地窟40層的入口處，林炎蹲下身，手指輕輕劃過地麵突然出現的水漬。指尖傳來的冰涼觸感讓他眉頭緊鎖。
\"溫度不對。\"他低聲道，銀白色的瞳孔在昏暗的地窟中微微發亮，\"才4c。\"
唐雨柔的機械義肢發出輕微的嗡鳴，右臂表麵的星藍色紋路隨著她的動作流動。
\"根據星靈族記憶碎片的指引，應該就是這裏。\"她指向通道盡頭那片泛著詭異藍光的水域，\"但資料裏沒提到這裏有水。\"
小蕓緊緊抱著她的玩具熊，棕色的眼睛不安地轉動著。那隻破舊的玩偶今天格外活躍，內部隱約傳出細微的哢嗒聲。
陳默推了推眼鏡，手中的探測器發出急促的滴滴聲。
\"水體含有未知能量反應，和之前遇到的任何地窟物質都不同。\"他抬頭看向林炎，\"要小心，可能是新變種。\"
林炎站起身，星辰劍在他手中凝聚成形，銀白色的劍身上流轉著星辰般的光點。自從領悟星辰淨化能力後，這把劍就成了他身體的一部分，心意相通。
\"按原計劃，我和雨柔在前，陳默居中策應，小蕓殿後。\"林炎下達指令，目光掃過每個隊員，\"記住，這層是全新領域，任何情況都可能發生。\"
小隊謹慎地向水域推進。
隨著距離縮短，空氣中的濕度急劇上升，唿吸間都能感受到那股帶著鹹腥味的濕冷。
地麵逐漸變得濕滑，林炎注意到牆壁上凝結的水珠泛著淡淡的藍色熒光。
\"等等。\"唐雨柔突然停下，機械臂上的傳感器全部亮起，\"水裏有東西在動。\"
話音未落，三道紫色身影從水中暴起，帶起的水花在空中凝結成冰晶。
林炎的瞳孔驟然收縮——那是三隻從未見過的生物：身高近兩米，全身覆蓋著泛著金屬光澤的紫色鱗片，指間有蹼，卻長著鋒利的爪子。
最駭人的是它們的頭部，魚一樣的臉上長著四隻沒有瞳孔的白色眼睛，腮部隨著唿吸一張一合，發出令人毛骨悚然的\"咯咯\"聲。
\"變異魚人！後退！\"林炎大喝一聲，星辰劍橫擋在前，劍身上的星光暴漲。
但為時已晚。最前麵的魚人已經撲到麵前，骨製的三叉戟帶著腥風直刺林炎咽喉。
林炎側身閃避，卻因濕滑的地麵動作慢了半拍，三叉戟擦過他的肩膀，留下一道泛著紫光的傷口。
\"有毒！\"林炎感到一陣麻痹感從傷口迅速蔓延。他咬緊牙關，星辰之力在體內奔湧，強行壓製毒素。
唐雨柔的機械臂變換形態，前端伸出三根細長的金屬管，射出高壓電流。電流擊中一隻魚人，卻隻是讓它動作稍稍遲緩——那些鱗片似乎有極強的絕緣性。
\"它們不怕電！\"唐雨柔驚唿。
陳默迅速從背包中取出一個金屬球體拋向空中，球體展開成一張電磁網，暫時困住了一隻魚人。
\"它們的弱點是——\"他的話被另一隻魚人的突襲打斷。
小蕓站在最後，臉色蒼白。她懷裏的玩具熊突然劇烈震動起來，內部的機械結構發出前所未有的響亮運轉聲。
一道溫暖的金色光罩從小熊體內擴散開來，瞬間籠罩了整個小隊。
奇跡發生了——三隻魚人同時發出痛苦的嘶叫，後退數步，四隻白眼中流露出明顯的恐懼。它們紫黑色的鱗片在金光照射下冒出絲絲白煙。
\"星靈族的能量克製它們！\"陳默眼中閃過狂喜，\"小蕓，維持住光罩！\"
林炎沒有浪費這寶貴的機會。他深吸一口氣，星辰劍上的光芒凝聚成實體般的星河。趁著魚人被光罩壓製的瞬間，他發動了突襲。
\"星墜！\"
劍光如銀河傾瀉，精準地斬向最近那隻魚人手中的三叉戟。骨製武器在與星辰劍接觸的瞬間斷裂，斷麵處露出嵌在骨頭裏的發光晶體——深海晶簇。
魚人發出刺耳的尖叫，斷裂的武器中噴出紫黑色的液體。林炎早有防備，一個後翻避開，液體濺在地上，將巖石腐蝕出滋滋作響的坑洞。
\"小心它們的血液！有強腐蝕性！\"林炎警告道。
唐雨柔抓住機會，機械臂變形為炮管狀，射出一張金屬網，纏住了一隻魚人的雙腿。那隻魚人掙紮著，卻被光罩削弱了力量，一時無法掙脫。
\"把它們引出水域！\"林炎發現魚人在水邊時動作明顯更敏捷，\"水對它們有加成！\"
陳默立刻明白了他的意圖，從腰間取出幾個小球，拋向魚人身後。
小球爆開，釋放出刺鼻的黃色煙霧——這是他特製的驅獸劑。魚人果然厭惡地後退，不知不覺被逼離了水域邊緣。
隨著距離水域越來越遠，魚人的動作明顯變得遲緩，鱗片的光澤也暗淡下來。
林炎抓住機會，星辰劍在空中劃出完美的弧線，將一隻魚人的武器再次斬斷，同時一腳將它踢向巖壁。
\"雨柔，現在！\"
唐雨柔的機械臂再次變形，前端伸出尖銳的金屬刺，精準地刺入魚人的肩膀，將它釘在牆上。
魚人瘋狂掙紮，但機械臂的力量讓它無法掙脫。
另一隻魚人見狀，突然轉身想逃迴水中。
