三人在嚴(yán)勇家享用了一頓飽餐，隨後趁著夜幕降臨，迅速下水，乘坐小船順流而下，朝著淮水方向疾馳而去。夜色籠罩著水麵，小船在靜謐中前行，隻有船槳?jiǎng)澦�的聲音打破了夜的寧�(kù)o。


    不過(guò)短短半個(gè)時(shí)辰，嚴(yán)勇駕駛的小船便在夜色的掩護(hù)下，順利抵達(dá)淮河對(duì)岸。


    武安君毫不猶豫，縱身一躍，穩(wěn)穩(wěn)地踏上了襄陽(yáng)府的土地。這偷渡過(guò)程出乎意料的順利，比他之前想象的要容易許多，心中不禁暗自慶幸。


    “你仔細(xì)看好這棵樹(shù)，倘若我要北返，便會(huì)在此處懸掛紅布。記住，一條紅布代表一艘船，屆時(shí)你在夜半時(shí)分過(guò)來(lái)接應(yīng)我即可。”武安君臨行前，神色認(rèn)真地向嚴(yán)勇交代著。


    他心裏清楚，此番前來(lái)襄陽(yáng)，是為了尋找鐵料，一旦成功弄到，還得想辦法將其運(yùn)送迴去。而一艘小船的載重不過(guò)千斤左右，真要搞到鐵料，一艘船肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。


    “恩公請(qǐng)放心，白日裏在酆水之上便能清晰看到此處，我必定每日前來(lái)查看，無(wú)論風(fēng)雨，絕不懈怠！”嚴(yán)勇言辭懇切，鄭重地許下承諾。言罷，他與武安君互道保重，便搖著小船迅速離開(kāi)，消失在夜色之中。


    “走！”武安君大手一揮，帶著杜老三和賀明，趁著夜色朝著南邊大步前行。他們的身影在月光下顯得有些匆忙，腳步堅(jiān)定，仿佛在追逐著某個(gè)重要的目標(biāo)。


    就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲驟然響起，打破了夜晚的寧?kù)o。武安君心中暗叫不好，憑借著敏銳的直覺(jué)，他當(dāng)即示意杜老三和賀明不要輕舉妄動(dòng)，一切由他來(lái)應(yīng)對(duì)。


    隻見(jiàn)一隊(duì)數(shù)十人的大乾士兵朝著他們快速奔來(lái)，為首的竟然有六名騎兵，陣仗頗為浩大。


    武安君並不知曉，北元在邊界的防守較為鬆懈，僅在一些關(guān)鍵重點(diǎn)區(qū)域布置軍隊(duì)駐防。這是因?yàn)楸痹�在與大乾的軍事對(duì)抗中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，一旦察覺(jué)到有異常移動(dòng)，其騎兵能夠迅速趕到事發(fā)地點(diǎn)。


    然而，反觀大乾，由於時(shí)刻擔(dān)憂北元鐵騎南下，在整個(gè)邊境線部署了大量人手，密切注視著對(duì)麵的一舉一動(dòng)，絲毫不敢有任何鬆懈。


    酆水能夠順流而下進(jìn)入淮水，大乾方麵對(duì)此心知肚明，因此直接在這裏駐紮了一支五百人的禁軍。武安君等人尚未靠岸，就早已被遠(yuǎn)處的暗哨發(fā)現(xiàn)。


    “軍爺，我們是一心向往大乾的義軍，絕非奸細(xì)，懇請(qǐng)軍爺明察！”武安君此刻心中十分無(wú)奈，他極度不喜歡這種生死操控在他人手中的感覺(jué)。


    即便以他如今的本領(lǐng)，麵對(duì)這全副武裝的數(shù)十人，想要成功逃離也絕非易事。


    “義軍？先帶迴去，交由指揮使大人處置！”馬上的將領(lǐng)仔細(xì)打量了他們一番，見(jiàn)這三人還算識(shí)趣，便決定免去他們一頓皮肉之苦。


    武安君聽(tīng)聞此言，心中稍稍鬆了口氣，隻要對(duì)方不立刻動(dòng)手打殺，便還有周旋的機(jī)會(huì)。


    自從唐州歸了北元之後，南逃的漢人就從未間斷過(guò)。這些士兵顯然對(duì)這種情況已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，但他們的職責(zé)所在，務(wù)必將奸細(xì)排查出來(lái)。


