它形似巨龍，卻又帶著神隻般的浩瀚與悲憫，巨大的眼眸如同燃燒的恆星，靜靜地注視著鐵頭——初代燭龍隕落於此的意誌殘響！


    星靈共鳴！


    火炬不再是火炬，它化作了一個漩渦，一個連接著無盡星海的通道！


    鐵頭體內狂暴的能量找到了宣泄口，如同百川歸海，瘋狂湧入。


    那足以將他撕碎的毀滅之力，在燭龍意誌的引導下，在星火祭壇古老結構的轉化下，被奇跡般地撫平、提純、升華！


    火炬的光芒不再是銀白，也不再是淡藍或暗紅，而是化作了純淨的、溫暖而磅礴的——金色！


    一道凝練如實質的金色光柱，從火炬頂端衝天而起，瞬間貫穿了祭壇的星塵穹頂，仿佛要將這無盡的地窟徹底照亮！


    在這撼動靈魂的金色光柱中，在這浩瀚的星靈共鳴之下，一個微弱、嘶啞、卻帶著不屈倔強的童聲，艱難地從下方破碎的巖石堆裏響起，穿透了能量的轟鳴，如同黑暗中的第一縷晨曦：


    “螢…螢火蟲…提燈籠…”


    “照亮…地窟…小窟窿…”


    “星塵閃…蘑菇胖…”


    “黑夜再長…有…天亮…”


    是小蕓！


    她咳著血，小小的身體被同伴艱難地攙扶著，仰著頭，用盡生命最後的力量，一遍又一遍，唱著那首屬於他們的星光童謠。歌聲破碎，卻帶著穿透一切陰霾的力量。


    金色的光柱緩緩收斂，最終在火炬頂端凝聚成一枚古樸、厚重、燃燒著永恆星焰的徽章——拾薪者紋章。


    它緩緩飄落，烙印在鐵頭布滿汗水、血汙和新生星紋的胸膛上，發出烙鐵般的滋滋聲，最終完美地融入他的血肉。


    鐵頭站在原地，身體表麵的赤紅和腫脹如同潮水般退去，皮膚下奔流的狂暴能量平息下來，轉化為一種深邃、內斂、如同星河般浩瀚的平靜。


    他低頭，看著自己的右手。透明化停止了，穩定在胸膛的位置，但一種全新的、奇妙的聯係在他與周圍的空間中建立。


    他能清晰地“感知”到，方圓十米之內，那些從火炬中逸散出的、飄蕩在空中的、甚至是從自己傷口流出的微弱星塵粒子，如同歸巢的倦鳥，正自發地、源源不斷地向他匯聚而來，融入他的身體，滋養著他近乎枯竭的星髓。


    星髓循環！生生不息！


    他緩緩抬起頭，目光掃過環形平臺上那些沉默的、光芒似乎都黯淡了幾分的守夜人長老投影。


    沒有言語，隻有胸膛上那枚燃燒的拾薪者紋章，無聲地宣告著傳承的延續。


    最後，他的目光落在下方，落在那個被同伴攙扶著、小臉蒼白卻帶著無比驕傲笑容的小小身影上。


    鐵頭咧開嘴，露出一個疲憊至極、卻比祭壇上任何光芒都要燦爛的、屬於他的招牌憨笑，用盡剛剛恢複的一點力氣，朝著下方喊道：


    “小蕓姐…俺…俺成功了！”


    “迴去…喝蘑菇湯！管飽！”


    ---


    地窟五層邊緣的齒輪墳場，黎明前的黑暗最是粘稠。


    鐵頭蜷縮在由廢棄散熱片圍成的“營地”裏，喉結上下滾動，琥珀色的眼珠死死盯著掌心那半塊壓縮餅幹。


    包裝紙被摩挲得起了毛邊，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著一朵向日葵——三天前小蕓偷偷塞給他的生辰禮，是她硬生生從自己那份口糧裏摳出來的。


    “頭哥，”小蕓的聲音從旁邊傳來，帶著虛弱的沙啞。


    她裹著打滿補丁的毯子，原本紅潤的臉頰凹陷下去，眼下一片青黑，“再不吃，你真會餓暈的。”


    她身邊蜷著幾個更小的孩子，唿吸微弱得像隨時會斷掉。兒童團的補給，昨天就徹底斷了。


    鐵頭猛地攥緊餅幹，指關節捏得發白。那粗糙的觸感，那若有若無的、屬於食物的油脂香氣，幾乎要燒穿他的理智。


    他舔了舔幹裂的嘴唇，艱難地搖頭：“留著…等找到吃的，大家分。”


    他小心地把餅幹湊到鼻尖，近乎貪婪地深吸一口氣，仿佛要把這味道刻進肺腑。就在這時——


    “嗡！”


    一道猩紅的光束毫無征兆地掃過營地邊緣，精準地落在他手中的餅幹上！


    鐵頭驚得差點跳起來，隻見一隻半人高的機械犬幽靈般從堆積如山的齒輪殘骸後閃出。


    它通體覆蓋著暗啞的合金裝甲，關節處滲出可疑的油漬，頭部獨眼閃爍著冰冷的紅光，正死死鎖定他手中的半塊餅幹。


    【目標：高密度能量載體（有機\/星塵複合物）】


    【汙染源檢測：生物磁化反應（糞便殘留）】


    【執行迴收協議：樣本a-7】


    冰冷的電子合成音在鐵頭腦中炸開！是那該死的“哨兵-7”！這鬼東西最近一直在營地附近徘徊掃描！


    鐵頭瞬間明白了——他每次餓極了偷偷啃兩口餅幹，又舍不得真吃完，手上沾了餅幹屑，上廁所後沒水洗手…


    這畜生居然能檢測到他排泄物裏殘留的、那點微乎其微的星塵能量！它把這半塊餅幹當成了某種“汙染樣本”！


    “滾開！”


    鐵頭怒吼，下意識想把餅幹塞進懷裏。但哨兵-7的速度快如鬼魅，合金下頜閃電般探出，精準地叼住了那半塊壓縮餅幹！


    “哢嚓！”輕微的碎裂聲，像在鐵頭心尖上狠狠剜了一刀。


    “我的餅幹！”


    鐵頭目眥欲裂，一股蠻橫的血氣直衝頭頂。那是小蕓省下的口糧！是孩子們最後的指望！是他拚了命也要守護的東西！什麼機械族，什麼迴收協議，統統去死！


    他像一頭被激怒的蠻牛，咆哮著撲了上去。生鏽的金屬地麵被他沉重的工裝靴踏得咚咚作響。


    哨兵-7叼著餅幹，靈活地後躍，獨眼紅光鎖定鐵頭，發出威脅性的低吼。


    “頭哥！別衝動！”小蕓的驚唿被鐵頭拋在腦後。


    他眼中隻剩下那半塊在機械犬嘴裏搖搖欲墜的餅幹。


    他猛地蹬踏地麵，借著一根斜插的傳動軸高高躍起，布滿老繭的拳頭帶著風聲，狠狠砸向哨兵-7的頭部！


    “砰！”


    沉悶的撞擊聲響起。


    鐵頭感覺拳頭砸在了一塊冰冷的鐵坨上，指骨劇痛。哨兵-7隻是微微偏頭，獨眼紅光更盛。


    它似乎被激怒了，後肢液壓裝置發出加壓的嘶鳴，猛地撲來，合金利爪直掏鐵頭心窩！


    鐵頭狼狽地翻滾躲開，利爪擦著他破爛的工裝褲掠過，帶起幾縷布條。他順手抄起地上一截斷裂的金屬管，不管不顧地掄圓了砸過去！