“韓叔，報官了沒？”武安君深吸一口氣，竭力穩住情緒。麵對梁二嫂的悲慟，他實在沒勇氣道出詳情，眼下能做的，唯有多為她料理些後事。
“我已派人去告知裏正，出了人命案，肯定得報官。隻是，當時小豆子確實手持牛角，好多人都瞧見了，況且對方還是草原人，這事兒恐怕棘手得很�！表n老三無奈搖頭，他心裏也不信小豆子會偷牛角，可眾目睽睽之下，事實似乎擺在眼前。
“牛角，不是禁止私下售賣嗎？”武安君心裏清楚，想從官府那兒討個公道，幾乎是奢望。
“那是針對咱們，那些草原人可不管這套�！表n老三不住搖頭，在這地界，草原人連官府都不放在眼裏，區區售賣牛角，對他們而言更是小事一樁。
“二嫂，您可別哭壞了身子，小豆子的後事還得操辦，官府定會給個說法�！蔽浒簿p拍梁二嫂的後背，溫言安慰。
“往後，我可咋活��？”梁二嫂麵色如紙般慘白，隻覺天旋地轉，生活的希望瞬間破滅。
“日子還長，路得一步步走。我先去跟大坤說一聲，打一口薄棺。木料錢就先算一貫，缺的部分，往後再慢慢還�！表n老三瞧著梁二嫂可憐，可在這世事無常麵前，又能有什麼法子。
“錢都在這兒！”梁二嫂仿若失了魂的木偶，機械地走進房中，捧出一個木盒。
“這裏也就四五百文，差得遠吶！”韓老三打開木盒一看，便知這錢遠遠不夠。
“梁叔，您先跟大坤叔通個氣，缺的錢我隨後補上，務必盡快給小豆子打口棺材。另外，還得麻煩您安排三個婦人，輪流來陪著二嫂，一天三十文錢，我來出。”武安君對著韓老三恭恭敬敬行了一禮。
梁二嫂一個寡婦，這些錢指不定是從牙縫裏省出來的。他一個男子，多有不便，況且自己還得練功。
梁二嫂雙腿一軟，癱坐在地，整個人像是被抽幹了精氣神，對周遭的一切毫無反應。
韓老三趕忙應下，心裏暗自慶幸，把武安君找來果真是對的。隻要有了錢，許多事便能解決。
因武安君出錢，加之逝者是未成年的孩子，一切從簡。三日後，小豆子入土為安。
一直神情木然的梁二嫂，在小豆子下葬那一刻，悲慟的哭聲仿佛要震碎天地。若不是武安君緊緊拉住，她怕是要隨小豆子一同入土。
這段時間，武安君四處打聽，得到的消息和梁二嫂所言相差無幾。是非對錯此刻已不再重要，殘酷的現實是小豆子死了，死狀淒慘，且這事還與自己脫不了幹係。
這幾日練功，武安君總覺心浮氣躁，稍有不慎便會踏入歧途。或許，這便是心魔作祟！
“也許，我得盡快除掉這心魔！”一想起小豆子天真的模樣，武安君就滿心揪痛。他是真把這孩子當作親弟弟看待，甚至都盤算著過兩年帶他一道去打獵，沒成想竟出了這般慘事。
當初出手的是窩臺，杜老三知道小豆子和武安君交情匪淺，想討個說法，結果也被窩臺打傷。若不是手下營救及時，杜老三怕是也性命不保。
“二嫂，您得振作起來，小豆子在天之靈，也不願見您這般消沉�！蔽浒簿酥煌腼垼f到梁二嫂麵前，輕聲勸道。
“大郎，這些日子多虧有你，你先迴去吧，我想一個人靜靜�！绷憾┫袷巧陨跃忂^了些神。
武安君聞言，當即起身。有些事，終究得靠自己想通才行。
時光匆匆，眨眼便到了六月初，天氣酷熱難耐。衙門那邊終於有了消息。
果不其然，衙門判定小豆子偷竊在先，草原人是為保護財物才出手。隻是念及小豆子年幼，又是孤兒寡母，草原人出手過重，故而賠償五貫錢。
這筆錢由裏正親自送到梁二嫂家中，此事就此畫上句號。
“一條人命，就值五貫錢！”武安君嘴角浮起一抹苦澀的冷笑，官府的作為，實在讓他失望透頂。
一直以來，武安君隻想安穩度日，默默積蓄力量，可這件事，已然成了他心頭揮之不去的心魔。
“大郎，這些錢，是你之前墊付的，先還給你�！绷憾┠贸鲆淮X，放在桌上。若不是武安君幫忙，小豆子恐怕連副棺材都買不起。
