“咳！咳咳！拜見陛下。”
突然闖入波茨坦新宮大殿的不速之客，就是瓦德西元帥。他顫顫巍巍地靠著拐杖支撐身體，勉強向威廉二世行禮。
與上次見麵時相比，瓦德西消瘦了許多，麵容憔悴，看上去病得很重。
說實話，他現在就倒在這裏與世長辭都不會令人意外。
“仔細想想，瓦德西不就是在這一年，1904年初去世的嗎？”
顯然，他的壽命已經所剩無幾。
也許再過兩三個月，他就會躺進棺材，舉行葬禮吧。
可是，瓦德西到底為什麼會出現在這裏？
反正他已是風中殘燭，不如放下對塵世的執念，安靜地告別這個世界，豈不是對所有人都有利？
‘剛才聽侍從說，他是為了南西非的事來見威廉二世的。’
現階段南西非殖民地發生的事情，除了幾人剛討論過的赫雷羅族起義，似乎也沒有其他。
難道他會像施裏芬總參謀長那樣，向威廉二世主張要將赫雷羅族徹底滅絕？
為了這個目的，他竟拖著病體從漢諾威趕到波茨坦，這說得過去嗎？但想到瓦德西的作風，似乎又覺得這不是不可能的事，真是令人不寒而栗。
瀕臨死亡的人本就沒什麼顧忌可言。
‘不過你已經遲了。’
他剛勸威廉二世不要冒險成為“剛果魔王”利奧波德二世那樣的角色，如果現在瓦德西再提議將赫雷羅族趕盡殺絕，隻會適得其反。
因此，漢斯決定先放鬆警戒，看看這個行將就木的瓦德西元帥究竟想說什麼。
“好了，元帥，今日為何而來？”
威廉二世先開了口。
他用一種顯而易見的厭煩表情對著瓦德西說話。
看起來，對這個時日無多的老元帥突然造訪感到不快的，不止漢斯一個人。
然而，瓦德西對威廉二世的態度表現得異乎尋常地平靜，緩緩迴答道：
“咳......！聽說南西非殖民地發生了大事，那些黑鬼們......不，是赫雷羅人起義了，不是嗎？”
“確實如此，不過，元帥你已經退役，這些事似乎無需您操心吧。”
“咳咳！為國家盡忠，官職又有什麼重要？隻當是為帝國效力多年的老人家獻上的最後忠言吧，咳咳咳！”
瓦德西似乎唿吸困難，不斷咳嗽。
威廉二世對他的樣子頗感無奈，卻還是耐心地等他喘過氣來。
看來聽說是“最後的忠告”，即便是向來缺乏耐心的皇帝，這次也表現出了少見的容忍。
“咳咳！陛下當然是打算平息叛亂吧？”
“沒錯。”
瓦德西調整了一下唿吸後再次開口：
“咳......！那麼，陛下打算任命誰來負責平叛呢？”
“原本按照施裏芬總參謀長的建議，我打算任命洛塔爾·馮·特羅塔中將。不過，由於總理的反對，再加上仔細思考後，覺得還需要進一步慎重考慮，所以暫時擱置了。”
“原來如此......”
