“既然局勢對我們有利，為什麼我們非得聽美國人的擺布？”


    威廉二世一邊喝著早晨的咖啡，一邊對著強顏歡笑的愛德華七世說道。


    “漢斯，你說是不是？”


    “陛下所言極是。”


    “對吧？不過說真的，漢斯，你咖啡泡得實在不怎麼樣。這到底是咖啡還是水啊？”


    “陛下，美式咖啡本來就是這麼喝的。”


    “美式咖啡？哼，果然是隻有那些洋基佬才會喝的汙水。”


    威廉二世邊嘟囔著，邊把咖啡杯推到一邊。


    嘖，有這麼難喝嗎？


    看來，要接受我的手藝，對他來說還是有些太早了。


    不過，與漢斯不同的是，愛德華七世似乎完全無暇顧及咖啡的味道，而是再次帶著焦慮的表情，試圖說服凱撒。


    平日裏總是悠然自得的愛德華七世，如此急躁的模樣實在令人驚訝。


    “正因為對我們有利，所以現(xiàn)在正是解決委內(nèi)瑞拉問題的好時機。多麼難得的機會啊。”


    “嗨，舅舅，他們越是著急，我們能從中撈到的好處不就越多嗎？”


    “可是，這......”


    愛德華七世一時語塞，隻能呆呆地看著漢斯，仿佛在問威廉二世到底為何會如此態(tài)度。


    其實原因很簡單，因為漢斯告訴威廉二世，不要接受調(diào)解，拖延時間對德意誌帝國更有利。


    當然，威廉二世也欣然采納了他的建議，不過或許更多是因為他想看到舅舅愛德華七世焦頭爛額的樣子吧。


    看吶，凱撒看到舅舅那扭曲的表情就心滿意足，不用指示，他就自然而然地露出了那副討人厭的得意模樣。


    如果這張臉是演技，那威廉二世還真該放棄皇位去當演員了。


    但漢斯知道，那百分之百是真心實意的表情。


    “可惡！”


    愛德華七世一副氣得牙癢癢的模樣，看起來憋屈得不行。


    然而，這場談判的主導權(quán)在德國，而非英國。


    此刻，英國正突然因為之前不在意的無畏艦感到緊張，已近乎精神崩潰。


    而一向輕鬆自如的愛德華七世如此坐立不安，這便是其緣由。


    至於德國，正因“腓特烈大帝”的表現(xiàn)而沉浸在一片慶祝氛圍中。


    當委內(nèi)瑞拉的事件傳開後，那位原本對“腓特烈大帝”被派往加勒比海感到憂慮的提爾皮茨上將，激動得給漢斯寫了大量信件，而威廉二世則沉浸在民族自豪感中，當眾手舞足蹈，歡快起舞。


    漢斯的聲望自然也隨之水漲船高。


    不過，當聽到“腓特烈大帝”竟然直接擊沉了委內(nèi)瑞拉的一艘巡洋艦時，他還是被嚇了一跳。


    雖然說是個意外，但處理不好還真有可能導致1902年末爆發(fā)世界大戰(zhàn)的危險。


    “還好杜威上將和美國艦隊迅速撤退了，真是謝天謝地。”


    盡管如此，這件事的結(jié)果對他和德意誌帝國來說，簡直是天大的利好。


    因為這使得局勢完全傾向於德國一方。


    “英國現(xiàn)在肯定恨不得立刻解決委內(nèi)瑞拉問題。”


    德國正在不斷建造新的無畏艦，而委內(nèi)瑞拉事件更是讓其他列強對無畏艦也開始垂涎三尺。


    但對英國來說，眼下最棘手的是，他們即便全力以赴引進無畏艦，也已落後德國一大截，而現(xiàn)在又被委內(nèi)瑞拉問題纏住手腳，動彈不得。


    因此，德國越是拖延，英國就越是焦躁不安。


    德英雙方在處理委內(nèi)瑞拉問題時達成協(xié)議，不得單獨與委內(nèi)瑞拉進行談判，而漢斯瞄準的，正是這一點。


    這樣一來，英國就不得不想盡辦法安撫並說服德國。


    “當然，英國也不可能先違背協(xié)議。”


    一旦違約，英國不僅會因布爾戰(zhàn)爭失去的國際聲譽雪上加霜，還會因為破壞與唯一無畏艦擁有國——德國的關(guān)係而陷入困境。


    所以，愛德華七世才會親自出麵，竭盡全力勸說他們接受美國的調(diào)解。


    不過，漢斯暫時還沒打算答應他。


    “頭疼的事以後再說吧，不如一起去打獵，陛下。據(jù)說現(xiàn)在正是狐貍狩獵季，我可從未嚐試過呢。”


    “哦，狐貍狩獵，不錯。叫上喬治一起去吧。”


    “呃，嗯......”


