不管是為了找到接近日月神教、打探消息的機會，還是兌現自己的承諾，厲寒這次衡陽城之行，都是去定了的。


    兩年沒有迴來給外祖父祝壽，等給外祖父過了生辰，翌日厲寒拿了外祖父親自煉製的幾瓶九轉熊蛇丹，就縱馬往衡陽的方向疾馳而去。


    踏日乃是汗血寶馬、世上難尋的名駒，厲寒快馬加鞭，沒有幾日便到了兩湖境內。


    一日中午，行至一處田園鄉村，厲寒看這村子富庶，便想停下來買些飯食飲水之類的東西。


    誰知那些在田間勞作、休息的漢子，亦或是來送飯做事的少女婦人見了有江湖人，哪怕厲寒生來有一副好相貌，除了少許年歲小的女子紅了臉，大多是煞白了一張臉，遠遠的躲開，長得越齊整的婦人越是如此。


    至於漢子，脾氣不好的擺出警惕姿態來，性子弱一些的便露出既厭惡又害怕的神情來。


    ——這些反應也並非針對厲寒一人，而是針對所有江湖人的。


    老百姓確實不是武林人士的對手，但他們一樣有喜怒哀樂，可以表現自己的排斥與不喜。


    有些憤恨不是單純的理智就能夠克製住的。


    厲寒最後走到了村中學堂前，學堂前坐了個穿著秀才文衫、雙鬢如霜的中年男人，男人的目光黯然呆滯，失了原本的神采，雖然還極力想要把自己打理整齊，可蓄起的胡須卻顯得枯亂，他的衣服也是皺巴巴的，頭發也沒梳好。


    雖然活著，但這中年男人僅憑從前的精神與風骨在強撐，好比一具行屍走肉，也僅僅隻是活著罷了。


    在發覺了厲寒以後，中年男人原本有些渙散的目光才凝聚了起來，而不是一個勁的發愣，他努力提起氣力問道：“是過路的少俠吧？這荒郊野外的也沒個打尖的地方，就進村來修整一二？”


    歎了歎氣，他又道：“您別怪罪鄉親們，實在是近來發生了些惡事，讓他們防備上了江湖人…若不介意的話，就請在寒舍用午飯吧，但是等您休息好了，還是盡早離開吧…”


    “不然鄉親們可能會做出些過激的事情來，反倒擾了您的清淨。”


    這中年男人應是有秀才功名，且是村學社學之類的先生，可現下卻是這般失魂落魄、幾近於“了無生趣”的狀態，想來也多少與惡事有關，說不得這男子就是直接受害人。


    雖然隻是在強打著精神，但中年男子還是強撐著拿了最好的東西來招待厲寒。


    厲寒先是謝過，拿起那糕餅的時候卻嗅到了一絲煙火香燭的味道。


    他又看了這素餅一眼，心知這是祭祀過逝者的東西。


    但他沒有忌諱，也知道這中年人家裏出了事，恐怕這已是中年人能拿出最好的東西了。


    在其他村民都防備外人的情況下，這中年人遭遇大禍，還能有禮有節，對陌生人施以善心，著實難得。


    吃完糕餅，又裝了一酒袋的清水，厲寒留下了幾錢碎銀，便向中年秀才告辭了。


    行到村外，看到有三個豆蔻少女圍在一起，往土堆上燒什麼，一邊哭泣。


    厲寒直覺這和村子發生的惡事有關，便停了馬，放緩聲音問：“敢問幾位姑娘，我看村中對江湖人士很是戒備，近來可是有什麼通曉武藝的惡人來此搗亂了？”


    他知道多半是已經見血了，還發生了慘絕人寰的事情，但卻不知是什麼人做的。


    是山匪還是賊寇？亦或是殺性大的惡人？


    而且對待這種受過驚嚇的小姑娘，說的太直白反倒可能引起她們的應激反應。


    為首年紀稍微大一些的少女抽泣了一下，見他並不像壞人，便將這段時間發生的事情說了出來。


    原來那中年秀才是這村中本地人，考上秀才便和自幼定親的醫女成了親。


    可在成婚第三年，張秀才的妻子懷上雙胎，生產的時候沒有熬過，血崩去了。


    自此張秀才就在村中教書，再沒有續弦，獨生撫養一對雙生女兒，如珠如寶般的對待，彌補女兒失去母親的遺憾。


    雖有個秀才功名，但女兒長大以後，張秀才選夫婿托付也是合適便好，最重要的是可靠。


    秦獵戶身手不凡，哪怕父母雙亡，家中貧寒，因他人好，張秀才一樣肯把大女兒許給他。


    “毓秀姐與毓靈姐是我們這十裏八村頂頂美麗的姑娘了，烹飪縫補識文斷字沒有一樣不會的，又溫柔又賢惠，毓秀姐還快和秦獵戶成親，哪裏想到好好在河邊洗衣服，就在惡人一起擄走了…”


    “嬸子嫂子們喊人去追去找，可哪裏還來得及…”


    “找到破廟裏，就見…她們姐妹已給那高來高去的江湖人毀了…貞潔，秦獵戶想來是第一個聽見毓秀姐唿救，便給那江湖人拿刀砍死了。”


    “村中還有七八條壯年漢子氣不過，要拿那江湖人見官，可他們哪裏是那惡人的對手，硬是不退便被打了個半死…不是當場死了，躺了三四天便也沒氣了，大夫來看都說不成…”


    “毓秀姐在有力氣之後就自盡了…毓靈姐一直沒醒來，高燒不退，大夫來看了，但她也還是沒能醒來，在第二天夜裏去了。”


    “夫子白發人送黑發人，原本準備的喜事也變白事，因村人多傳是張家姐妹容貌出眾又同進同出，就是引人去看的，才會出現這樣的禍事。”


    “我們家人也都怕讓人說嘴，昨兒她們頭七也不準我們過來，所以今日家裏人管得不嚴，就過來燒些東西小姐妹，來送她們一程。”


    厲寒近年來在東南一帶打殺海盜倭寇，已經見過了許許多多的人間慘劇，看遍人情冷暖，但聽得中原武林人士為自己快意就折磨迫害無辜的女子，殺了那麼些百姓，仍是感到胸中有熱血與怒火洶湧，久久不絕。


    這張卡與其父親一般均是麵冷心熱、重情重義之人，逐而又問道：“諸位姑娘可知道那惡人的姓名？或者他的外表與穿著上有什麼特征麼？”


    略年長的少女迴憶了一下：“我哥那時遠遠看到了那個惡人，他拿著把長刀，看著流裏流氣的，但又有些古怪與豪邁。”


    “三四十歲的樣子…我爹爹是裏正，陪張夫子去報案的時候，聽人說官府也在懸賞那惡人，好像是叫做什麼獨行田什麼光的。”


    萬裏獨行田伯光，真不愧做的是最最叫人唾棄看不起的采花大盜啊。