“要去美國(guó)嗎？”


    在桑德靈厄姆宮的花園裏，正在讀童話書(shū)的喬治王儲(chǔ)的次子阿爾伯特聽(tīng)到六表姐維多利亞·路易絲驚訝的聲音，抬起了頭。


    雖然他對(duì)德語(yǔ)還不太熟悉，雖然不完全明白路易絲的話是什麼意思，但至少“美國(guó)”這個(gè)詞他聽(tīng)懂了。


    ‘是和美國(guó)有關(guān)的事情嗎？’


    雖然就算按照虛歲來(lái)算，阿爾伯特才不過(guò)剛滿八歲，但他已經(jīng)知道最近英國(guó)因?yàn)槲瘍?nèi)瑞拉問(wèn)題，與美國(guó)陷入了棘手的局麵。


    不過(guò)，這種棘手的局麵具體是什麼，他並不清楚。


    “快到新年了，漢斯，你還真是忙碌呢，上次是俄羅斯，這次又是美國(guó)。”


    “我不是去玩兒的，都有正事要做。”


    和維多利亞·路易絲一樣，阿爾伯特的六表兄約阿希姆王子帶著調(diào)侃的語(yǔ)氣說(shuō)著，還露出了淘氣的笑容。而漢斯·馮·喬男爵則不好意思地笑了笑，如此迴答。


    “什麼啊，我還以為今年新年能一起過(guò)呢。”


    不過(guò)，路易絲表姐似乎並不喜歡男爵要去美國(guó)的這個(gè)消息，鼓起了臉頰。


    “再說(shuō)了，我也想和你一起去美國(guó)！”


    嗯，或者說(shuō)，她不喜歡隻有男爵一個(gè)人去美國(guó)這件事。


    路易絲表姐喜歡吸引別人的關(guān)注，與性格靦腆的阿爾伯特不同，她很固執(zhí)。


    父親常說(shuō)，六表姐的這種性格完全遺傳了比利叔叔。


    “或許等公主殿下長(zhǎng)大一點(diǎn)，就能一起去了。”


    “真的嗎？漢斯，你說(shuō)話要算數(shù)！”


    然而，男爵接下來(lái)的話讓路易絲表姐馬上舒展開(kāi)臉頰，再次露出了燦爛的笑容。


    剛才還在生氣，現(xiàn)在卻突然高興了起來(lái)。


    阿爾伯特感到疑惑不解，畢竟他唯一的姐妹是個(gè)連話都說(shuō)不清的小妹妹，而對(duì)六表姐這樣的情緒變化無(wú)常完全摸不著頭腦。


    前不久，哥哥大衛(wèi)開(kāi)玩笑說(shuō)路易絲表姐喜歡男爵，結(jié)果表姐氣得臉紅得像番茄，還狠狠踢了大衛(wèi)的小腿。


    唉，女孩子的情緒變化，真是令人費(fèi)解。


    不過(guò)，比起六表姐難以理解的情感，這位男爵對(duì)阿爾伯特來(lái)說(shuō)更是個(gè)不可思議的存在。


    “不過(guò)，他應(yīng)該是個(gè)好人吧。”


    男爵是少數(shù)幾個(gè)不會(huì)因?yàn)榘�爾伯特口吃就像其他同齡人一樣嘲笑他，而是總是以親切態(tài)度對(duì)待他的人。


    雖然大衛(wèi)哥哥因?yàn)樯洗伪桓赣H狠狠教訓(xùn)後，對(duì)男爵厭惡至極，還背地裏嘀咕父親是個(gè)“勢(shì)利眼”，但阿爾伯特卻很喜歡男爵。


    男爵總是給阿爾伯特、約阿希姆哥哥和路易絲表姐講一些新鮮有趣的故事。


    據(jù)說(shuō)男爵聰明到連大人都認(rèn)可，而他知道這麼多故事看來(lái)也並非空穴來(lái)風(fēng)。


    “真希望他能一直留在桑德靈厄姆。”


    阿爾伯特暗暗感到遺憾，但這顯然是不可能的。


    因?yàn)槟芯糇≡诟赣H的表兄比利叔叔家裏，不久之後他會(huì)和六表兄妹們一起迴到德國(guó)。


    “但、但、但是，或許有、一天還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)吧。”


    阿爾伯特王子，那個(gè)未來(lái)在二戰(zhàn)期間帶領(lǐng)英國(guó)的偉大君主喬治六世，露出一絲微笑，輕聲說(shuō)道。


    ......


