聖彼得堡，冬宮。
“陛下，普魯士的海因裏希親王夫婦已經抵達聖彼得堡。”
“是嗎？”
站在窗邊的俄羅斯帝國皇帝尼古拉二世聽聞侍從的報告，望向辦公室一角的掛鍾。
時針指向下午兩點。
“原以為他們會在傍晚才到，沒想到比預期快了。真該親自去迎接。”
“要現在準備嗎？”
“不必了，現在再讓下人們忙碌也不好，就這樣等著吧。”
尼古拉二世溫和的話語讓侍從低頭表示讚同。尼古拉二世見狀，轉頭繼續看向窗外。
透過玻璃窗，他看到冬宮花園中，女兒奧爾加和塔季揚娜正燦爛地笑著奔跑嬉戲。望著她們可愛而討喜的模樣，尼古拉二世心中也想到了另外兩個女兒瑪麗亞和阿納斯塔西婭。
那兩個孩子還隻是不會說話的小嬰兒，但總有一天，她們也會長大，和姐姐們一起在花園裏玩耍。
想到這一天的到來，尼古拉二世既期待又有些遺憾。父母總是希望孩子永遠停留在童年。
“陛下，財政大臣謝爾蓋·維特、外交大臣弗拉基米爾·拉姆斯多夫，以及戰爭大臣阿列克謝·庫羅帕特金求見。”
然而，美好的時光總是短暫。
侍從的話讓尼古拉二世剛剛因欣賞女兒們的笑顏而浮現的微笑瞬間僵硬。他知道這些人為什麼來找自己。
雖然內心想讓他們迴去，但考慮到事情的重要性，他也不能那麼做。尼古拉二世不情願地歎了口氣，準許他們覲見。
“陛下。”
“維特。”
很快，辦公室的門被推開，以財政大臣謝爾蓋·維特為首的三位大臣走進來，向沙皇行禮。
尼古拉二世接受了他們的問候，但維特接下來的話讓他的眉頭緊皺。
“聽聞普魯士的海因裏希親王夫婦剛剛抵達聖彼得堡。”
“消息倒是夠快的，我也是剛聽說。”
“海因裏希親王來俄羅斯帝國的目的，陛下應該已經有所了解了吧。”
尼古拉二世麵露難色地點了點頭。在海因裏希親王夫婦與漢斯離開德國之前，俄羅斯駐德國大使館的密電已經大致傳達了德國政府的意圖。
“是關於‘軍事合作’的事吧。”
但具體是什麼樣的軍事合作，不僅尼古拉二世不清楚，連維特也一無所知。德國人沒有透露更多，為了保密，他們隻說會通過海因裏希親王的口親自傳達。
究竟是什麼樣的重要事，能讓一向高傲的德國人如此謹慎？尼古拉二世隻是好奇，但眼前的三位大臣顯然比他嚴肅得多。
“陛下，您知道，德國帝國以這種方式行動是前所未有的。”
“確實。他們一定有其他圖謀。”
“軍方也提出了許多擔憂。”
維特、拉姆斯多夫和庫羅帕特金接連開口，對德國突如其來的行為表示警惕。
“又是威廉的反複無常吧，這種事也不是一天兩天了。”
然而，尼古拉二世的態度卻顯得輕描淡寫。他對那位親戚威廉二世的反複無常並不陌生。
“但陛下，即便如此，這個時機還是令人不安。”
“時機？”
維特點頭迴答：“是的。陛下，您也知道，英國剛剛與日本正式結盟，這個時間點太過巧合了。”
“哦，是英日同盟。”
尼古拉二世下意識地摸了摸自己因在日本受傷而留下的疤痕，臉色陰沉。他當然知道，這個同盟的目的正是針對俄羅斯。
“但這和海因裏希的訪問有什麼關係？”
老實說，他覺得沒必要如此大驚小怪。英國為了牽製俄羅斯，這種事已經不是第一次了。英日同盟也不過是英國的一貫作風。
但顯然，大臣們的想法和沙皇不同。
“陛下，德國帝國選擇在英日同盟成立的當下，對我們提出這樣的請求，絕非偶然。”
“絕非偶然？”
“是的。”
維特點頭答道。
“但英日同盟的受害者是我們俄羅斯帝國，與德國帝國毫無關係，不是嗎？”
當然，威廉二世或許對此感到憤怒。畢竟，他對黃種人的仇視，尤其是對日本的敵視，在歐洲是眾所周知的。
“但陛下，在外交上，從來沒有絕對的事情。”
“嗯......但我還是沒有頭緒。”
尼古拉二世說道：“不管怎樣，先聽聽海因裏希的說法再下結論吧。”
“確實如此，不過......”
“這些無聊的事情，等之後再討論吧。現在先出去吧。”
尼古拉二世對維特等人下了逐客令，轉身背對他們。他實在不想再被這些頭疼的事情打擾了。
......