瓦德西說著，瞟了漢斯一眼。
看來他認為是漢斯又一次說服了威廉二世。
好吧，實際上確實是他說服了。
“咳咳咳！那麼，我是否可以向陛下推薦一位適合平息赫雷羅族叛亂的人選？”
“你？我還以為你會直接建議任命特羅塔。”
總理比洛與施裏芬總參謀長也用懷疑的目光看著瓦德西。
畢竟，特羅塔當年曾也作為東亞遠征軍的一員在瓦德西的麾下效力。
以瓦德西與特羅塔在曆史上的表現來看，兩人的性格和理念似乎也相當契合。
漢斯原本也以為他一定會力主任命特羅塔為平叛負責人，卻沒想到他說出這樣的話，一時間也摸不透他的真實意圖。
“這家夥究竟在打什麼算盤？”
為了搞清楚狀況，漢斯繼續專注的聽著威廉二世和瓦德西的對話。
瓦德西笑得像個和藹的老人一樣，對威廉二世說道：
“嗬嗬，陛下如果對任命特羅塔感到猶豫，那一定是有他的原因......咳咳！不過，我推薦的不是他。”
“咳，那究竟是誰呢？”
“咳咳咳！嗯......就是陛下身邊的漢斯·馮·喬男爵。”
“？”
‘這老頭剛才說了什麼？’
瓦德西的突然發言讓人一瞬間懷疑自己的耳朵是不是出問題了。
顯然，威廉二世也和漢斯一樣困惑，他用不敢相信的表情再次問瓦德西：
“嗯，看來是我聽錯了。再說一遍，元帥。你說要讓誰擔任平叛的總負責人？”
“咳咳咳！這裏的漢斯·馮·喬男爵。我正式推薦喬男爵為平叛總負責人，陛下。”
“......”
瓦德西再次提到漢斯的名字後，房間裏陷入了一片沉默。
而漢斯瞳孔劇烈震顫，在心裏大喊：
‘這老家夥難道是老糊塗了嗎！’
瓦德西說要推薦漢斯擔任赫雷羅人起義的鎮壓負責人。
說這話的，是那個瓦德西。
漢斯感覺這簡直是自己今年聽過的最荒唐的笑話。
1904年才剛過不到一個月，但無論如何，瓦德西剛才說的話無疑是天方夜譚。
“瓦德西元帥，看來你的身體確實不太好了。”
“是我疏忽了，沒能及時關注。”
“稍後我會讓皇家醫師去看你，你還是先迴去好好休養吧，元帥。”
比洛總理、施裏芬總參謀長以及威廉二世紛紛露出擔憂的神色，輪流勸說瓦德西。
顯然，大家都和漢斯一樣覺得，瓦德西可能是老糊塗了。
因此，在場的人沒有一個認真對待他的話。
“......陛下，我是認真的。”
“你真的推薦漢斯？”
瓦德西似乎有些急了，提高了聲音說道。
威廉二世這才意識到，這不是一個低劣的玩笑，而是瓦德西真的在認真的推薦，這讓他感到非常困惑。
這也難怪，畢竟平時瓦德西恨不得把某個小鬼趕盡殺絕。
漢斯都搞不懂這到底是怎麼迴事，皇帝自然也不可能明白。
威廉二世說道：
“雖然說出口有些不妥，但元帥你一向對漢斯很不滿吧？”
“......人在臨終前會看到許多以前沒看到的東西。咳咳咳！”
瓦德西像是頓悟了一般，用一種惆悵的目光望向窗外。
這老東西難道真的臨終前腦子出問題了？還是說，這隻是針對自己的另一場陰謀？
‘果然還是後者吧。’
漢斯幾乎可以確定，瓦德西不可能突然轉性，臨死前對他施以善意。
根據他的經驗，人不是那麼容易改變的。
很顯然，瓦德西又想設一個陷阱讓他跳。
就在漢斯這麼篤定的時候，施裏芬也認為讓一個平時沒受過正規軍事教育的孩子負責鎮壓叛亂完全是胡鬧，於是質問瓦德西：
“可是元帥，把軍隊交給從未接受過正規軍事訓練的漢斯男爵指揮，這簡直荒謬！”
“咳咳！當然不是要讓男爵指揮軍隊，施裏芬。我隻是建議派他去非洲擔任總負責人而已。”
也就是說，想讓漢斯去當個政治軍官罷了。
但是，漢斯根本沒有去非洲的打算。
