“好久不見了，男爵。常聽人說小孩子長得快，看來果然如此。如今你已經有幾分男子氣概了。再過不久，恐怕就要超過我的身高了。”
“哈哈，能見到總統閣下，我也很高興。”
1907年6月。
為了參加第二次萬國和平會議，漢斯抵達了荷蘭海牙。在這裏，他與自委內瑞拉危機後久未謀麵的西奧多·羅斯福總統緊緊握手。
“話雖如此，我之前說過還會再見，但沒想到是在海牙。旅途還順利嗎？”
“荷蘭就在德國旁邊，倒是總統閣下您一路奔波，才更辛苦吧。”
羅斯福微微一笑，似乎在感謝漢斯的關心，隨後將目光投向美麗的海牙風景。
“不過沒見的這段時間，你可是成了大名鼎鼎的人物。最近外交界都在稱你為‘俾斯麥的繼承人’。”
“是嗎？”
“哈哈，你不知道？”
漢斯確實是第一次聽說。
但考慮到他的行事風格，這個稱號倒也不算奇怪。
“當然，法國人似乎更喜歡叫你‘黃皮俾斯麥’。”
“嘖，看來法國人不太喜歡我啊。”
漢斯很清楚“俾斯麥”這個名字在法國意味著什麼，不過“黃皮俾斯麥”這個外號，未免有點太“刺耳”了。
倒不如直接按照頭發和眼睛顏色，叫“黑色俾斯麥”更合適些。
“總之，這次會議恐怕不會平靜，聽說俄羅斯帝國的首相也將親自出席。”
“您是指斯托雷平？”
“沒錯。那位先生在這一行的名聲可不亞於你。尤其是那些激進分子，恨不得置他於死地。”
豈止是共產主義者，貴族們同樣對斯托雷平恨之入骨。
他上有廣泛改革，觸怒沙皇與貴族，下有鐵腕手段，令革命分子紛紛死於他那“斯托雷平領帶”之下。
若非尼古拉二世的母親——極力推動改革的皇太後瑪麗亞·費奧多羅芙娜的庇護，恐怕他早已步維特的後塵，被掃地出門了。
‘不過，我可從未聽說斯托雷平曾參加第二次萬國和平會議......’
這也是因自己而改變的曆史之一嗎？
斯托雷平此行的目的尚不明確，但無論如何，這個人必須留意。
“此外，英國打算在這次會議上提出軍備限製，八成是想牽製法國。自德英協商後，法國的軍備擴張速度之快，就連我都感到驚訝。”
“是的，我也有所耳聞。不過，恐怕難以實現。”
法國什麼時候在乎過英國的勸告？
它們多半連耳朵都不會豎一下，反倒會樂嗬嗬地豎起中指。
“唉，說是萬國‘和平’會議，結果大家全都在琢磨怎麼打仗。”
“即便如此，追求和平的努力還是要繼續。為了我們的後代。”
“您說得對。”
盡管西奧多·羅斯福口口聲聲提倡和平，實際上，他不僅在美西戰爭時組建了“莽騎兵”親自參戰，還主張美國應當參與第一次世界大戰，這一係列舉動可與和平毫無關係。
再者，萬國和平會議所簽署的諸多國際條約，在一戰爆發後幾乎全被拋諸腦後。
戰爭宣告協定？
德國直接無視，入侵比利時。
禁止使用化學武器？
從德國率先開頭，所有國家都開始瘋狂釋放毒氣。
‘媽的，怎麼幾乎全是德國先破壞的。’
戰犯之國，果然名不虛傳。
至於毒氣問題，由於協約國也用了，最終不了了之（這也是弗裏茨·哈伯沒有成為戰犯的原因），但其他條款，即便戰爭的勝負才是最終決定一切的關鍵，最好也不要率先違反，否則會對國家聲譽造成影響。
‘至少這一次，德國得表現出盡可能遵守國際法的姿態。’
隻有這樣，才能讓對方看起來像惡棍，而己方則顯得正義，以贏得世界的輿論支持。
正如漢斯在赫雷羅戰爭期間多次提及的那樣——道德，是世上最直觀、最有力的武器。
這從如今遭受比原本曆史更激烈批判的利奧波德二世身上就能看出。
“總之，短時間內，這裏恐怕不會太平了。”
“會議本來就這樣。”
“確實，法律的製定過程，和製作香腸沒什麼兩樣，最好不要看。”
“香腸？有趣的比喻。”
羅斯福輕笑一聲，低聲重複了一遍。
這句話原本被認為是俾斯麥的名言，但實際上是在19世紀30年代，一位美國律師曾說過類似的話，後來才被誤傳為俾斯麥所言。
‘那麼，在這個世界裏，這句話會不會被記錄為我說的呢？’
“話說迴來，閣下打算在海牙停留多久？”