    當愛德華七世聽到漢斯和威廉二世毫不掩飾地說要去打獵時，露出一副為難的樣子，用手撓了撓頭。


    隨後，他走近漢斯，小聲說道：


    “漢斯，我們之間就不能通融一下嗎？”


    “陛下，所謂‘臨渴掘井’，事情得由需要的一方主動才行，不是嗎？”


    “......你到底想要什麼？”


    “這得慢慢談才能知道，不是嗎？”


    愛德華七世聽完，皺著眉頭沉思了一會兒，然後緩緩說道：


    “稍後再找你詳談。”


    說完，他便離開了。


    但這位國王的召見比漢斯想象的要快得多。


    “男爵大人，陛下有請。”


    當晚，午夜。


    愛德華七世的侍從敲響了漢斯的房門說道。


    漢斯在他的聲音中從睡夢中醒來，揉了揉眼睛，慢慢起身。


    “就不能明天再叫我過去嗎？”


    為什麼非得在深夜召人，難道他是吸血鬼？


    孩子可是需要睡眠的啊。


    “請隨我來。”


    然而，出於禮儀，漢斯自然不可能因為自己的困意而拒絕國王的召見。


    於是，他依靠一盞燭光，跟著侍從走過一條又一條漆黑的走廊。


    “您可以直接進去。”


    最後，到達了一扇門前。


    漢斯向侍從輕輕點頭致謝，然後毫不猶豫地推開了門。


    “啊，這不是傳聞中的漢斯·馮·喬男爵嗎，總算駕到了。”


    然而，房間裏並非隻有愛德華七世一人。


    ......


    “陛下，這麼大的動靜，別人還以為您今晚要舉辦派對呢。”


    “派對？現(xiàn)在可太晚了，甚至連小孩子都該休息的時間。”


    “既然您也知道，還在這深夜把我叫來嗎？”


    聽漢斯這麼說，愛德華七世忍不住輕笑起來。


    但其他人顯然不覺得有什麼好笑的氣氛，隻是幹咳了幾聲掩飾尷尬。


    “讓我看看。貝爾福首相和蘭斯當侯爵，你應該認識吧？”


    “是的，他們不久前剛?cè)ミ^桑德靈厄姆。不過直接這樣麵對麵還是第一次。”


    漢斯這麼說著，向看起來因處境而顯得有些緊張的阿瑟·貝爾福和雙手背在身後的外交大臣蘭斯當侯爵打了個招唿。


    “這位是殖民地大臣，約瑟夫·張伯倫。”


    約瑟夫·張伯倫。


    一聽他的姓氏，就知道是個熟悉的名字。他是後來以“我們時代的和平”聞名的英國首相內(nèi)維爾·張伯倫的父親。


    而且，他直到最近還在推動英德同盟——雖然大家都知道，那計劃最終失敗了。


    “這位是第一海務大臣，約翰·費舍爾海軍上將。”


    “什麼？”


    “費舍爾上將已經(jīng)成為第一海務大臣了？”


    約翰·費舍爾海軍上將。


    英國海軍的傳奇人物，見證了無畏艦的誕生以及第一艘航母的出現(xiàn)。


    但按理說，此刻費舍爾上將應該還是第二海務大臣，而不是第一。


    費舍爾成為第一海務大臣應該是在1904年之後才對。


    “第一海務大臣不是科爾上將嗎？”


    “科爾上將已經(jīng)辭職了。”


    “啊......”


    是因為‘腓特烈大帝’吧。


    現(xiàn)在漢斯明白了。


    英國海軍或許是因為缺乏對對馬海戰(zhàn)經(jīng)驗的總結(jié)，才對幾年前登場的無畏艦評價過低，僅僅認為其體型龐大但性能一般。


    “可事實顯然不是如此，對吧？”


    所謂的辭職，其實更像是被解職。


    於是費舍爾上將被提拔為第一海務大臣的繼任者。


    “無論如何，很高興見到您，費舍爾上將。”


    “我有一件事想問問您，男爵。”


    “想問的事情......？”


    費舍爾突然這麼說，讓漢斯不禁歪了歪頭。


    他到底想問什麼？


    “無畏艦是出自您的構(gòu)想嗎？”


    “！”


    聽到費舍爾上將的問題，他的麵部肌肉不由得抽動了一下。


    冷靜，別慌。


    早就知道這個場合不會簡單，不是嗎？


    漢斯定了定神，用厚臉皮的態(tài)度點了點頭。


    “沒錯。”