下個月，日俄戰爭就要爆發了。
但如果他要參與南西非洲殖民地的鎮壓行動，並解決赫雷羅人的問題，至少得在夏天之前留在那裏。
在日俄戰爭形勢如此緊張的情況下，跑去納米比亞和赫雷羅人糾纏，根本不是他該浪費時間的事情。
“......或許，這是個不錯的主意。”
就在這時，漢斯聽到了比洛總理低聲自言自語。
他立刻走到比洛身邊，小聲抗議道：
“總理閣下！您瘋了嗎？真的要按照瓦德西的提議，把我派到非洲去？”
“不，假如由你負責鎮壓叛亂，至少可以確保不會發生我們最擔心的大屠殺，不是嗎？”
“話雖如此，但我還是不能去。絕對不行。這怎麼看都是個陷阱，我怎麼可能自己跳進去做這種蠢事？”
“我也和你想法一致。”
施裏芬參謀總長走過來，低聲對漢斯說道。
看樣子，施裏芬似乎已經忘了漢斯剛才沒有幫他說話的不快，此刻他的神情前所未有的嚴肅。
“瓦德西元帥絕不可能是出於善意才提議把你派去非洲，如果那裏真是個險惡的戰場，那就更說明問題了。”
“沒錯，肯定暗藏什麼陰謀。”
漢斯點點頭，看向瓦德西。
他才不會輕易上這種拙劣的當。
而就在漢斯打算馬上拒絕擔任這次叛亂鎮壓的總負責人時，還沒開口，威廉二世的一番話就讓他頓時啞口無言。
“嗯，漢斯從來沒讓我失望過。”
“？？？”
我們的威廉居然耳根子軟到就這樣被瓦德西說服了？！
皇帝根本沒理會漢斯內心的震驚，而是自顧自地抓住他的肩膀，帶著幾分驕傲說道：
“既然如此，就按照元帥的建議，讓你負責這次叛亂鎮壓吧，你一定能出色完成任務。”
“陛下，這......”
“哈哈，別擔心，漢斯，你又不用親自指揮軍隊，隻需要好好監督事情順利進行就行了。”
漢斯被威廉二世那滿含對自己的信任的目光弄得頭暈目眩。
這一刻，他突然想起了前世母親的話。
母親總是告誡，凡事中庸就好。
事情做得太差會出現問題，但做得太好也會讓人生變得辛苦。
現在的情況正是如此。
他至今為止的所作所為，反過來成了束縛他的枷鎖。
威廉二世提出這樣的要求，漢斯根本無法拒絕。
因為如果他在此拒絕的話，他們那小氣的皇帝肯定會對他大失所望。而這對漢斯來說將是一個極大的打擊。
他小小年紀就能夠參與到德國的外交政策中，不僅僅是因為自身的能力，更是因為威廉二世對他的信任。
可是，如果在這種情況下讓皇帝的好感和信任度下降，那他計劃通過介入日俄戰爭來打破德國外交孤立的目標就會亮起紅燈。
這種事絕對不能讓步。
“漢斯，我可以相信你嗎？”
“......當然可以，陛下。”
漢斯對威廉二世點了點頭，差不多等於答應要去非洲了。
比洛和施裏芬露出了“你真的沒問題嗎”的擔憂表情，但他也無計可施。
‘這可惡的老家夥，竟然執意要這樣。’
看著瓦德西如同某位鍋影那樣，陰險地笑著自言自語“一切都在計劃之中”的模樣，漢斯不由得咬緊了牙關。
‘隨他去折騰吧，我可沒打算按他的意圖行事。’
不管瓦德西的陰謀是什麼，他都會把它們徹底粉碎，然後活著迴到德國。
如果到時瓦德西還活著，他會直麵他狠狠嘲笑，如果已經死了，他會站在他的墓碑前大聲冷笑。
就這樣，漢斯即將動身前往非洲......不過並不是立刻出發。
為了平定赫雷羅人的叛亂，德意誌帝國計劃向西南非洲派遣多達一萬名士兵，要編成這樣規模的遠征軍並準備好運輸到非洲，需要相當長的時間。
即便一切順利，他隨平叛軍踏上西南非洲殖民地的土地，最快也要到四月底。
而就在漢斯四處奔走、等待出征西南非洲的同時，遠東已經傳來了期待已久的戰爭炮聲。