“可惜，我隻能待到會議正式召開就得迴國。最近經濟形勢不太樂觀啊。哦，對了，差點忘了告訴你個消息——前陣子，委內瑞拉馬拉開波發現了石油。”
“是嗎？”
聽到“石油”二字，漢斯立刻想起當初委內瑞拉危機時與羅斯福達成的協議。
當時，他慫恿美國與德國共同瓜分委內瑞拉的石油權益，羅斯福欣然接受。
“雖然質量比不上德克薩斯油田，但石油終究是石油。而且，它的價值隻會越來越高。如果說19世紀是煤炭的時代，那麼20世紀，將是石油的時代。”
聽到羅斯福這句幾近預言的話，漢斯不由得點頭。
的確，不久之後，世界各國都將為爭奪石油展開角逐。
對於德國而言，隨著汽車熱潮的興起，以及未來世界大戰中飛機、坦克、卡車等對石油需求的急劇增長，他們必須在競爭加劇之前，盡早確保充足的石油資源。
“等會議結束迴國後，我得向總理匯報此事。或者，幹脆建議德國成立一家國營石油公司。”
美國有幾乎壟斷石油市場的標準石油公司，英國則在四月份與荷蘭合資成立了皇家荷蘭殼牌公司，而德國帝國至今尚未建立像樣的石油企業。
如今，德英協商已經使德國在中東地區獲得了一定的權益，正是趁此機會成立國營石油公司、提前布局委內瑞拉與中東油田的好時機。
畢竟，正如羅斯福所說，20世紀是石油的世紀，而石油，多多益善。
......
幾天後，1907年6月15日。
第二次萬國和平會議正式召開，來自歐洲、美洲和亞洲共44個國家的外交官齊聚海牙，會議地點設在荷蘭王室的一座行宮——豪斯登堡宮（paleis huis ten bosch）。
“......因此，我們英國提議，為了歐洲的和平，應當限製軍備。”
“哈！英國竟然在談論和平，真是天下最荒唐的笑話！英國提出軍備限製，不過是想公然遏製我們法國的勢力，難道有人看不出來嗎？”
會議才剛剛開始，英國與法國便爭論不休，使得這場“和平”會議一點都不和平。
“明明是來談和平的，卻隻顧著吵架。”
遠離爭執的英法代表團，俄羅斯帝國總理彼得·阿爾卡季耶維奇·斯托雷平（pyotr arkadyevich stolypin）冷眼旁觀，嘴角露出一絲嘲諷，輕輕搖頭。
隨後，他邁步走向站在一旁，似乎對這場爭吵感到無聊的少年。
“德意誌帝國不打算摻和進去嗎？”
“英國和法國的爭端與德意誌帝國並非毫無關係，但說到底，也不過是一場毫無意義的口舌之爭。老實說，我個人並不想卷入這種爭吵，白白浪費精力。”
“若是讓英法代表聽到你的話，怕是臉色會很精彩吧？說到底，你才是這場紛爭的始作俑者，不是嗎？漢斯·馮·喬男爵。”
“這麼說來，俄羅斯帝國也未必能置身事外吧，彼得·阿爾卡季耶維奇·斯托雷平總理。”
漢斯的話讓斯托雷平露出饒有興趣的神情，目光深深地打量著他，唇角微微上揚。
“看來你很快就認出我了。”
“怎麼可能認不出呢？您可是俄羅斯帝國最著名的人物之一。”
漢斯嘴上這麼說，心裏卻想著——斯托雷平的光頭實在太顯眼了，想不認出來都難。
不過，出身禮儀之邦的他，當然不會把這句話說出口。
“我能有你出名嗎？‘拯救了皇帝的少年’，或者如今該叫‘俾斯麥的繼承人’？總之，維特大人托我向你問好。”
“維特前總理近來可好？”
“他仍在國務委員會任職，甚至比當總理的時候還要活躍。”
“早有耳聞，他之前確實曆經艱難。”
“身為俄羅斯帝國的總理，這些都是無法避免的。”
話雖如此，斯托雷平卻無法掩飾臉上的一抹苦笑。
他的國家——俄羅斯帝國，皇帝尼古拉二世仍然高高在上，而貴族們盡是些無能之輩，革命者則在底層蠢蠢欲動。如今，尼古拉二世還重用了一個叫拉斯普京的神秘神父，讓斯托雷平的頭痛與疲憊與日俱增。
要不是心係國家，他早就像維特那樣急流勇退了。
但為了俄羅斯帝國，他隻能繼續撐下去。
“話說迴來，你今天出現在海牙，應該不是單純來找我訴苦的吧？”
“你這人啊，非得每次見麵都有目的才行？真是冷漠得讓人頭疼。”
“......”