    “從德國(guó)派遣特使？”


    “是的，總統(tǒng)閣下。”


    “這行動(dòng)還真是迅速啊。”


    美國(guó)總統(tǒng)西奧多·羅斯福一邊聽(tīng)取助手的匯報(bào)，一邊感覺(jué)脖子有些悶，便解開(kāi)了領(lǐng)帶，用帶著嘲諷的語(yǔ)氣說(shuō)道。


    他同樣對(duì)德意誌帝國(guó)像英國(guó)一樣故意拖延時(shí)間的行為感到無(wú)比煩躁。


    “這些蠢貨龍蝦搞的鬼，真是讓人頭疼。”


    當(dāng)然，美國(guó)海軍部沒(méi)有深入調(diào)查就直接接受了英國(guó)的誤判，這本身也有問(wèn)題。


    畢竟，同樣幹了壞事，別人家的孩子總是顯得比自己家的更糟糕，不是嗎？


    “不過(guò)話說(shuō)迴來(lái)，誰(shuí)能想到無(wú)畏艦竟然是這麼危險(xiǎn)的玩意兒呢？”


    除了製造它的德國(guó)人之外。


    想到這裏，羅斯福喉嚨幹燥，端起杯子咕咚咕咚地喝了一大口水。


    這種舉動(dòng)或許不像一個(gè)國(guó)家元首應(yīng)有的舉止，但對(duì)於這個(gè)淋漓盡致展現(xiàn)“美式作風(fēng)”的牛仔來(lái)說(shuō)，這根本無(wú)所謂。


    “結(jié)果就是我被老杜威罵得狗血淋頭啊。”


    “啊，那次真是令人膽寒。”


    羅斯福的助手迴憶起那時(shí)的情景，身體忍不住打了個(gè)寒顫。


    剛從委內(nèi)瑞拉迴來(lái)的杜威海軍上將一踏進(jìn)白宮，就抓住羅斯福的衣領(lǐng)，連珠炮似地爆發(fā)出各種怒罵和憤怒。


    “德國(guó)佬有那種怪物，早該告訴我啊！你這個(gè)混賬泰迪！”


    以羅斯福的脾氣，竟也無(wú)從辯解，因?yàn)槎磐�的話再合理不過(guò)。


    如果不是杜威決定不與歐洲艦隊(duì)交戰(zhàn)並直接撤退，美國(guó)艦隊(duì)恐怕會(huì)遭遇前所未有的慘敗。


    “否則我可能因?yàn)橛薮赖臎Q策導(dǎo)致艦隊(duì)全軍覆沒(méi)，早就卷鋪蓋走人了。”


    如今，英國(guó)首相因?yàn)闊o(wú)視無(wú)畏艦的威脅而被輿論推到風(fēng)口浪尖，所幸羅斯福麵臨的指責(zé)並沒(méi)有那麼嚴(yán)重。


    這也是羅斯福即使麵對(duì)杜威無(wú)禮的行為，仍舊將自己珍愛(ài)的威士忌贈(zèng)予他的原因。


    當(dāng)然，批評(píng)也並非全無(wú)。


    美國(guó)艦隊(duì)在未發(fā)一炮的情況下撤退，引發(fā)了反對(duì)黨和輿論的猛烈抨擊：“既然如此，當(dāng)初為何要派艦隊(duì)去委內(nèi)瑞拉？”


