液態甲烷形成的濃霧在地窟71層的通道中翻滾，能見度不足三米。林炎抬起左臂，新獲得的星紋在幽暗中泛著不穩定的藍光，像一盞隨時可能熄滅的礦燈。


    \"氧氣還剩40%，\"陳默敲了敲壓力調節器上的儀表盤，聲音在特製唿吸麵罩後顯得沉悶，\"這鬼地方的甲烷濃度足夠把我們炸上天。\"


    林炎點點頭，星紋傳來的刺痛感讓他皺了皺眉。


    自從獲得這個星靈族印記後，它就像個喜怒無常的孩子，時而溫順時而暴躁。他小心地將星紋貼近牆壁，那些被甲烷霧模糊了的熒光黏液痕跡立刻顯現出來。


    \"和54層裂縫的屏障是同源物質，\"林炎低聲道，\"看來我們找對地方了。\"


    一陣沉悶的轟鳴從地底傳來，陳默猛地抓住林炎的肩膀：\"高壓水流要來了！\"


    幾乎在陳默出聲的同時，前方的甲烷霧突然被一道直徑兩米的激流劈開。水流速度之快，在昏暗的光線下幾乎呈現出一道模糊的白色殘影。


    林炎本能地抬起左臂，星紋爆發出刺目的藍光。


    \"星能脈衝！\"


    藍色能量與高壓水流在半空相撞，發出震耳欲聾的爆裂聲。兩股力量僵持了不到半秒，水流被硬生生劈開，在兩人周圍形成一個短暫的安全氣泡。


    被電離的甲烷霧呈現出詭異的紫色，像一片微型極光籠罩著他們。


    \"漂亮！\"陳默吹了聲口哨，迅速從背包抽出液壓鉗，\"但下次能不能提前0.3秒？我的心髒可受不了這種刺激。\"


    林炎喘著粗氣，左臂傳來灼燒般的疼痛。星紋的光芒暗淡了些，表麵浮現出細小的裂紋。


    \"這東西比說明書難用多了，\"他苦笑道，\"感覺像在馴服一頭野獸。\"


    兩人謹慎地沿著熒光黏液指引的方向前進。


    隨著深度增加，牆壁上開始出現奇怪的生物結構——像是珊瑚與機械的混合體，表麵布滿跳動的脈管。陳默取出一支試管，小心地刮取了些樣本。


    \"這些生物組織在自我修複，\"他對著微型分析儀皺眉，\"細胞分裂速度是正常人類的120倍。理論上這種代謝率會立刻殺死宿主，但它們似乎......\"


    一陣金屬碰撞的聲響打斷了陳默的話。林炎迅速熄滅星紋光芒，拉著陳默貼牆隱蔽。在甲烷霧的遮掩下，六個扭曲的身影正在三十米外的開闊處忙碌。


    \"深海族工兵，\"林炎用唇語說道，\"居然還有幸存者。\"


    那些生物確實可以被稱為\"工兵\"，如果忽略它們下半身類似龍蝦的節肢結構和頭部鰓狀器官的話。


    它們殘缺的肢體上掛著焦黑的傷口——顯然是70層戰鬥的遺留痕跡。


    最引人注目的是它們手中握著的工具：像是活體珊瑚與科技焊槍的混合體，尖端噴出的不是火焰，而是一種發光的生物黏液。


    \"它們在修複什麼？\"陳默調整著護目鏡的焦距。


    林炎順著工兵們圍繞的中心望去，唿吸不由得一滯。


    那是一個直徑約十五米的七邊形池子，材質像是半透明的藍色角質層。池子中央漂浮著一個不斷搏動的巨大肉瘤，表麵布滿血管狀的紋路。


    更令人不安的是，肉瘤內部隱約可見一個蜷縮的人形陰影。


    \"...女王胚胎存活率提升至17%...\"一個工兵用帶著氣泡音的奇怪語言說道，它的聲帶顯然不適應空氣傳播，\"...需要更多陸地生物基因樣本...\"


    林炎感到一陣惡寒。70層的戰鬥他們明明摧毀了孵化池，沒想到深海族竟然在地窟更深處藏了備份。


    他輕輕碰了碰陳默的肩膀，指向肉瘤下方閃爍著藍光的晶體結構。


    \"潮汐核心碎片，\"他耳語道，\"比54層那塊大至少三倍。\"


    陳默的眼睛亮了起來：\"如果能拿到它，我的壓力調節器效率可以提升——\"