    “那個戰(zhàn)艦真的是你設(shè)計的？”


    “嚴格來說，是德國海軍和造船工人製造的。我隻是提供了想法和概念。”


    “這不就是同一迴事嗎？哈！真是被算計了！”


    愛德華七世露出一臉不可置信的表情看著漢斯，他似乎之前完全不知道。


    其他人也是類似的反應，唯獨費舍爾上將一副早有預料的樣子點了點頭。


    “愛德華七世都不知道的事，費舍爾上將是怎麼知道的？”


    這個疑問隨著費舍爾接下來的話得到了解釋。


    “果然，靈感來自‘戚將軍’的戰(zhàn)術(shù)，是吧？”


    “......什麼？”


    為什麼會在這裏提到那個名字？


    “男爵是《大明航海王》的作者，對戚將軍的戰(zhàn)術(shù)了如指掌吧？特別是最近連載裏描寫的戰(zhàn)鬥，戚將軍展現(xiàn)的戰(zhàn)術(shù)......”


    “哦，是的是的，您說得很對，費舍爾上將。”


    漢斯匆忙打斷費舍爾的話，以免讓自己的頭腦更加混亂。費舍爾握緊拳頭，顯得信心十足。


    “原來如此，戚將軍，這點我倒是忽略了。”


    “看來迴去得仔細讀一讀了。”


    其他人也紛紛點頭認同費舍爾的說法。


    嘶，英國這樣下去真的沒問題嗎？


    不知為何，漢斯突然有種自己幹了壞事的感覺。


    “好了，寒暄也夠了，還是進入正題吧。”


    “嗯，那就開始吧。首先是關(guān)於委內(nèi)瑞拉的問題......”


    愛德華七世和四位英國人的目光齊刷刷地轉(zhuǎn)向漢斯。


    “我們該如何接受美國的調(diào)解？”


    “這件事應該去問在柏林的比洛總理吧？”


    “哈！男爵，你是故意拖延時間吧，陛下已經(jīng)告訴我了！”


    “反正急的可不是我和德意誌帝國。”


    貝爾福皺眉喊道，漢斯卻滿不在乎地迴應。


    眼下著急的，是因為派遣艦隊無功而返而被美國輿論抨擊的西奧多·羅斯福，以及在他麵前汗流浹背、緊張不已的阿瑟·貝爾福。


    “最近的報紙顯示，您似乎處境艱難啊，總理先生。”


    “咳！那、那是......”


    其實哪裏是艱難，簡直岌岌可危。


    貝爾福的政治生涯已如風中殘燭。


    【擊潰委內(nèi)瑞拉艦隊、讓美國艦隊狼狽逃竄的德國新型戰(zhàn)艦sms腓特烈大帝，重新定義了全球海軍力量。】


    【德國誕生的終極戰(zhàn)艦，英國海洋霸權(quán)是否不保？】


    【德國新型戰(zhàn)艦對英國海洋霸權(quán)毫無威脅？海軍部過去言論引發(fā)爭議，憤怒的市民斥責政府與海軍無能！】


    腓特烈大帝的壯舉經(jīng)媒體傳播震動了整個英國。


    英國人因可能失去海洋霸權(quán)的恐懼而陷入恐慌，而此前無視無畏艦的貝爾福內(nèi)閣和皇家海軍成了眾矢之的。


    “不過，英國現(xiàn)在卻因委內(nèi)瑞拉問題而被拖住了。”


    而德國在這段時間卻不停地生產(chǎn)無畏艦。


    “嘖！”


    深知這意味著什麼的費舍爾上將咬緊了嘴唇，滿臉憤怒。


    如果德國繼續(xù)在無畏艦競爭中領(lǐng)先，英國的海上霸權(quán)或?qū)⒉槐！?br />

    失去海洋的英國，已不再是大英帝國。


    更別提其他試圖趁機超越英國的後來者......


    希望費舍爾上將的肚子能撐得了這艘船吧。


    “不過，你們也不用太擔心。我更希望成為英國的朋友，而不是敵人。”


    “朋友？可比洛總理和其他德國人似乎並不這麼想。”


    “就像這裏的每個人也不可能意見一致一樣。而我們要做的，就是在眾多意見中找出最優(yōu)解，不是嗎？”


    聽到張伯倫的話，漢斯十指交叉，將身體前傾。


    “大家應該廣泛思考，德國和英國未必要針鋒相對。畢竟，我們有共同的敵人。”


    “共同的敵人？”


    “俄羅斯帝國。”


    漢斯一邊說，一邊露出微笑。


    是時候啟動計劃的第三階段了。