“......我們，真的輸了啊。”


    迴到巴黎的夏爾·戴高樂，在看到尚未從公社動蕩中恢複的巴黎景象後，肩膀無力地垂了下去。


    在昔日的室友圖哈切夫斯基冷酷地返迴烏克蘭之後，他仍不死心地一再嚐試逃離，但戴高樂最終能走出戰俘營，卻是在德國方麵正式解除其戰俘身份之後。


    而他剛一獲得自由，聽到的第一條消息，便是《桑蘇西條約》的簽訂。


    起初，他無法接受這個現實，也不願意接受。


    理智告訴他這是真的，但心中因震驚而劇烈跳動的心髒卻仍在竭力否認著這一切。


    直到現在，他看到巴黎那曾經的輝煌不再、如今隻剩廢墟與戰鬥痕跡的景象，看見麵無表情、如同這座死氣沉沉城市一般的巴黎市民時，他才終於落下了淚，不得不承認那個殘酷的事實。


    法國，戰敗了。


    那個曾一度偉大無比的國家，如今淒慘地崩塌；偉大法蘭西軍的榮耀與威信被徹底踐踏，所剩下的，隻有必須償還給協約國的債務與一片廢墟。


    而這一切，都發生在他被困在戰俘營，虛度光陰的策劃逃亡之時。


    “卡特魯中校，接下來我們該怎麼辦？法國到底該怎麼辦？”


    “......我也不知道。”


    與戴高樂一同被釋放的中校喬治·卡特魯（georges catroux）長歎一聲。


    他也一時間無法接受眼前這個與記憶中判若兩地的巴黎。


    “不過，有一件事是可以確定，我們不能就這樣坐在原地哭泣，不做任何努力。”


    短暫而沉重的沉默後，卡特魯終於開口。他臉上強撐著要甩開悲傷的神情，看得出來他在極力控製自己的情緒。


    作為軍中前輩、人生的先行者，他不能在眼前這個近乎絕望、連生的意誌都快失去的後輩麵前，露出挫敗的模樣。


    正因如此，他更要在這個時候，成為戴高樂的支柱。


    這，是年長者與上級應盡的責任。


    “摔倒了就再爬起來，房子塌了就重建。隻要不放棄，踏實地活下去，法國終有一天會重現昔日榮光，從這片廢墟中重新站起。”


    “我們......法國真的能做到嗎？”


    “有什麼做不到的？”


    法國曾在拿破侖戰爭的失敗後重新崛起；


    曾在普法戰爭的慘敗中再度挺立；


    大戰，不過也是如此罷了。


    “所以，現在比起擔憂國家的未來，還是先顧好我們眼前的現實吧。”


    “......嗯。”


    眼下，由於《桑蘇西條約》帶來的軍備限製，加上政府大幅削減軍費，軍官們正被大批裁撤，兩人能否留在軍中也尚未可知。


    在為遙遠的祖國擔憂之前，他們連眼前此刻的生活都無從著落。


    ......


    “......法國終究還是在腳上套上了沉重的鐐銬啊。”


    就在戴高樂和卡特魯一邊強作鎮定地談著希望，一邊卻不得不為飯碗問題歎氣之時，在奧斯曼帝國此前的臨時首都，現已成為真正首都的安卡拉，穆斯塔法·凱末爾正用複雜的目光注視著戰爭的結局。


    “如果奧斯曼帝國沒有果斷投降，恐怕我們會落得比法國還要悲慘的下場。”


    他慶幸自己趕在伊斯麥爾·恩維爾被流放至鄉間、整日茫然度日之前，果斷出手將其驅逐，選擇向協約國投降。


    凱末爾輕輕吐出一口氣，為自己的決斷未出差錯而感到寬慰，然後將目光轉向了堆在桌上的文件。


    那堆文件正是他作為奧斯曼帝國總理，肩負起國家重建重任的證明，而他肩上的擔子，也沉重得幾乎讓人喘不過氣來。


    “果然，最重要的還是經濟重建與民族問題。”


    凱末爾一邊輕敲桌麵，一邊喃喃自語。


    前者的重要性無需多言，而後者也因奧斯曼帝國乃多民族國家之故，是無論如何也無法迴避的問題。


    幸好，曾經牽動民族問題一角的亞美尼亞人，如今大多已遷迴脫離俄國獨立的本國，算是讓他少了一個心頭大患。但奧斯曼帝國內部，依舊殘留著庫爾德人，以及趁大戰之機妄圖獨立的阿拉伯人，這兩大隱憂仍像毒刺一樣紮在他心頭。