    一聲突如其來的警報聲打斷了他們的計劃。陳默背包裏的分析儀不知何時啟動了自檢程序，刺耳的電子音在寂靜的迷宮中格外刺耳。


    六個工兵齊刷刷轉過頭來。


    \"跑！\"林炎大喊，同時舉起左臂。星紋爆發出前所未有的強光，一道藍色脈衝波呈扇形向前掃去。


    三個工兵瞬間被掀翻，它們的外骨骼在星能衝擊下像脆弱的玻璃一樣碎裂。


    但剩下的工兵已經反應過來。它們舉起生物焊接槍，噴出的不是火焰，而是一種粘稠的熒光液體。液體在半空中自動編織成網，朝兩人罩來。


    林炎拉著陳默閃到一根珊瑚狀立柱後麵。焊接液擊中立柱，立刻發出\"滋滋\"的腐蝕聲。


    更可怕的是，那些液體像有生命一般，開始沿著立柱表麵攀爬尋找獵物。


    \"這玩意是活的！\"陳默驚唿，迅速從腰間抽出一支注射器，\"讓開點！\"


    他猛地將注射器擲向最近的一個工兵。玻璃管在工兵胸前碎裂，裏麵的橙色液體立刻氣化成霧。


    工兵發出淒厲的尖叫，它的鰓狀器官像被燙傷的皮膚一樣卷曲起來。


    \"高濃度維生素b12，\"陳默得意地說，\"深海生物的克星。\"


    林炎趁機再次發動星能脈衝，這次瞄準的是孵化池本身。


    藍色能量束擊中肉瘤表麵，卻像石子投入湖水般隻激起一圈漣漪。肉瘤內部的陰影突然劇烈抽搐起來。


    整個地窟開始震動。


    \"你激活了它的防禦係統！\"陳默大喊。


    隨著他的話音，肉瘤表麵的血管紋路全部亮起刺目的紅光，七邊形池子的每個角都升起一根尖刺，開始噴射高壓水箭。


    一根水箭擦過陳默的左肩。他悶哼一聲，作戰服瞬間被割裂，下麵的皮膚以肉眼可見的速度開始結晶化，像被撒了鹽的蝸牛一樣滲出藍色液體。


    \"陳默！\"林炎想去拉他，卻被又一波水箭逼退。三個幸存的工兵趁機包圍過來，它們手中的焊接槍已經重新充能完畢。


    千鈞一發之際，林炎做了一個瘋狂的決定。他不再躲避，而是徑直衝向孵化池中央的肉瘤。


    工兵們的焊接液追著他的後背，在距離皮膚僅有幾厘米時，他突然一個急轉彎。


    焊接液全部落在了肉瘤上。


    肉瘤發出一種介於尖叫和超聲波之間的聲音，表麵的血管紛紛爆裂。林炎抓住這個機會，將左臂的星紋直接按在了肉瘤的核心位置。


    \"星能過載！\"


    藍光像爆炸般綻放。星紋的裂紋瞬間擴散到林炎的整個左臂，鮮血從裂縫中滲出，但在接觸到星能後立刻氣化成藍色霧氣。


    肉瘤開始劇烈抽搐，內部的陰影瘋狂掙紮。


    \"現在！\"林炎對陳默大喊。


    陳默咬緊牙關，無視左肩正在蔓延的晶化，舉起液壓鉗衝向池子底部。在星能風暴的掩護下，他準確地將鉗口卡在那塊發光的潮汐核心碎片上。


    \"給我下來！\"他怒吼著壓下把手。


    隨著一聲晶體碎裂的脆響，拳頭大小的藍色碎片被硬生生扯了下來。


    整個孵化池立刻開始崩潰，肉瘤像漏氣的氣球一樣迅速萎縮。工兵們發出絕望的哀嚎，紛紛跪倒在地，它們的身體也開始結晶化。


    \"走！\"林炎拽起陳默，兩人跌跌撞撞地向入口處跑去。身後傳來結構坍塌的轟鳴聲，地窟71層的天花板開始大塊大塊地墜落。


    當他們終於衝出甲烷霧區，迴到相對安全的過渡層時，林炎的星紋已經完全暗淡下來。表麵的裂紋變成了醜陋的黑色疤痕，像是被閃電擊中的樹幹。


    \"十二小時內別指望再用它了，\"林炎喘著粗氣說，看著陳默肩上的晶化傷口已經蔓延到鎖骨，\"你怎麼樣？\"


    陳默舉起那塊潮汐核心碎片，藍光映照著他因疼痛而扭曲的臉：\"值得。但這玩意......\"他碰了碰晶化區域，\"比我想象的危險。需要立刻研究解藥。\"


    林炎望向身後正在坍塌的通道，水壓迷宮已經變成一堆廢墟。


    但工兵們的話仍在他耳邊迴響——女王胚胎存活率17%。他們今天的勝利，或許隻是推遲了更可怕的災難。


    \"走吧，\"他攙扶起陳默，\"唐雨柔看到這個會發瘋的。\"


    當兩人的身影消失在通道盡頭時，沒有人注意到，在完全結晶化的肉瘤殘骸深處，那個蜷縮的陰影微微動了一下手指。