“二嫂，您留著用吧，我眼下不缺錢。”武安君滿心愧疚，都不敢直視梁二嫂的眼睛。
“我如今孤苦伶仃，要錢也沒啥用。你收下吧，我還得去小豆子墳前燒些紙錢。這孩子在世時沒過過好日子，到了地下，可不能再受窮�！绷憾┯挠臍U了口氣，這些日子，她每日都折好紙錢，去小豆子墳前焚燒。
“那我就收下了�！蔽浒簿辉偻妻o，接過錢袋。
梁二嫂隨後便出門了。武安君望著眼前的錢袋，心中暗自思忖，或許，是時候去一趟縣城了。
說做就做，當日太陽尚未落山，武安君便開始修煉功法。次日清晨，他早早出發前往縣城。與往日拉車不同，今日他隻簡單背了個布囊。
布囊裏裝著武安君全部的家當，還有那張珍貴無比的蟒蛇皮。這麼大的一整張蟒蛇皮實屬罕見，用來製作樂器，堪稱絕佳材料，定能賣個好價錢。
武安君對泌陽縣城熟門熟路，縣城裏的劉記奇珍閣，收購這類物件時出價最為公道。
“喲，這不是武公子嗎？今日怎麼有空來小店了？”劉記奇珍閣的掌櫃劉年，一眼瞧見武安君進門，趕忙滿臉堆笑地迎了上去。武安君從前在泌陽縣年輕讀書人裏可是出類拔萃的人物，他曾見過幾次。
“慚愧，家中貧寒，想變賣件東西。聽聞劉記奇珍閣出價公道，特來請掌櫃掌掌眼�！蔽浒簿笆中卸Y，說罷便打開背囊，取出蟒蛇皮。
曆經數月，蟒蛇皮早已風幹，可上麵的紋路依舊清晰漂亮。
“這麼大的蟒蛇皮，還是新貨，完整無缺，隻可惜，這兒有道口子。”劉掌櫃仔仔細細翻看了幾遍，手指輕輕撫過當初武安君劈砍的那道口子，不禁惋惜地歎了口氣。
“還望掌櫃給個公道價�！蔽浒簿埠軣o奈，當初生死攸關，能保住性命已然萬幸。
“五兩銀子，如何？要是沒有這道口子，能給到六兩銀，這絕對是公道價。”劉年心裏盤算了一番，對著武安君說道。
銀子與銅錢的兌換比例時常波動，眼下約莫八九百文錢能換一兩銀子，如此換算下來，這張蟒蛇皮能換四貫半錢。對武安君而言，這無疑是一筆巨款，他還是頭一迴接觸以白銀計量的交易。
“好像，少了點兒吧�！蔽浒簿鋵崄K不懂行情，但他故作懂行的樣子，完全不怕露餡，實在不行，五兩銀子成交也能接受。
“武公子既然知曉行情，那我再加三錢銀子，一手交錢，一手交貨，怎樣？”劉年還真被武安君這模樣給唬住了，誰讓武安君是見過世麵的讀書人，不好糊弄呢。
“也罷，就依劉掌櫃所言�！蔽浒簿鹧b不舍，又在蟒蛇皮上輕輕摸了一把。
三錢銀子，那也有二百多文，殺一頭豬差不多也就這點收益，著實不少了。
劉年取來秤，稱出三塊碎銀，又略微減掉一些，正好五兩三錢，分毫不差。
武安君將碎銀貼身放好，轉身離開奇珍閣，徑直朝吳氏精鐵鋪走去。那可是泌陽縣最好的鐵匠鋪子，當然，價格也最為昂貴。
若說泌陽縣有誰能打造出用於鐵胎弓的鐵料，非這家鋪子莫屬。
此刻正在打鐵的壯漢，便是吳家鐵鋪的主人吳溫書。當初，他爹和武屠夫一樣，盼著兒子走讀書科舉的道路，可沒想到，他最終還是子承父業，幹起了打鐵的營生。
吳溫書在打鐵方麵天賦極高，身高六尺半，一身黝黑的肌肉好似鐵塔一般，光是往那兒一站，便能給人帶來十足的壓迫感。
據說吳溫書曾被邀去軍中參與製作軍械，不過這事兒是真是假，就無從得知了。
“吳師傅，我想打一塊特製的鐵片�！蔽浒簿阼F匠鋪門口停下腳步，對著正在打鐵的吳溫書說道。
“說吧，做啥用？”吳溫書抬眼瞧了瞧武安君，這小子讀書厲害，他爹沒少在自己麵前誇讚，可如今不也和自己一樣，繼承家業了。
“那個，想用在弓身上，增強威力�！蔽浒簿难Y明白，這事兒必須說清楚，不然打出來的東西恐怕不合心意。
“就你這細胳膊細腿的，還想玩鐵胎弓？”吳溫書咧嘴一笑，滿臉調侃。
武安君一聽這話，心裏頓時有些惱火，自己這明顯健壯的體魄，他咋就看不見呢？衣服下麵可全是精壯的肌肉�？稍俪虺騾菧貢且簧碚F張的肌肉，頓時泄了氣，罷了，瘦弱就瘦弱吧。