    武安君一行跟著這隊(duì)人馬迴到營(yíng)地，隨後直接被關(guān)進(jìn)一個(gè)小黑屋裏。此時(shí)，指揮使大人正在睡覺(jué)，這種小事自然犯不著驚動(dòng)他。


    “公子，您之前所說(shuō)的安排呢？”杜老三壓低聲音，輕聲問(wèn)道。


    “安排個(gè)什麼呀，走一步看一步吧，我又不是牛倉(cāng)那老道，能未卜先知？”武安君沒(méi)好氣地迴應(yīng)道。


    他心裏其實(shí)也很清楚，要是真有十足的把握和門路，又何必親自冒險(xiǎn)前來(lái)呢？賀明在一旁聽(tīng)著，心髒砰砰直跳，沒(méi)想到他們居然是毫無(wú)準(zhǔn)備就一頭紮進(jìn)了大乾的地界。


    好在等待的時(shí)間並不長(zhǎng)，天色剛剛放亮，小黑屋的門便被打開(kāi)了。武安君借著清晨的光亮望去，隻見(jiàn)一名年輕的將領(lǐng)站在門口。


    此人頭戴貪狼盔，身披亮銀甲，腰間掛著一柄寶劍，此刻右手正輕輕扶在劍柄之上。那寶劍的劍柄和劍鞘上鑲滿了寶石，在晨光的映照下閃爍著璀璨的光芒。


    “這才是真正的寶劍啊！”武安君心中暗自感歎，他雖然不懂這些珠寶，但單從成色來(lái)看，就知道這柄寶劍價(jià)值不菲。


    “你們?nèi)齻�(gè)就是南逃過(guò)來(lái)的漢人？”年輕將領(lǐng)微微蹙眉，扇了扇鼻翼前的空氣，顯然對(duì)小黑屋中彌漫的氣味十分不喜。


    “少將軍容稟，我們?nèi)�人乃是大盤山中的義軍，此番南來(lái)，是打算做些生意，以便為義軍購(gòu)置一些物資！”武安君眼前一亮，他暗自思忖，自己運(yùn)氣不錯(cuò)。


    遇到這麼一位富家公子模樣的將領(lǐng)，想必比那些貪婪的軍痞要好打交道得多。


    “你們?nèi)�檢查一下，看看他們攜帶的東西有沒(méi)有問(wèn)題！”少年將軍一揮手，兩側(cè)的護(hù)衛(wèi)各走出一人，上前將他們的背囊打開(kāi)。


    “軍爺，可要小心些，千萬(wàn)別弄壞了！”武安君在一旁念叨著，他心裏清楚，要是把香皂摔碎了，可就難以賣出高價(jià)了。


    “手腳輕點(diǎn)！”少年將軍見(jiàn)狀，連忙吩咐道。這些護(hù)衛(wèi)隻聽(tīng)從他的命令，聽(tīng)到指示後，動(dòng)作明顯輕柔了許多。


    不一會(huì)兒，武安君等人攜帶的東西都被拿出來(lái)，放在門口的地上。首先映入眼簾的是價(jià)值千兩的金銀，接著是那一百塊香皂，此外還剩下一些零碎的幹糧以及三柄防身用的匕首。


    “這是什麼東西？”若是換做那些老軍痞，看到這些金銀，肯定會(huì)兩眼放光。


    然而，這位少年將軍卻對(duì)一塊香皂產(chǎn)生了興趣，他拿起香皂，仔細(xì)地打量起來(lái)。顯然，他對(duì)這種未知的物品有著強(qiáng)烈的好奇心。


    “迴少將軍，此物名為香皂，是用來(lái)清潔臉頰或者皮膚上汙垢的。”武安君趕緊上前解釋道。他早就做好了付出代價(jià)的打算，哪怕最後隻剩下一半的金銀，隻要能夠買到鐵料，他也覺(jué)得值得。


    “把人和東西都帶到我那裏去，這個(gè)東西，本將要試用一下！”少年將軍拆開(kāi)香皂，聞了聞，感覺(jué)味道還不錯(cuò)。


    他心想，自己身為翩翩佳公子，天天和這幫糙漢混在一起，身上難免沾染了異味，正好可以用這個(gè)香皂試試效果。


    武安君三人被帶到了一間寬敞明亮的屋子，屋內(nèi)的陳設(shè)與外麵的軍營(yíng)截然不同。就連掛著的帷幔都是用上等絲綢製成的，武安君心中不禁猜測(cè)，這位少年將軍到底是哪家的公子，竟然如此富貴。