    美國(guó)人的自尊和自豪感不輸歐洲人，這點(diǎn)毋庸置疑。


    不過(guò)，當(dāng)?shù)聡?guó)新型戰(zhàn)艦的威力被揭示後，至少反對(duì)黨的政治攻勢(shì)有所緩解。


    畢竟，羅斯福那句“誰(shuí)能料到會(huì)冒出這種東西”也是無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)。


    更何況，幸虧杜威上將的果斷判斷，美國(guó)在這次危機(jī)中並未遭受實(shí)質(zhì)性的損失。


    盡管赫斯特等討厭的媒體仍喋喋不休。


    羅斯福明白，如果他不做些什麼讓媒體閉嘴、平息公眾的怒火，這屆總統(tǒng)可能會(huì)成為他的終點(diǎn)。


    促成委內(nèi)瑞拉與歐洲列強(qiáng)的和平談判，正是羅斯福改變局勢(shì)的絕佳機(jī)會(huì)。


    美國(guó)如果主導(dǎo)調(diào)解，至少可以挽迴顏麵。


    “還好那個(gè)卡斯特羅聽(tīng)話了。”


    雖然因?yàn)闅W洲列強(qiáng)對(duì)委內(nèi)瑞拉的海上封鎖和港口炮擊，他采取報(bào)複行動(dòng)逮捕了歐洲人，火上澆油，但最終卡斯特羅抵擋不住美國(guó)的壓力，屈服了。


    鄰居的無(wú)賴總比遠(yuǎn)處的惡棍更讓人畏懼。


    於是，委內(nèi)瑞拉決定接受美國(guó)的調(diào)解。


    不過(guò)，羅斯福對(duì)卡斯特羅並不放心，因此實(shí)際上通知了鮑恩大使，由他代表委內(nèi)瑞拉政府談判。


    而因?yàn)闊o(wú)畏艦的緣故火燒眉毛的英國(guó)，也對(duì)美國(guó)的調(diào)解持非常積極的態(tài)度。


    然而，德國(guó)並未接受美國(guó)的調(diào)解。


    相反，他們像玩弄人心一樣拖延時(shí)間。


    這與羅斯福所熟知的德意誌帝國(guó)一貫傲慢的外交風(fēng)格截然不同。


    在羅斯福對(duì)德國(guó)的拖延行為心急如焚的幾天後，德國(guó)終於通過(guò)駐美大使傳達(dá)了對(duì)美國(guó)請(qǐng)求的答複。


    內(nèi)容是將派遣非正式特使，協(xié)商結(jié)束委內(nèi)瑞拉危機(jī)的條件。


    “德國(guó)肯定趁這機(jī)會(huì)想從委內(nèi)瑞拉撈盡好處吧。”


    比如最惠國(guó)條款之類。


    當(dāng)然，羅斯福絕不會(huì)允許這種事發(fā)生。


    那無(wú)異於放棄門羅主義。


    但即使不是這種情況，他也無(wú)法滿足德國(guó)的所有要求。


    為了挽迴美國(guó)丟失的顏麵，至少必須盡力減少德國(guó)的要求。


    “話說(shuō)迴來(lái)，德國(guó)派來(lái)的特使到底是誰(shuí)？”


    “好像是什麼男爵......請(qǐng)稍等。”


    “男爵？”


    又是容克。


    在助手翻找資料的時(shí)候，羅斯福皺起了眉頭。


    作為熱愛(ài)自由的“真正的美國(guó)人”，並且在當(dāng)時(shí)算是進(jìn)步派的羅斯福，對(duì)容克貴族並無(wú)好感。


    畢竟容克多半是傲慢、不靈活、滿腦子戰(zhàn)爭(zhēng)的老頑固。


    “啊，是漢斯·馮·喬男爵。”


    “漢斯·馮·喬？”