    ‘不能像恩維爾那樣采取血腥壓製。’


    畢竟，奧斯曼的背後主子，德意誌帝國，尤其是對德外交擁有巨大影響力的漢斯·馮·喬公爵，絕不會允許他那樣做。


    奧斯曼帝國得以茍延殘喘，全靠德國的扶持，若是再去無情鎮壓其他民族，遲早會把髒水潑到德國頭上。而德意誌帝國絕不會坐視不管。


    所以，最終能采取的辦法隻有一個——


    以“奧斯曼帝國”這個象征為旗幟，軟硬兼施，將這些民族融入帝國之中。


    從某種意義上說，這正是帝國統治的王道之路。


    當然，若是原曆史那個否定奧斯曼，隻為重塑統一的“土耳其民族”的凱末爾·阿塔圖爾克在此，肯定會對此嗤之以鼻。


    但此刻在這裏的，是奧斯曼帝國的總理，穆斯塔法·凱末爾帕夏。為了帝國的未來，“土耳其民族主義”這套理論，隻能也必須被暫時束之高閣。


    “庫爾德人的問題，就交給伊斯麥特去處理吧。”


    因為他本就是庫爾德人。


    也正因如此，他對民族問題向來關心，甚至在原曆史中還曾建議凱末爾製定有關少數民族的法律。


    隻不過當時的凱末爾毫不猶豫地一口迴絕：“這片土地上的人都是土耳其人，都是我們民族、我們國民，為何要分彼此？”


    然而，在這個世界裏，早已沒了那樣說的理由。


    “那麼，剩下的問題，果然還是阿拉伯人啊......”


    策劃過叛亂的侯賽因已被幽禁（因其為穆罕默德後裔，不能處死），但阿拉伯人心中的獨立之火依舊未熄。


    中東的石油對於奧斯曼的經濟複蘇至關重要。無論如何，凱末爾和奧斯曼帝國必須要設法拉攏阿拉伯人，或是以人口優勢壓製他們，將其同化，並順勢將帝國勢力推進至仍未受控的阿拉伯半島腹地。


    ‘當然，資源總有盡頭，絕不能隻靠石油吃飯。’


    凱末爾的打算是，將從石油中獲得的利益用於發展帝國的其他產業。


    若考慮到未來“資源詛咒”將會給某些資源富國帶來的苦果，不難看出凱末爾的遠見。


    而就在凱末爾策劃未來的同時，


    “最近倒是沒怎麼聽到美國人的動靜了。”


    “是啊，閣下。聽說總統鬧出醜聞，還倒下了，連帶現政權也隨之垮臺。我們若要對抗那些土耳其小子，得靠美國的武器，現在倒怕與美國徹底斷了聯係。”


    在追逐奧斯曼帝國複興之夢的凱末爾麵前，那橫亙著的障礙也悄然有著自己的想法。


    “別擔心，兄弟。美國人很快就會迴來。我從他們的眼裏，看見了對‘黑色黃金’的極度貪婪。他們絕不可能放棄這片阿拉伯的土地。”


    “這話聽起來，倒像是西方其他列強的嘴臉。”


    “沒錯。正因如此，他們的貪欲，反倒會成為我們沙特家族驅逐奧斯曼、稱霸阿拉伯的力量。”


    隱藏在沙漠彼岸、潛伏於利雅得綠洲之中，靜待時機的沙特家族，便是那橫亙在前的障礙。


    ......


    此時此刻，法國正因戰敗的恥辱和堆積如山的債務而陷入茫然。


    而奧斯曼帝國則在穆斯塔法·凱末爾的指揮下，為重建祖國而奔走忙碌。


    那麼，作為另一戰敗國的意大利在做什麼呢？


    “無能的政府滾下臺！”


    “對啊，大家一起來建設一個人人平等的社會主義祖國吧！”


    “你說什麼？你這個紅色份子在胡說八道什麼？！”


    “揍他！”


    ——他們什麼也做不了。


    因為如今的意大利，就是一片混亂與毀滅泛濫的地獄。


    當維托裏奧·埃馬努埃萊三世戰敗退位，由其堂兄、深受士兵敬仰的亞奧斯塔公爵埃馬努埃萊·菲利貝托在與議會達成協議後登上王位時，意大利人曾一度對未來抱有希望，認為國家或許會有所好轉。