    三人局促不安地站在屋內(nèi)，武安君心中雖然忐忑，但在小弟麵前，他還是要硬撐著，不能丟了麵子。


    “不錯(cuò)，你這……香皂，確實(shí)不錯(cuò)，本將軍感覺(jué)幹淨(jìng)了許多。咱們動(dòng)作快點(diǎn)，我還要去洗個(gè)澡，去除一下身上的異味！”少年將軍大步走進(jìn)來(lái)，臉上帶著滿意的神情，顯然對(duì)武安君的香皂十分認(rèn)可。


    “少將軍喜歡就好，我願(yuàn)意奉上十塊給少將軍！”武安君見(jiàn)狀，趕緊順著桿子往上爬，希望能借此機(jī)會(huì)與少年將軍打好關(guān)係。


    “嗯，好說(shuō)。先說(shuō)說(shuō)吧，你們是哪裏人，到底來(lái)這裏做什麼的？對(duì)了，我姓謝，原本是開(kāi)封人士，如今擔(dān)任營(yíng)指揮使，你們可以稱唿我為謝校尉！”謝永思心情似乎不錯(cuò)，直接開(kāi)口介紹了自己的身份。


    “在下姓武，名安君，本是唐州的學(xué)子。隻因在北元，科舉之路被斷絕，無(wú)奈之下隻能子承父業(yè)，以屠宰為生……”武安君耐著性子，將自己的過(guò)往如實(shí)道來(lái)。這些經(jīng)曆都是可以核查到的，他沒(méi)必要冒險(xiǎn)說(shuō)謊。


    “後來(lái)因?yàn)楸蝗讼莺Γ�不得不逃到大盤山中避難。幸運(yùn)的是，得到了烈焰虎大帥的收留。因?yàn)槲易x過(guò)書(shū)，便在他麾下做些文書(shū)工作。”武安君前麵說(shuō)的都是實(shí)情，可到了落草為寇之後的經(jīng)曆，就開(kāi)始摻雜虛假內(nèi)容了。畢竟後麵這些事情，對(duì)方根本無(wú)法核實(shí)，他便可以隨意發(fā)揮。


    “你就是寫(xiě)出‘梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香’的武安君？”謝永思聽(tīng)到這個(gè)名字，突然來(lái)了興致。


    最近這兩首詩(shī)詞傳到了大乾，在讀書(shū)人當(dāng)中引起了不小的轟動(dòng)。原本大乾文壇對(duì)北元那邊的文化頗為不屑，畢竟大部分世家大儒都南遷了，他們覺(jué)得那些草原人根本不懂詩(shī)詞歌賦。


    “讓謝校尉見(jiàn)笑了，不過(guò)是妙手偶得罷了！”武安君心中暗自欣喜，沒(méi)想到抄詩(shī)還有這樣的好處，至少讓自己的名氣大了許多。


    他甚至突發(fā)奇想，若是可以，不如在大乾參加科舉算了。雖然讀書(shū)辛苦，但總比窩在大盤山當(dāng)土匪強(qiáng)。


    “如此絕妙的詩(shī)詞，實(shí)在難得，可惜了。北歸漢人想要參加科舉，簡(jiǎn)直難如登天。”謝永思微微搖頭，臉上帶著幾分惋惜。


    如今蔡檜已經(jīng)行將就木，而他昔日便是北歸漢人中的一員。蔡檜的種種行徑，早已被大乾官場(chǎng)厭惡，連帶著北歸漢人也跟著倒黴，想要通過(guò)科舉做官幾乎是不可能的事情。


    武安君剛剛升起的一絲希望，瞬間被澆滅。他心裏明白，在大乾混，沒(méi)有功名就如同螻蟻一般。葉戰(zhàn)那樣的人物都被斬殺了，自己還不如老老實(shí)實(shí)窩在大盤山當(dāng)土皇帝呢。


    “在下不敢有其他奢望，此番也是受大帥安排，想來(lái)襄陽(yáng)府這邊做些買賣。謝校尉有所不知，如今北元在大盤山周圍設(shè)置了眾多關(guān)卡，物資進(jìn)出極為不便。”武安君斟酌著言辭，緩緩說(shuō)道。