“唿——，沒想到我會如此思念踏上土地。”
終於擺脫了那段令人恐懼的船上生活，漢斯再次踏上了無比渴望的陸地，喃喃自語道。
隨後，他深吸幾口氣，緩緩抬起頭。
聖彼得堡。
這是彼得大帝與葉卡捷琳娜女皇輝煌事跡的見證之地，也是未來將把世界的一半染成紅色的革命搖籃。
“俄羅斯無論何時來都是如此寒冷，無論何時來都是滿地白雪。”
“王妃殿下。”
這時，陪同此次俄羅斯之行的海因裏希王子的夫人，伊蓮妮王妃，走到漢斯身邊說道。
雖然算不上絕色美人，但她性格開朗且善良，讓人感到十分親切。
難怪她和海因裏希王子感情如此深厚。
就在漢斯和伊蓮妮王妃一起欣賞這座曆史悠久的城市風景時，一群衣著整潔的男子朝他們走來。
海因裏希王子低聲說道：
“看來尼基派人來迎接我們了。”
果然，那些男子見到海因裏希王子和伊蓮妮王妃，立刻恭敬地鞠躬說道：
“王子殿下、王妃殿下，奉尼古拉二世陛下之命，前來迎接您二位前往冬宮。馬車已經備好，請隨我們來。”
“嗯。”
“不過......那位黃種人少年也是王子殿下的隨行人員嗎......？”
那些男子用疑惑的眼神小心翼翼地問道。
這種反應倒是許久未見的新鮮感。
看來漢斯的名字還沒有在俄羅斯廣為人知。
漢斯正想開口解釋，卻被海因裏希王子搶先說道：
“啊，這位是漢斯·馮·喬男爵，是皇室收養的孩子。這次就帶他來俄羅斯見識一下，順便充當隨從。”
“哦，原來如此。”
雖然那男子點了點頭表示理解，但他臉上的表情仍然有些半信半疑。
無論如何，三人還是上了馬車，朝尼古拉二世所在的冬宮出發了。
從港口到冬宮的路途相當漫長且乏味。
“漢斯，看見那棟建築了嗎？”
或許是為了打發無聊時間，海因裏希王子指著窗外的建築說道：
“那就是馬林斯基劇院，俄羅斯帝國最具曆史的馬林斯基芭蕾舞團就在那兒。”
“原來如此。”
“再往前走，就是喀山大教堂和救世主滴血教堂。那是亞曆山大大叔遇刺的地方，真是讓人唏噓。”
他指的應該是亞曆山大二世。
作為威廉一世的妹妹弗裏德裏克公主的孩子，他是海因裏希王子和威廉二世的堂叔。
“歐洲皇室的血脈真是複雜得讓人頭疼。”
再加上皇室內部近親結婚的現象更是讓關係更加錯綜複雜。
比如眼前的海因裏希王子和伊蓮妮王妃就是表兄妹。
海因裏希王子的母親是維多利亞女王的長女，而伊蓮妮王妃的母親是維多利亞女王的次女。
難怪維多利亞女王被稱為“歐洲的祖母”。
吱——！
“嗯？”
就在幾人一邊閑聊一邊前行時，馬車突然停了下來。
顯然，這裏還沒有到冬宮。
“發生什麼事了？”
“抱歉，王子殿下。前方的道路被堵住了......”
“道路被堵住了？”
車夫顯得有些慌張，而他們則互相望著對方，一臉茫然。
“道路被堵了直接繞路就是了，為什麼非得停下來？”
漢斯突然覺得有些不對勁。
然而他的疑惑很快被耳邊傳來的熟悉歌聲所解答。
“起來，饑寒交迫的奴隸！起來，全世界受苦的人！”
雖然歌詞是俄語，但旋律卻再熟悉不過。
“這首歌是......”
“《馬賽曲》。”
雖然聽不懂俄語，但旋律是法國國歌《馬賽曲》，怎會不識？
然而，在這個年代的俄羅斯帝國，《馬賽曲》卻承載著另一層含義。
“是工人。”
勞動者的《馬賽曲》。
在《國際歌》普及之前，這首歌曾是俄羅斯民眾最廣為傳唱的歌曲，飽含著對沙皇與貴族壓迫的不滿。
漢斯打開窗戶，望向馬車外。
隻見工人們身穿工作服聚集在街道上，在軍隊封鎖的道路前憤怒地高唱勞動者的《馬賽曲》。
“看起來是工人在舉行示威或罷工。”
“唉，真是麻煩。”
海因裏希王子露出一副頭疼的表情。
此時，早先在港口見到的那位俄羅斯官員氣喘籲籲地跑了過來。
“非常抱歉，王子殿下、王妃殿下，前方發生了一些騷亂......”
“我知道了，是示威吧？”
麵對海因裏希王子的詢問，那官員滿頭大汗，連連點頭。
對於他來說，這樣的場麵無異於奇恥大辱——畢竟這可是在外國皇族麵前上演的一場鬧劇。
“還是趕緊繞路比較好。”
海因裏希王子說道。
漢斯也覺得繼續待在這裏並不是個明智的選擇。
然而，那名俄羅斯官員卻用手帕擦了擦汗，平靜地說道：
“請放心，騷亂很快就會平息。”
“嗯？這是什麼意思......”
尖銳的哨聲突然響徹四周，打斷了海因裏希王子的話。
緊接著，漢斯聽到了地麵傳來的震動聲。
“是......卡紮克人。”
卡紮克騎兵，沙皇的忠實劍鋒，也是俄羅斯工人們的噩夢。
他們的出動意味著俄羅斯帝國政府已經決定用武力鎮壓這場騷亂。
“全都碾碎！”
“啊——！”
馬車外響起了士兵的怒吼和示威者的尖叫。
海因裏希王子握住嚇得臉色蒼白的伊蓮妮王妃的手，憤怒地瞪向那名官員。
他的表情似乎在說：“非要在這種場合做這種事嗎？”
然而，由於此次俄羅斯訪問的重要性，他並未將憤怒付諸行動。
而那名官員顯然也無話可說，隻能不斷幹咳以掩飾尷尬。
數分鍾後，伴隨著所有的喊叫聲徹底平息，馬車再次啟動。
漢斯再次向窗外望去。
街道上散落著示威者遺棄的物品，鮮血斑駁一地，一些示威者被卡紮克騎兵押送離去。
“唉......突然覺得很想念德國。”
海因裏希王子歎息道。
漢斯跟著默默點了點頭。
總覺得這次訪問恐怕不會一帆風順。