斯托雷平似笑非笑地調侃道，而漢斯則麵無表情地盯著他。
抱歉，德國人缺乏幽默感的刻板印象，看來又要在國際上加深了......
“哈哈哈，別擺出那種表情。我這次來，可是帶著麵包和鹽，而不是刀劍。”
“可您分明兩手空空。”
“隻是比喻罷了。盡管目前德國與俄羅斯的關係並不算友好，但正如你與維特大人曾經的合作一樣，我認為兩國保持一定的親密關係，對於和平而言，並非壞事。”
“這倒沒錯......”
漢斯的語氣有些猶豫，臉上做出幾分遲疑的神色。
不過，斯托雷平也沒抱太大期待，因此並未感到失望。
“我不會逼你現在就迴答，時間充裕，我們的對話你可以慢慢考慮。”
說完，他轉身迴到了自己的位置。
漢斯望著他的背影，輕輕歎了口氣，眼中流露出一絲複雜的情緒。
他很清楚——斯托雷平說“時間充裕”，可實際上，他的時間已經所剩無幾。
因為斯托雷平將在四年後的1911年遇刺身亡。
如果他能活得久一點，也許漢斯會對這次的對話更感興趣。但斯托雷平一死，這場秘密交涉便會化為泡影，所以他無法輕易答應。
更何況，救下斯托雷平的代價，也未必能承受得起。
“或許，今天就是我最後一次見到斯托雷平了吧......”
漢斯輕聲呢喃，隨後收迴目光，看向那群已經快要動手的英法代表團。
知曉未來之人，與仍在摸索前行之人的短暫交匯，就此落幕。
......
“寒斯男爵！”
在沒有任何收獲的會議暫時結束後，漢斯離開了豪斯登堡宮，返迴下榻的酒店。剛到門口，就聽到一個聲音在朝他唿喊，有人在向他揮手。
“吳宗濂先生？”
那人正是萬國和平會議中作為清廷代表輔佐成員之一的吳宗濂。
這久違的東方麵孔讓漢斯不由自主地露出笑意，但很快又收斂了表情。
‘吳宗濂為什麼會在這種時候找我？’
吳宗濂曾任清廷英、法、比、意、德五國留學生監督，因此漢斯在留學生事務上曾與其打過交道。
隻是在這種時候突然找來，總讓人有種不安的感覺。
“真是好久不見了，男爵閣下。我聽說您已經成為了輔佐官。而且，比起之前見麵時，您簡直判若兩人，變化真是太大了！”
“多謝誇獎。不過，我實在沒想到會在這裏見到吳先生。難道，您是為了萬國和平會議的事特意來找我的嗎？”
“哈哈，我可不是為了什麼萬國和平會議，您不用擔心。”
唿，還好，他不是來搞什麼海牙密使的事情。
如果真是那樣，那某人的立場恐怕會變得相當尷尬。
“男爵也知道，我曾任海外留學生監督，因此既然來到了海牙，就想借這個機會與男爵閣下敘敘舊，順便介紹個人給您認識。”
“介紹人給我認識？”
“是的，相信您見了他，一定會感興趣。”
嗯......難道是跟自己有關的人？
“我時間倒是不緊，萬國和平會議可不是一兩天就能結束。”
“啊，那就太好了，請跟我來吧，我住的酒店就在附近。”
漢斯點了點頭，跟在吳宗濂身後。
抵達酒店後，吳宗濂先請漢斯在咖啡廳稍等片刻，他自己則轉身進了酒店。
“請給我一杯美式咖啡。”
“美式咖啡？啊，您是說‘漢斯咖啡’吧？請稍等。”
在等待的間隙，漢斯點了杯咖啡，服務生微笑著迴應。
之前在希臘，人們也把美式咖啡稱作‘漢斯咖啡’，現在看來在荷蘭也是一樣。而且似乎在歐洲，‘漢斯咖啡’這個名字已經深入人心。
雖說有點別扭，但無所謂。
無論是美式咖啡還是‘漢斯咖啡’，本質上都是兌了水的濃縮咖啡罷了。
不久後，吳宗濂返迴。
“久等了，男爵閣下。”
“沒關係，他就是吳先生你要介紹給我的人吧？”
“正是。”
漢斯將目光投向了站在吳宗濂身後的那名男子。
“鄙人王寵惠，字亮疇。男爵閣下的大名，我在美國時便已久仰，今日得見，實在榮幸之至。”
王寵惠。
同盟會成員之一。