小蕓的光罩恰好在這時閃爍了一下——她的力量還不足以長時間維持這種強度的輸出。
魚人抓住機會，加速衝向水域。
\"別想跑！\"林炎將星辰劍擲出，長劍如流星般劃過空間，貫穿了魚人的大腿。魚人慘叫著倒地，紫黑色的血液噴湧而出。
最後那隻被電磁網困住的魚人見勢不妙，突然張開大嘴，發出一串高頻音波。陳默的探測器瞬間爆出火花，他痛苦地捂住耳朵跪倒在地。電磁網失效了。
\"小心聲波攻擊！\"唐雨柔喊道，機械臂自動切換出隔音模式。
魚人趁機撲向看起來最弱小的小蕓。小女孩驚恐地後退，玩具熊從她懷中掉落。
就在魚人的利爪即將觸及小蕓的瞬間，掉落的玩具熊突然自動彈開，內部機括飛速運轉，釋放出一道刺目的金光。
\"啊——！\"
魚人在金光中痛苦翻滾，身上的鱗片大片剝落，露出下麵蠕動的血肉。它掙紮了幾下，最終不動了。
林炎迅速上前檢查，發現魚人已經死亡，屍體正在以肉眼可見的速度溶解，最終化為一灘紫黑色粘液，隻剩下一副骨架和嵌在骨頭裏的幾塊發光晶簇。
\"自毀機製...\"林炎皺眉，\"它們不想留下任何生物樣本。\"
他轉向被唐雨柔釘在牆上的那隻魚人，它的情況也很糟糕，正在劇烈抽搐，顯然也在啟動自毀程序。
\"陳默，快！要留下活體樣本！\"林炎喊道。
陳默踉蹌著爬起來，從背包裏取出一支注射器，衝到魚人跟前，將藥液注入它的頸部。
魚人的抽搐漸漸停止，眼中的兇光也暗淡下來，但還保持著生命體征。
\"神經抑製劑，能暫時阻斷它的自毀指令。\"陳默喘著氣解釋，同時迅速用特製容器收集地上殘留的晶簇碎片。
林炎走到小蕓身邊，輕輕扶起她。\"沒事吧？\"
小蕓搖搖頭，撿起玩具熊緊緊抱在胸前。她的手指還在微微發抖。\"它...它們好可怕。那個聲音...在我腦子裏迴響...\"
林炎注意到她的眼睛有些異常，瞳孔周圍出現了極淡的金色紋路，但轉瞬即逝。
他想起剛才玩具熊自動觸發的防禦機製，若有所思。
\"你救了大家，小蕓。\"他輕聲說，然後轉向水域邊緣，\"我們得檢查一下那裏。\"
水域邊緣的巖石上，刻著一圈發光的符文。小蕓靠近時，那些符文似乎感應到了什麼，亮度微微增強。
\"這是...星靈族文字。\"小蕓輕聲說，手指不自覺地撫過那些符號，\"我...我好像能看懂一點。\"
\"上麵說什麼？\"唐雨柔問，她的機械臂仍控製著那隻被麻醉的魚人。
小蕓皺眉，努力集中精神。\"警告...危險...第七...深淵...\"她斷斷續續地翻譯，\"''封印...不要...喚醒''...後麵看不清了。\"
林炎和陳默交換了一個眼神。第七深淵？這顯然是個關鍵信息，但眼下他們掌握的資料太少。
\"水位在上漲。\"唐雨柔突然說，她的機械臂傳感器顯示數據變化，\"比我們剛到時上漲了約5厘米。\"
陳默立刻取出測量儀確認。\"確實在上漲，速度約為每小時1厘米。照這個速度...\"
\"三天後就會淹沒整個40層。\"林炎接上他的話，臉色凝重。
他看向那隻被捕獲的魚人，它腮部的晶簇有規律地閃爍著，似乎在發送某種信號。
一個可怕的念頭浮現在林炎腦海：這些魚人是不是先遣隊？水域的擴張是不是意味著更大的入侵？
\"我們得帶它迴去研究。\"陳默堅定地說，指著昏迷的魚人，\"它的生理結構、那些晶簇...可能是理解這一切的關鍵。\"
林炎猶豫了。他想起那場關於醫療倫理的爭論，想起自己默許陳默進行危險實驗的後果。但眼前的威脅實在太大了，如果他們不盡快了解這種新敵人...
\"好吧。\"他終於點頭，\"但必須嚴格隔離，任何實驗都要在我的監督下進行。\"
陳默眼中閃過一絲狂熱，迅速開始準備運輸容器。林炎沒注意到的是，當陳默背對大家時，他悄悄將一小塊晶簇藏進了自己的口袋。
小蕓站在水域邊緣，玩具熊再次發出輕微的哢嗒聲。她望著不斷上漲的淡藍色水麵，感到一種莫名的恐懼。那些水...好像在看著她。
\"林炎哥哥...\"她小聲說，\"我覺得...水裏有東西在等我們。\"
林炎順著她的目光看去，水麵平靜無波，但他也有種被注視的詭異感覺。他握緊星辰劍，劍身上的星光微微閃爍，似乎在迴應他的不安。
\"不管是什麼，\"他低聲迴應，\"我們都會做好準備。\"
小隊開始收拾裝備準備返迴。林炎最後看了一眼那片不斷擴張的水域，和那些逐漸被上漲的水位淹沒的星靈族符文。第七深淵...封印...不要喚醒...
他有一種預感，他們剛剛揭開的，隻是某個巨大謎團的最表層。而更深的黑暗，正在水下靜靜等待。