“我們就這樣順從地接受德國的提議，真的可以嗎？”
深夜，造訪維特宅邸的俄羅斯帝國外長拉姆斯多夫伯爵帶著擔憂的神色對維特說道。
俄羅斯帝國已經接受了德意誌帝國的提議。
盡管在實際操作層麵上仍有許多需要談判的事項，但沙皇已經下定了決心，而維特的沉默也表明了他對這一決定的讚同。事情已經塵埃落定。
“我至今仍不確定，這是否真的是對俄羅斯最正確的決定。更何況，即使獲得了德意誌帝國的支持，又如何能確保能在戰爭中獲勝呢？”
麵對拉姆斯多夫帶著疑慮的話語，維特一邊點頭，一邊往酒杯中倒酒。
這是一個很有道理的問題。畢竟，武器這種東西，取決於使用者的能力，可以成為最強大的工具，也可能淪為一堆毫無用處的廢鐵。
而維特深知，他所了解的俄羅斯帝國軍隊及其統帥們並不是特別出色的存在。
有時甚至讓人忍不住歎息。
“弗拉基米爾。我們的目標並不是打敗日本。我們隻需要不敗即可。”
“什麼？這是什麼意思？”
“與日本的戰爭，對我們俄羅斯帝國而言是一場毫無意義的戰爭，特別是在當前這樣的局勢下。”
由於持續的貧困和饑餓，俄羅斯人民的忍耐已經到了極限。
當然，這其中也有維特的責任。他為了推進俄羅斯帝國的工業化而采取了過度的糧食出口政策。然而，無論如何，在最壞的情況下，與日本的戰爭可能會成為引爆俄羅斯人民憤怒的導火索。
“絕不能讓這個國家落入那些幼稚的革命家手中。”
雖然不發生戰爭是最理想的，但局勢早已脫離了維特的掌控，逐漸朝極端化發展。
像別佐布拉佐夫和阿列克謝耶夫這樣的人，憑借沙皇的寵信，為了私利和權力，在遠東地區製造了不必要的緊張局勢。而日本則依靠英國的支持，開始為戰爭做準備。
“戰爭隻是時間問題。”
既然無法避開風暴，就必須做好迎接風暴的準備。
正因如此，維特接受了隨海因裏希王子一同而來的東方少年，漢斯·馮·喬男爵提出的交易。
維特的目標是盡量減少俄羅斯在與日本戰爭中的損失，同時最大限度地保全國力。
為此，有必要盡快結束戰爭，而男爵為他指出了這條路。
“凱撒究竟從哪找到這樣的人物？”
起初，他以為對方隻是個聰明的孩子，但與漢斯·馮·喬直接接觸後，維特發現，這個少年如同英國人般狡詐。
幸虧德國與俄羅斯的利益達成了一致，否則情況會更加棘手。
“北滿洲。”
“什麼？”
“在與日本達成和平協議時，他們會促成我們拿下北滿洲地區，甚至可能包括蒙古。”
這是維特通過與漢斯的交易所獲得的，也是英國和日本能夠接受的最低條件。
“當然，我們必須放棄朝鮮半島和旅順（亞瑟港）。”
“不過，僅僅是北滿洲......也不算壞。”
“是啊，不是壞條件。”
聽到拉姆斯多夫外長的話，維特點了點頭。
即便是那些英國海盜，也無法對俄羅斯以放棄朝鮮半島和旅順為條件換取北滿洲的要求提出太多異議。
當然，那些在遠東投入大量資金的別佐布拉佐夫一派會感到失望，但這也未必不是一件好事。
畢竟，維特從一開始就反對在遠東進行無謂的擴張，他更傾向於穩紮穩打地進行開發。
“當然，前提是我們必須首先不輸掉這場戰爭。”
一旦在戰爭中失敗，所有的調解和北滿洲都將化為泡影。
既然別無選擇，接受德國的軍事援助，並盡量爭取可得的利益，無疑是最佳策略。
雖然感覺像是被一個孩子牽著鼻子走，但這點犧牲還是可以為了俄羅斯帝國忍受的。
“為了俄羅斯帝國，這樣的犧牲也值得。”
維特低聲說著，舉起了手中的酒杯。
......