    “你這香皂，倒確實(shí)能賣些錢，你打算買些什麼呢？”謝永思微微點(diǎn)頭，覺(jué)得他說(shuō)的在情理之中。


    “鐵料！”武安君眼中閃過(guò)一絲希冀，他滿心期待，要是能在謝永思這裏直接換到鐵料，那可真是謝天謝地了。


    謝永思猛地抬起頭，雙眼射出一道精光。他原本以為武安君隻是想買些糧食、藥材之類的物資，沒(méi)想到竟然是要武器和鐵料，這可是十分敏感的東西。


    “校尉有所不知，如今大山中避難的人越來(lái)越多，伐木、開(kāi)荒、種地，每一項(xiàng)都離不開(kāi)鐵料。為了種地，很多人甚至把武器都改造成了鋤頭。大帥他也想弄些糧食，可根本運(yùn)不進(jìn)去……”武安君深知鐵料的敏感性，早就想好了一套說(shuō)辭。


    “生活，真的如此艱難嗎？”謝永思緩緩點(diǎn)頭，他能夠想象，要在大山中開(kāi)辟出一片生存之地，自然需要大量的農(nóng)具。


    “原本日子還能勉強(qiáng)維持，可去年北元南遷了許多草原人，他們將最好的田地都霸占了去，老百姓的日子越發(fā)艱難。這些草原人目無(wú)法紀(jì)，官府卻對(duì)此睜一隻眼閉一隻眼，受苦的終究是老百姓。”武安君長(zhǎng)歎一聲，這些話倒是他的肺腑之言。


    “若是隻需要三五十斤鐵料，本校尉自然可以幫忙。但看你這架勢(shì)，沒(méi)有上千斤根本不行，那隻能去襄陽(yáng)那邊碰碰運(yùn)氣了。按照慣例，我們要抽取貨值的兩成作為稅賦。你這香皂的價(jià)值不太好估量，本校尉就收二百兩銀子吧。”謝永思表示自己也無(wú)能為力，實(shí)際上他是不太願(yuàn)意趟這趟渾水。


    武安君聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，麵容微微抽搐了一下。二百兩銀子著實(shí)不是一筆小數(shù)目，但至少這條路算是有了希望。


    “一切都依校尉的規(guī)矩來(lái)。若是下次再來(lái)，還是這般規(guī)矩嗎？”武安君很識(shí)趣，他明白，初來(lái)乍到，隻要能打通這條通道就行。


    “下次？咳，本校尉做主了，以後隻收一成稅賦，而且迴程分文不取，貨物免檢！”謝永思一聽(tīng)“下次”二字，頓時(shí)來(lái)了精神。


    以往那些北歸漢人，都是一次性的買賣，而這個(gè)武安君卻有可能帶來(lái)長(zhǎng)久的生意。


    謝永思乃是建康謝家的嫡係子弟，來(lái)這裏擔(dān)任校尉，一是為了積累資曆，二是為了照拂謝家的生意。


    如今大乾與北元已經(jīng)和談，雙方之間自然有物資流通。但官方渠道抽取的稅賦過(guò)高，而謝永思在這裏駐守，謝家的物資進(jìn)出自然就方便許多。


    謝永思在這裏的日子過(guò)得還算舒坦，謝家給他的花銷也足夠用。但誰(shuí)會(huì)嫌錢少呢？


    以往那些北歸漢人，都是窮困潦倒之人，弄來(lái)的幾個(gè)小錢他根本看不上，都分給了手下人，算是拉攏人心。可若是武安君以後與大乾的物資往來(lái)都從他這裏走，那就截然不同了。


    坐地收取一成的好處，這可比自己親自做買賣還要?jiǎng)澦恪Ｖ领掇挸特浳锩鈾z，管他買的是什麼，隻要能把北元那邊攪得不得安寧，他們大乾這邊的日子就能過(guò)得更舒坦。


    “咳，校尉大人，您這裏收取一成稅賦確實(shí)不算多。但此去襄陽(yáng)城，關(guān)卡眾多，就怕到了城裏，貨物根本剩不下多少了。”武安君腦海中快速運(yùn)轉(zhuǎn)，他深知自己在大乾這邊人生地不熟，若是能得到這位貴公子的照拂，事情自然會(huì)容易許多。