    然而，當(dāng)助手終於從資料中找到特使的名字後，羅斯福卻不得不因完全不同的原因感到吃驚。


    漢斯·馮·喬。


    救過(guò)德皇的少年，最近自己正在閱讀並津津樂(lè)道的《大明航海王》的作者。


    “但那孩子還是個(gè)小毛孩吧，派一個(gè)孩子當(dāng)特使，德國(guó)政府難道瘋了嗎？”


    “不過(guò)據(jù)說(shuō)這位男爵在外交界名聲不小。俄國(guó)、英國(guó)和法國(guó)都傳過(guò)他的名聲。”


    “哦？”


    羅斯福露出了感興趣的表情，摸了摸下巴。


    隨即，他向助手問(wèn)道：


    “他什麼時(shí)候能到？”


    “按時(shí)間推算，大概得等到明年了。”


    “嗯。”


    聽(tīng)了助手的迴答，羅斯福看向窗外。


    事情似乎變得有趣起來(lái)了。


    正如助手所言，在多事的1902年過(guò)去，1903年到來(lái)之際。


    漢斯·馮·喬終於踏上了美國(guó)的土地。


    ......


    1903年1月，巴爾的摩港。


    漢斯抓著欄桿，勉強(qiáng)穩(wěn)住搖搖欲墜的身體。


    他完全忘了。


    大西洋比波羅的海更加浩瀚，而他暈船的毛病如此厲害。


    “您沒(méi)事吧，男爵？”


    “啊，沒(méi)事。緩一緩就會(huì)好了。”


    麵對(duì)保鏢的關(guān)切，漢斯這麼迴答著，靠在欄桿上。


    其他人看到漢斯這副模樣，大概覺(jué)得奇怪，一個(gè)個(gè)露出微妙的表情，從客船上依次走了下來(lái)。


    “男爵，下麵，美國(guó)總統(tǒng)正在等您。”


    保鏢低聲說(shuō)道，因?yàn)樗�一直調(diào)整狀態(tài)，耽誤了時(shí)間。


    果然，漢斯轉(zhuǎn)頭向下望去，隻見(jiàn)在博物館影片中才見(jiàn)過(guò)的西奧多·羅斯福，正因某人遲遲沒(méi)有下船，在寒風(fēng)中哈著白氣，焦躁地跺著腳，像一隻等待不耐煩的兔子。


    “話說(shuō)迴來(lái)，總統(tǒng)居然親自到港口迎接，真是少見(jiàn)。”


    看來(lái)他是相當(dāng)著急了。


    或者，可能隻是性子急罷了。


    不過(guò)，考慮到西奧多·羅斯福的逸聞和性格，無(wú)論是哪種情況都不足為奇。


    “唿，本來(lái)還想再歇會(huì)兒，不過(guò)沒(méi)辦法，總不能讓敬愛(ài)的總統(tǒng)閣下久等了。”


    漢斯一邊說(shuō)著，一邊整理好淩亂的領(lǐng)帶，走下客船。


    羅斯福一眼就認(rèn)出了漢斯，臉上的表情這才緩和下來(lái)，露出了燦爛的笑容。


    倒是他認(rèn)不出來(lái)才會(huì)讓人覺(jué)得奇怪。


    畢竟，不管是膚色還是年齡，在20世紀(jì)的西方，像漢斯這樣顯眼的人恐怕不多。


    “漢斯·馮·喬男爵，長(zhǎng)途跋涉辛苦了，歡迎來(lái)到美國(guó)！”


    “我也感到無(wú)比榮幸，能見(jiàn)到在歐洲聲名顯赫的羅斯福總統(tǒng)閣下。”


    兩人握住對(duì)方的手，露出了燦爛的笑容。


    如果別人看到，恐怕會(huì)不由自主地覺(jué)得“他們的關(guān)係真好”。


    然而，在二人笑容的背後，卻隱藏著對(duì)彼此的興趣和戒備。


    還有那為各自國(guó)家利益而試圖利用對(duì)方的冷酷外交家的麵孔。