1915年4月28日。


    在英屬印度帝國孟買的一座廣場上，成千上萬名印度人聚集在一起，一名印度人登上了演講臺。


    他的名字是莫漢達斯·卡拉姆昌德·甘地（mohandas karamchand gandhi）。


    那年，他四十六歲，後來被尊稱為“聖雄”。


    “過去，歐洲戰爭爆發時，我以英王招募官的身份，大聲疾唿支持戰爭，支持英國。我鼓勵印度的年輕人響應征召，奔赴歐洲戰場。”


    彼時的甘地，雖還未被冠以“聖雄”的頭銜，卻早已因在第二次布爾戰爭中樹立的聲望、以及在南非領導的非暴力不合作運動“真理永恆”（satyagraha）而名揚天下。


    敬仰他、尊重他的印度青年，也紛紛響應他的征兵號召。


    “而我這樣做，並非為了個人的私利，僅僅是為了一個目標——英國承諾的印度自治。”


    無論是西線戰場、波斯戰場，還是巴勒斯坦戰場，被征召而去的印度士兵，正是因為相信這個承諾，才甘願在異國他鄉流血犧牲。


    他們為了英國，在他國的戰爭中拋灑熱血。


    “可英國並沒有信守與印度的約定。”


    戰爭結束後，雖然在柏林召開了和平會議，也簽訂了桑蘇西條約，但英國卻始終未向印度兌現自治承諾，甚至連“自治”二字都閉口不提。


    當然，也許英國人意識到再不做點什麼，印度人的怨氣便會難以壓製，於是象征性地推出了一些改革。


    由時任印度總督切姆斯福德子爵弗雷德裏克·特西格（frederic john napier thesiger）和印度事務大臣埃德溫·蒙塔古（edwin samuel montagu）推動的“蒙塔古-切姆斯福德改革案”應運而生。


    這項改革賦予了部分印度人原本隻有白人享有的投票權，也讓印度人得以進入此前完全由白人把持的政府與議會。


    對英國而言，這是“巨大的讓步”（當然，這是英國人的自我認知）。


    但這改革卻存在著嚴重的問題。


    首先，所謂的投票權，隻授予了占全印度人口約10%的富人和權貴；而政府和議會的核心職位和多數席位，仍然牢牢掌握在英國人手中。


    最為惡劣的是，英國還刻意安排在印度政府中任職的印度人，主要來自占人口少數的穆斯林與錫克教徒，而非占大多數的印度教徒。


    原因無他——分而治之。


    你他媽在耍我們吧！


    別廢話了，把你們承諾的自治權還迴來！


    印度人徹底爆發了。


    為了承諾中的自治，他們在他國戰場浴血奮戰，結果換來的卻是英國的背叛與羞辱，怎能不怒？


    “印度的同胞們，不要再接受英國的統治！不要再對他們俯首稱臣！讓我們像真正堅持真理（satyagraha）的人那樣，不訴諸暴力，而以堅定的信念對抗英國！”


    “嗚哇啊啊啊——！”


    就連一直相信英國承諾的甘地，也憤怒了。


    若英國信守承諾，甘地或許隻會被曆史記為一位自治主義者，而非獨立鬥士。但英國並沒有那樣做。


    正是因此，甘地覺醒，真正成為了“聖雄”，高舉非暴力（ahimsa）與真理永恆（satyagraha）的大旗，站在了印度獨立運動的最前線。


    “英國人，離開印度吧！”


    “我們再也不會做你們的奴隸！我們將重新成為這片土地的主人！”


    “印度獨立萬歲！”


    戰時沉寂的反英運動，在全國各地隨著民眾的怒火而爆發式增長。


    這正是英國多年來對殖民地信口開河、背信棄義所種下的苦果。


    “這些低賤的土著竟敢！我們才剛給了他們投票權，還允許他們參與政府，他們竟恩將仇報？！”


    “絕不能坐視不管！”


    當然，如同他們從未被良知困擾過一樣，英國首相勞合·喬治與政府對這些動靜毫不在意。


    他們甚至無法理解自己哪裏做錯了，反倒憤怒地將反抗視為對“英國恩賜”的背叛。


    “瞄準——開火！”


    噠噠噠噠！


    英國的憤怒，最終化作了對印度各地反英抗議的血腥鎮壓。


    但即使是在槍彈威脅之下，印度人民的抵抗卻越來越激烈，王冠上的明珠——印度，也隨之動搖不安。


    “英國必須履行諾言，給予埃及獨立！”


