酉時三刻，陰雲蔽月。
東側山穀突然爆發出震天喊殺聲，道道靈光將夜幕撕開道道裂痕。借著騷亂，三道黑影如鬼魅般貼近山壁。
葉凡豎起手掌，隨後向前方左右方向各擺了擺手——前方十步外的古樹上，兩名暗哨正緊張地東張西望。
洪濤身形一晃，如落葉般飄上枝頭。樹梢微微一顫，暗哨還未來得及迴頭，就被鐵鉗般的手掌捂住口鼻。寒光閃過，匕首精準割斷喉管，噴濺的鮮血被早有準備的布袋盡數兜住。
“沙——”
另一棵樹上的暗哨似乎察覺異樣，剛躍下枝頭，脖頸突然傳來刺骨寒意。陳楓的雙手如毒蛇般纏上，輕輕一錯——
“哢嚓。”
頸骨斷裂的脆響淹沒在遠處的喊殺聲中。
三人如法炮製，接連清除七處暗哨。每處暗哨的布防位置都刁鑽至極，若非葉凡精準的神魂探查，恐怕早已觸發警報。
終於抵達山洞入口時，原本森嚴的守衛隻剩兩人。那兩個玄海境邪修正焦躁地來迴踱步，不時望向東側戰場。
三道黑影驟然暴起！
兩名守衛尚未反應過來，喉間已綻放血花。葉凡指尖凝聚靈光，在屍體倒地前輕輕一托，竟未發出半點聲響。
他凝視著洞口波光流轉的陣法屏障，雙眸中泛起淡金色紋路。這單向禁製雖精妙，卻在他眼中纖毫畢現——十五息後，葉凡突然並指如劍，三道靈力精準刺入陣眼。
“破！”
陣法光幕如琉璃般炸裂。就在碎片紛飛間，一道陰寒刺骨的神魂衝擊轟然襲來！
“哼——！”
三人如遭雷擊，七竅瞬間溢出血線。葉凡悶哼一聲，硬是後退七八步才勉強穩住身形。洞內陰影中，佝僂的身影拄著人骨拐杖緩步而出。
“就憑你們這三隻小老鼠...也想來破壞這場祭祀？”
老嫗的聲音如同鏽刀刮骨，那張布滿老年斑的臉龐在火光中忽明忽暗。
蛇頭拐杖敲擊地麵的聲響由遠及近，枯瘦的老嫗從陰影中顯出身形。那根烏木拐杖頂端，栩栩如生的蛇首正吞吐著猩紅信子。赫然是先前與孫辰搭話的“老婆婆”！
“既然急著送死，老婆子便成全你們！”
老太婆手中蛇頭拐杖驟然爆發出滔天黑霧，杖首蛇瞳射出三道蝕骨陰煞——那氣息所過之處，巖石竟瞬間腐化成膿水！
千鈞一發之際，一道金色靈氣如旭日東升，自百丈外橫貫而來。所過之處，陰煞之氣冰雪消融，餘勢不減地將地麵犁出三丈溝壑。
“脫凡境？！”
老太婆幹癟的臉皮劇烈抽搐，手中拐杖底部竟“哢”地裂開一道細紋。
一名儒雅的白衣老者正從天而降，她萬萬沒想到，這個看似儒雅的白袍老者，竟是脫凡五品的絕世強者！
夏侯嚴淩空踏步而來，每步落下都有金色蓮印在虛空綻放：
“葉宗主，速去救人！”
葉凡三人化作流光掠入山洞。
“金身法相，蛇魔亂世！”
老太婆枯瘦的身軀突然詭異地扭動起來，其身後，一條五丈高的漆黑毒蛇法相拔地而起，每一片蛇鱗上都浮現著扭曲的怨靈麵孔。巨蛇仰天嘶鳴，毒牙間噴出的墨綠色霧氣竟將方圓百丈的草木盡數腐蝕成灰！
“嘶——”
蛇信吞吐間，漫天靈力化作數以萬計的毒蛇虛影。這些蛇影發出嬰兒啼哭般的尖嘯，從四麵八方撲向夏侯嚴。
白袍老者卻巋然不動，右手輕撫長須，左手負於身後，竟在漫天蛇影中朗聲誦道：
“我善養吾浩然之氣……其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間......”（原文取自：孟子，公孫醜上。）