“咳，你甭管我咋用，能打不？就照著這個竹片的尺寸來�！蔽浒簿掳�，掩飾著尷尬。為了確保尺寸精準，他照著弓身，特意用竹片做了個模具帶來。
“讀書人腦子就是好使。用普通鐵料打，一根算你八百文。要是用精鐵，一根就得一千五百文，兩根就是三千文�！眳菧貢戳丝粗衿�，比起那些人瞎比劃，這可強多了。
“精鐵咋這麼貴？有啥好處？”武安君舔了舔嘴唇，這價格可真不便宜。
“好處自然多了去了。其一，彈性好，威力大；其二，耐用，不易變形；最重要的是第三點，不易生鏽。”吳溫書對這些特性了如指掌，精鐵和普通生鐵不同，那可是用上好的木炭燒製而成。
如今，無論是大乾還是北元，煤炭煉鐵已成為主流，極大地降低了煉鐵成本。
可煤炭煉鐵有個致命缺陷，那就是煉出來的鐵質地發脆，容易折斷。這也是為何如今大乾和北元的武器，都變得愈發厚重，不再追求鋒利，轉而注重砸出去的力道。
鐵變得便宜後，戰場上鐵甲的出現概率大幅提高，而追求鋒利的武器容易折斷�，F在，就連北元軍中的彎刀，也逐漸淪為次要選擇。
“那就用精鐵吧！”武安君一咬牙，從懷裏掏出一塊較大的碎銀，又添上一堆銅錢，好不容易湊夠了三千文。
吳家精鐵鋪規矩向來嚴格，一律先付錢，概不賒欠。
“看你這般爽快，現在就開工，一個時辰後來取�！眳菧貢樟隋X，麻溜地開始準備打鐵。一塊用於鐵胎弓的鐵片，可著實不好打。
武安君當即告辭，先去了昔日的書院。曾經書聲瑯瑯的書院，如今已沒了往日的熱鬧景象，隻剩下一些啟蒙的孩童在裏麵讀書。
透過門扉望去，秦老夫子正靠在椅背上打盹，任由孩子們搖頭晃腦地背誦《千字文》。
這秦老夫子，正是武安君從前的恩師，那時他可是恩師最得意的弟子。如今自己這般落魄模樣，實在無顏麵對恩師，隻能默默轉身離去。
隨後，武安君去買了些上等的麻繩，又購置了牛筋膠和黑漆。剛到手的碎銀眨眼間便花了個精光，還倒貼進去不少銅錢。
一路上，他買了十個饅頭，花了十二文，比在鄉集上貴了些。他一邊啃著饅頭，一邊朝著吳氏精鐵鋪走去，渴了就到河裏捧兩口水解渴。
縣城比鄉集熱鬧得多，可武安君沒心思買東西，隻是一邊走一邊四處張望，權當打發時間。
“武公子、武公子！”就在武安君閑逛之時，身後突然傳來唿喊聲。
“淩嶽、淩川，你們倆兄弟咋在這兒？”武安君聽著聲音有些耳熟，迴頭一看，竟是一對雙胞胎兄弟。
“我們活兒幹完了，就出來溜達溜達。我老遠就瞅著像你，我哥還說不是，哼！”淩川說完，傲嬌地撇了撇嘴。
“好了，我弟弟眼力最好。武公子如今體型變化太大，我差點沒認出來�！睖R嶽趕忙安撫弟弟。在他們心中，武安君就如同文曲星下凡，他們爹叮囑過，要聽武安君的話。
“你們最近咋樣？來，吃饅頭�！蔽浒簿伊藟K路邊的石頭坐下，一手拿著一個饅頭，遞給兄弟倆。
“能咋樣，還不是收夜香唄。我們力氣大，不到午時就能幹完活兒迴來，所以才能碰上你�！睖R川搶著說道。
“就沒想過換些別的活兒幹？”武安君點了點頭，這活兒雖說髒了些，好歹能自食其力。
“我們丐族，能做的事兒有限。收夜香雖說遭人嫌棄，可收入還算過得去。”淩嶽撓了撓頭，在他們看來，能填飽肚子才是頭等大事。
丐族，在大乾是普遍存在的現象。皆是祖上有人犯下重罪，首惡自然被誅殺幹淨，那些倒黴的族人，通常不是被流放，就是被打入賤籍。他們不能參加科舉，也不能購置產業，隻能從事最底層、最卑賤的工作。
以前武安君在書院讀書時，這倆小子就常跟著他們爹來收夜香，一來二去，彼此便熟絡起來。
武安君為人毫無架子，還不許書院裏其他人欺負他們。這倆孩子也愛往武安君這兒跑，找他玩耍。淩嶽、淩川這兩個名字，還是武安君給取的呢。