    “履行承諾！”


    但英國的因果報應，並不止於印度。


    當初英國為了讓埃及人參與對奧斯曼帝國的戰爭，也對埃及蘇丹國許下了獨立承諾，但戰爭結束後卻反悔了。


    不但沒有兌現承諾，反而謀劃將保護國地位的埃及變為徹底的殖民地。


    這讓埃及人憤怒不已，最終釀成後來被稱為“埃及革命”的全國性反英起義。


    “如今英國無暇顧及阿富汗，是我們爭取獨立的最好機會！”


    “是的，阿米爾陛下！”


    與此同時，曾是親英派的阿富汗巴拉克宰王朝第十三代君主哈比布拉·汗（habibuh khan），也因不滿英國的幹涉而開始行動。


    他看準英國在大戰中元氣大傷的機會，準備發動第三次英阿戰爭，重獲國家獨立。


    對英國來說，這是最可怕的噩夢。


    而更加不幸的是，連英國本土的眼皮底下，也燃起了獨立的烈焰。


    “必須在英國恢複元氣之前行動！”


    “我完全同意！為了實現獨立，我們新芬黨（sinn féin）必須在今年的議會選舉中贏得愛爾蘭大多數席位！”


    “說得對！沒錯！”


    盡管複活節起義遭到血腥鎮壓，但愛爾蘭人不僅沒有放棄，反而更加堅定了爭取獨立的信念。


    他們正計劃借即將到來的十一月大選之機，宣布獨立。


    若英國得知這一計劃，隻怕真會氣得當場吐血。


    就這樣，勞合·喬治所夢想延續的“英式和平”，開始在黃昏中走向衰落。


    而這一切，英國既無權責怪別人，也沒有資格。


    因為，這全是他們親手種下的惡果。


    ......


    “哈，真安靜，安靜得可怕。”


    就在英國被接二連三爆發的殖民地獨立要求搞得焦頭爛額之時，以麥克阿瑟為首的美軍遠征軍終於迴到了祖國。


    然而，他們所期盼的盛大凱旋儀式並未出現，甚至連一群真正的歡迎人群都沒有。


    隻有象征性地列隊行進、象征性地鼓掌的一些人敷衍了事地出現在街道兩旁。


    對於那些奉命而戰、曆經艱辛歸來的美軍士兵來說，這樣的場麵無疑令人心寒。


    “操，這到底算什麼狗屁玩意？既然要我們這麼灰頭土臉地迴來，那還搞什麼遊行？”


    巴頓粗魯的抱怨聲讓一眾軍官與士兵頻頻點頭。即使不想承認，心裏也都清楚他的感受。所有人都忍不住將不滿的目光投向站在高臺上俯視他們的那些政客。


    這一切，都是因為威爾遜。


    正是因為威爾遜的一係列醜聞和胡來，美軍遠征軍也被連帶潑上了髒水。


    如今的美國人已經開始認為，這場戰爭本身就是威爾遜出於一己私欲而發動的（甚至還有人嚴肅地討論，莫裏塔尼亞號的沉沒是不是威爾遜自導自演的陰謀）。在這種輿論浪潮中，美軍遠征軍自然也難逃指責。


    若是政府還能像樣地運轉也還罷了，但眾所周知，威爾遜在辭職之前幾乎成了半個廢人，結果總統職權隻能由托馬斯·r·馬歇爾暫代，而馬歇爾自己都已經自顧不暇。


    美軍遠征軍如今在國民眼中成了被威爾遜利用的可憐蟲，是一群被戰爭拖累、讓人隻想盡快遺忘的存在。


    而那些為了讓美國贏得這場大戰、為了守護美國所信奉的自由價值而付出巨大犧牲的士兵，如今卻成了毫無存在感的影子，自然令人心灰意冷。


    “哈......這就是我在戰壕裏拚命搏殺的代價嗎？”


    比任何人都更痛恨威爾遜的麥克阿瑟，此刻也難掩滿臉的失望與憤怒。


    實際上，美國在這場戰爭中並未真正遭受損失。


    盡管因為威爾遜而名譽受損，但借助戰爭物資的銷售與債券的發行，美國卻獲得了巨大的經濟利益，迎來了前所未有的繁榮。


    也正是憑借這份基礎，美國終於得以躋身此前僅屬於歐洲列強的行列。


    可為何，我們卻絲毫感受不到這份榮耀？


    為何那些大腹便便的政客與資本家笑逐顏開，而真正締造這一切的軍人卻連笑容都無法擠出來？


    難道，就像所有人說的那樣，這一切都是因為威爾遜嗎？


    “不，不是的。”


