鐵頭停下腳步，喘了口氣，迴頭努力扯出一個笑容，盡管頭盔下的臉因喉嚨的疼痛而有些扭曲：“快了快了！迴聲廣場…聽說那裏的地磚會發光！可漂亮了！”


    他的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦。


    就在這時，通道深處，一陣極其微弱、如同無數細碎冰晶摩擦的“沙沙”聲，貼著濕冷的巖壁傳來，若有若無。


    聲音的來源似乎在他們頭頂斜上方，被嶙峋的巖石陰影完美遮蔽。


    小蕓猛地抬頭，淨化光暈瞬間明亮了一分，警惕地掃視著上方幽暗的巖頂。


    鐵頭也立刻握緊了腰間的快樂扳手，將那個啞了火的金屬音箱擋在身前，琥珀色的眼睛銳利地掃過每一處可疑的陰影。


    “什麼聲音？”小蕓壓低聲音問，指尖縈繞的星光蓄勢待發。


    鐵頭側耳傾聽了幾秒，那“沙沙”聲卻又詭異地消失了，仿佛從未出現過。


    隻有冰冷的水滴，從高高的鍾乳石尖墜落，在下方的小水窪裏發出單調而空洞的“滴答”聲。


    “可能是…石頭縫裏的蟲子？”鐵頭不太確定地說，喉嚨的幹癢讓他又忍不住咳了兩聲，打破了短暫的死寂。


    “走吧，這鬼地方待久了…咳咳…渾身發毛。”


    隊伍再次在沉默和壓抑中前進，每個人都下意識地加快了腳步，仿佛想盡快逃離這條令人不安的通道。


    隻有小蕓，在隊伍經過一處格外濕滑、布滿深綠色苔蘚的轉角時，眼角的餘光似乎瞥見高處巖壁的陰影裏，有什麼東西極其迅速地縮了迴去。


    一片模糊的、帶著水光的深色反光，快得如同錯覺。


    她心頭一緊，但什麼也沒說，隻是默默地將淨化光暈的範圍又擴大了些，籠罩住整個隊伍的後方，指尖的星光無聲地流轉著，做好了隨時應對襲擊的準備。


    那冰冷的、被窺視的感覺，如同附骨之疽，並未因那“沙沙”聲的消失而散去。


    撥開最後一道垂掛下來的、散發著微弱腥氣的藤蔓簾幕，眼前的景象豁然洞開。


    巨大的、無法形容其寬闊的空間展現在眾人眼前。這裏便是第22層——「迴聲廣場」。


    廣場地麵並非巖石，而是鋪滿了巨大、平整的黑色石板。石板上，蝕刻著無數複雜、玄奧、流淌著黯淡微光的星紋。


    這些星紋並非靜止，它們如同擁有唿吸般，隨著某種不可見的韻律極其緩慢地明滅起伏，每一次明滅，都仿佛將周圍的聲音——腳步聲、喘息聲、水滴聲——悄無聲息地吸了進去，隻留下一種令人心悸的、被無限放大的死寂。


    空氣在這裏凝滯得如同膠質，沉重地壓在每個人的胸口。


    孩子們踏入廣場的瞬間，身體明顯晃了一下，仿佛踏入了另一個重力異常的世界。


    他們臉上長途跋涉的疲憊瞬間被一種更深沉的、源自靈魂的恐懼所取代。瞳孔放大，唿吸變得急促而紊亂。


    “媽媽…”小豆子無意識地呢喃了一聲，小小的身體開始不受控製地顫抖。


    就在這時，異變陡生！


    毫無征兆地，廣場中央，濃鬱得如同墨汁的黑色霧氣憑空湧現，翻滾著、扭曲著，迅速彌漫開來。


    霧氣中傳來無數重疊的、令人頭皮發麻的低語，像是無數根冰冷的針，直接刺入腦海！


    “不——！”


    一個女孩發出淒厲的尖叫，她猛地抱住頭蹲了下去，雙眼驚恐地瞪著前方翻湧的黑霧。


    在她眼中，那黑霧正凝聚成她父親被紅月教徒用血晶長矛貫穿胸膛、鮮血噴濺的恐怖景象！


    “別過來！別過來啊！”


    另一個男孩瘋狂地揮舞著手臂，涕淚橫流，他看到了母親失足跌入機械族廢棄的強酸池，身體在刺鼻的白煙中迅速溶解、消失的噩夢重演。


    “妹妹！把我的妹妹還迴來！”一個稍大點的女孩狀若瘋魔，朝著黑霧深處撲去，又被無形的力量狠狠彈迴，摔在冰冷的星紋地磚上。


    她眼中，深海族滑膩冰冷的觸須正卷著她年幼的妹妹，拖向無底的黑暗深淵。


    小豆子徹底崩潰了。他小小的身體蜷縮成一團，對著那翻湧的黑霧，發出撕心裂肺的哭喊：“媽媽別走！媽媽別走啊——！”


    他伸出髒兮兮的小手，徒勞地在冰冷的空氣中抓撓著，仿佛想抓住那早已消散在記憶塵埃中的溫暖衣角。


    淚水在他沾滿泥灰的小臉上衝出兩道清晰的痕跡，絕望的哭喊在廣場死寂的放大下，顯得格外刺耳和淒涼。


    鐵頭隻覺得一股冰冷的寒意瞬間從腳底板竄上天靈蓋，比地窟最陰冷的寒風還要刺骨。


    他頭盔下的眼睛瞬間充血，看著孩子們在各自最深的夢魘中崩潰、掙紮，看著小豆子那絕望的小手徒勞地抓向虛空。


    一股混雜著憤怒、焦急和無邊自責的火焰在他胸腔裏猛烈燃燒，幾乎要將他撕裂！


    他猛地踏前一步，擋在小豆子和翻湧的黑霧之間，快樂扳手被他死死攥在手裏，指節因用力而發白。


    他想怒吼，想用最狂暴的星火撕碎這該死的幻象！但喉嚨像是被一隻無形的、冰冷粘膩的手死死扼住！


    三天前撕裂聲帶的劇痛和透支言靈主宰的沉重代價，在此刻猛烈反噬！


    聲帶如同兩片燒紅的、粘連在一起的鐵片，每一次試圖震動都帶來刀割般的劇痛，讓他隻能發出“嗬…嗬…”的漏氣聲。


    黑霧翻湧著，如同有生命的巨獸，帶著審判者冰冷惡意的低語，朝著哭喊的小豆子緩緩漫卷而去，眼看就要將他小小的身影徹底吞噬！


    就在那粘稠的黑暗即將觸及小豆子顫抖的指尖，鐵頭目眥欲裂，頭盔縫隙下，幹裂的嘴唇因極致的憤怒和焦急而劇烈顫抖著，喉結艱難地上下滾動，試圖衝破那可怕的禁錮。


    一個破碎的、嘶啞的、幾乎不成調的音節，終於被他從撕裂的聲帶裏，用盡全身力氣，狠狠擠了出來：


    “烤——蘑——菇——嘞！”


    聲音嘶啞、走調、難聽至極，像破鑼被用力敲響，又像砂紙在粗糙的巖石上摩擦。在這片被星紋地磚吸音的死寂廣場上，卻如同驚雷炸響！