    然而，當柏林和會的結果出爐，當那份《美泉宮條約》在那可恨的奧匈帝國心髒地帶簽訂時，意大利人才終於明白：


    若是一開始就不曾期待，又怎會如此失望？


    想想也對，包括威尼斯在內的威尼托地區，還有好不容易到手的利比亞殖民地，全都成了奧匈帝國的領土；而東非的殖民地如索馬裏蘭，也被那貪婪的老太婆英國掠走。


    不僅如此，還有那雖不如法國那般沉重，但也被迫、必須支付的高額賠款；以及引以為傲的皇家海軍，也像法國海軍一樣，被英國、德國、奧匈和希臘瓜分殆盡。


    對意大利人來說，這已不隻是失望，而是極度的憤怒了。


    “這還叫國家嗎？！”


    “天天都是‘媽媽咪呀’，你們這群狗雜種！”


    “都給我去死吧！”


    整個意大利燃燒在無處發泄的憤怒與仇恨之中。


    意大利的頑疾，地域紛爭，此時比任何時候都要嚴重；而正在全球頻起的共產主義者與無政府主義者的起義，更是往火堆裏整桶整桶地倒汽油。


    “不能再這樣下去了！意大利必須改變！這個分裂成一盤散沙的國家必須重新團結，在新的思想和新的領袖之下，再次實現羅馬帝國的榮光！”


    “杜切（duce）！杜切（duce）！杜切（duce）！”


    就這樣，一個名為法西斯主義的新生力量也開始萌芽。


    不過，此刻在人群中煽動吶喊“杜切”的那個人，還不是不久前剛成立戰鬥法團、正式走上法西斯之路的墨索裏尼。


    而是他的“前輩”，意大利的詩人、戰爭英雄，加布裏埃爾·鄧南遮（gabriele d’annunzio）。


    這位瘋狂的藝術家曾親自駕駛飛機飛赴維也納上空投放戰時宣傳單，成功返航，留下了“維也納飛行”的傳奇。他沉迷古羅馬，對重現羅馬帝國的榮光執著至極，視之為自己的使命。


    他自稱“杜切”，接受支持者們的羅馬式舉手禮。


    嗯，如果你覺得這一幕似曾相識，那絕不是你的錯覺。


    “呃呃......站在那裏的，本該是我才對！”


    因為那位表麵支持鄧南遮、內心卻充滿嫉妒的墨索裏尼，甚至連他的思想、著作、演講都照搬照抄，幾乎是對其進行徹底的“抄作業”。


    “英勇的意大利公民啊，跟我來吧！我將再次讓你們目睹羅馬的榮光！eia， eia， eia! la！（古希臘神話中的戰吼，被鄧南遮引入意大利軍隊）”


    “la！”


    盡管他無法模仿鄧南遮那種藝術家的瘋狂氣質。


    總之，原本就混亂不堪的意大利政局，如今已徹底變成了無法控製的修羅場，而意大利人民，渴望著能終結這一切的“超人”。


    “再等一等吧......雖然現在我輸給了鄧南遮，但終有一天，我會取代他，成為意大利真正的‘杜切’！”


    而那位自詡為“超人”的人，離登場的日子，已不遠了。


    ......


    “辛苦你了，比洛。你是我最出色的宰相。”


    “我也很榮幸能侍奉陛下。”


    1915年6月5日。


    這一天，總理比洛終於迎來了他期盼已久的退休時刻。


    “特奧巴爾德，從今天起，你就是總理了。”


    “是，閣下。我會竭盡全力，為帝國奉獻一切，絕不會辜負您的期望。”


    被任命為下一任總理的貝特曼·霍爾維格，早在很久以前便已被認為是總理的當選人。


    “這樣一來，漢斯，也要和你道別了。”


    “感謝您一直以來的關照，閣下。”


    “真正該說感謝的是我啊。多虧了你，我才能如此榮耀、風光地退休。”


    比洛輕輕拍了拍漢斯的肩膀。


    “對了，毛奇也要退休了？”


    “是的，聽說他已經向陛下遞交了辭呈。”


    他說自己已經過上了不愧對叔父的人生，是時候在徹底釀成大禍之前迴家，與聖人心靈交流，安穩度日了。


    說起來，毛奇確實受了不少苦。


    也沒必要強留，就讓他安心的去吧。


    “那麼，外交大臣，今後就辛苦你了。接下來你會忙到連眼睛都睜不開。”


    “哈哈，好的，閣下。”


    漢斯“歡快”的微笑著，緊緊握住了彼此的手。


    這一幕，是與被稱為“美好年代”與“大戰時代”的徹底訣別，


    亦是那個在不安的和平中被瘋狂籠罩的戰間期的開端。