    這不僅僅是一個威爾遜就能背鍋了事的問題。


    即便沒有威爾遜，依舊是軍人出力流血，政客與財閥坐收甜果，最終的結果不會有任何不同。


    結論隻有一個。


    這個國家，美國，出了問題。


    “可就算說出口，也隻會被冷漠以對吧。”


    無論是芬斯頓、潘興，還是經常在總部與他對立的馬歇爾，甚至是那個腦袋一根筋的巴頓，他們都不會理解他。


    隻有他，麥克阿瑟，才會有這樣的想法。


    “既然如此，那就隻能登上更高的位置。”


    去到一個不需要向任何人解釋、不需要得到任何人認可的地方。


    然後，在未來，親手改變這個國家。


    麥克阿瑟如此下定決心，緊緊握住了拳頭。


    ......


    “看起來唐寧街和白宮那邊有些混亂呢，加藤先生。”


    “是啊，而換句話說說，這也意味著是我們大日本帝國的機會，首相閣下。”


    與此同時，在太平洋彼岸的日本，也正因戰時特需而迎來經濟繁榮的巔峰期，帝國擴張的陰謀正在悄然醞釀。


    這場陰謀的主謀，正是當時的大日本帝國內閣總理大臣、在大戰期間執掌政權的大隈重信，以及外務大臣加藤高明。


    眾所周知，在柏林和會中，日本本想將整個印度支那據為己有，但在英國和美國的牽製下，最終隻得滿足於完全占領如今的越南地區。


    而當初阻撓日本的英美兩國，如今卻各自焦頭爛額。


    英國因其殖民統治所累，印度等地紛紛爆發不可忽視的動蕩和騷亂。


    美國則是在威爾遜總統闖下大禍、半身不遂之後，連帶整個白宮也如同癱瘓一般，陷入混亂。


    “我們絕不能錯過這天賜良機，首相閣下。雖然無法推翻柏林和會與桑蘇西條約的既定成果，但至少該在別的地方補償迴來，不是嗎？”


    “我也讚同，不過是在哪個方向？若是指沿海邊疆區的話，絕對不行。”


    那地方是德意誌帝國的喬侯爵，不，現在是公爵了，為了牽製蘇維埃俄國而著重布局的戰略要地，若貿然插手，後果不堪設想。


    當然，對於並不願放棄沿海邊疆區的陸軍來說，這無異於是個沉痛的消息，但說實話，大隈根本不在乎。


    畢竟他與曾是陸軍實權人物的山縣有朋向來水火不容，至今都與陸軍派係格格不入。


    “嗬嗬，不必擔心。我說的並不是沿海邊疆區，而是——”


    ......


    ......


    在此次柏林和會中，日本......懂得都懂......


    “所以加藤先生的意思，是趁此機會......”


    加藤如同給出標準答案般點了點頭。


    既然是協商嘛，怎麼協商，跟誰協商，那就有說法了。


    更何況，要是放任不管，對日本來說也並非什麼好事。


    ......


    “當然，我也清楚，這在很多方麵都潛藏著極大的風險。”


    畢竟，日本在大戰時期好歹也是站在協約國陣線。


    可現在戰爭才剛結束多久，日本就要這樣？


    這種行為不僅會引起日本國內的反對，也必然會招致國際社會的反彈。


    “但現在最有可能跳出來阻止我們的英國和美國，注意力都不在這兒。為了大日本帝國的未來，我們絕不能錯失良機！”


    “我也同意。......我們絕不能放棄。海軍那邊應該也會樂見其成。”


    隨著大隈的讚許，加藤的臉上露出了欣喜的笑容。


    事實上，大隈重信無論在公私層麵都極為親英，甚至不顧英國撤迴參戰請求，依舊半推半就地讓日本參與大戰，其外交風格之強硬、擴張傾向之鮮明，從這一點便可見一斑。


    “加藤先生，去擬定一份詳細的行動計劃吧。等朝鮮與安南的合並完成後，立刻開始行動。”


    “是，首相閣下。”


    加藤對著大隈首相深深鞠了一躬，幾乎成九十度角。


    必須在英美迴過神來之前盡快出手。


    隻要沒有他們從中作梗，日本或許還真有可能成功。