與此同時，另一邊。
“大日本帝國萬歲！”
“萬歲！”
當維特舉杯，對與漢斯的交易感到滿意時，日本的首都東京正在熱火朝天地舉行慶祝英日同盟締結的宴會。
“與大英帝國結盟，這多是一件令人感慨的美事啊！”
“借此機會，我們大日本帝國如今也可以堂堂正正地屹立於列強之林了。”
“當然！哈哈哈！”
在場的大日本帝國高官與華族們彼此碰杯，笑聲四起。
這是日本躋身與西方列強比肩的喜慶日子，怎能不笑逐顏開？
當然，西方人根本不曾想過會將日本人視為與自己平等的存在。
然而，日本人對此毫不知情，沉浸在幸福的美夢中，對光明的未來充滿期待。
第11任大日本帝國內閣總理大臣桂太郎也不例外。
“桂，你在這裏啊。”
“山縣閣下！”
被稱為日本陸軍之父、長州藩領袖的山縣有朋的出現，讓桂總理立即恭恭敬敬地鞠躬行禮。
若有人看到，還以為山縣才是總理。
從這場景便可一眼看出，誰才是現今日本帝國的實際掌權者。
“這次英日同盟的成功，真是辛苦你了。不愧是我們選你做總理，果然沒錯。”
“不敢當，閣下。如果沒有您在背後支持，我怎麼可能獨自成就這番偉業。”
“哈哈哈！你這人真會拍馬屁。不過有了這個同盟，我們可以更加大力推進軍備擴張了。”
“這是自然。”
“哈哈哈！”
桂總理與山縣碰杯開懷大笑。
“桂！山縣！”
然而，這一派歡快的氣氛卻被宴會廳入口處傳來的老者怒吼聲打破了。
轉頭一看，山縣的臉立刻皺了起來。
“......伊藤。”
伊藤博文。
與山縣有朋、井上馨並稱“長州三傑”的日本政壇巨頭。
他的突然現身，讓宴會廳像被潑了一盆冷水般，瞬間安靜下來。
“竟敢、竟敢不通知我，就擅自與英國締結同盟！你們難道真的打算與俄羅斯帝國開戰嗎？”
“伊藤，這裏不是說話的地方，出去再談吧。”
山縣臉上露出厭煩的神色，歎了一口氣。
正是因為這樣，他才特意避著不見伊藤，但看來這反倒弄巧成拙了。
山縣強行拉著伊藤離開宴會廳，看著依然氣急敗壞的老友，用略帶失望的眼神開口道：
“堂堂的俊輔（伊藤博文的舊名）居然也變成了膽小鬼。”
“我是想拯救大日本帝國不被你們這些戰爭狂人毀掉！你真的認為我們日本能戰勝俄羅斯嗎？！”
伊藤博文堅決反對對俄開戰。
雖然他也曾領導過甲午戰爭，但俄羅斯帝國可不是那腐敗無能的清國能比的。
在伊藤看來，與俄羅斯開戰無異於以卵擊石。
“那你是打算把朝鮮和旅順拱手讓給那些俄羅斯人嗎！”
對好友的態度感到無比憤怒的山縣用激烈的聲音吼道。
要讓日本真正成為列強，就必須吞並朝鮮，以此為基地，跨過遼闊的滿洲，進軍大陸。
怎能因懼怕俄羅斯而止步不前！
“現在的日本，已不再是當年麵對黑船時戰戰兢兢的日本了。我們有足夠的勝算！”
“勝算？對抗那龐大的俄羅斯帝國？這是瘋狂！你為什麼就不明白呢！”
伊藤博文麵帶絕望地喊道，但山縣有朋卻充耳不聞。
他隻是對伊藤表現出深深的失望，搖了搖頭。
“一切早已決定。在你與那些羅斯人進行無意義的談判時，一切都已成定局。”
“你、你這混蛋......”
山縣轉身離開，隻留下一臉憤怒的伊藤。
為了日本的繁榮，朝鮮，乃至那遼闊的清國，都是必須奪取的目標。
即便這條路注定是血跡斑斑。