桌子的另一端，一個穿著清廷一品仙鶴補服、戴著頂戴花翎、臉色灰敗如紙的老人，正顫抖著伸出枯瘦的手指，想要觸碰那份文書。


    他渾濁的眼角，一滴渾濁的、飽含著屈辱與絕望的淚水，無聲地砸落在烏沉的桌麵上！


    桌麵倒影中，炮艦粗黑的炮口正對著不遠處一座寂靜的華夏城池。


    畫麵是無聲的！


    但每一個看到這場景的人——無論是被抽壽的議員，還是高臺上主持儀式的議長，甚至是在王冠血光籠罩下的白金漢宮深處某個更古老的存在——耳畔都清晰地炸響了令人頭皮發麻的聲音！


    清國老臣花翎頂戴上那顆象征著品級的冰冷頂珠，與桌麵碰撞的“嗒”聲！


    筆尖劃過羊皮紙，吸吮著一個民族最後尊嚴的“沙沙”聲！


    江風吹過炮艦風帆的獵獵聲！


    遠處城池死寂中傳來的、零星、壓抑不住的婦人啼哭聲！


    還有…桌下，那個穿著破舊馬褂、抱著沉重木箱的華夏隨從，袖管裏幾枚銅錢不小心掉落在鐵甲板上，發出的、微弱卻刺穿靈魂的“叮當”脆響！


    畫麵定格！老人那滴渾濁的淚珠懸浮在桌麵上方！桌下那幾枚滴溜溜滾動的銅錢！炮艦倒影中炮口猙獰的輪廓！


    “《南京條約》，現場，” 林炎的聲音如同寒鐵劃過大理石，“簽字畫押。”


    轟——！！！


    心靈海嘯席卷整個議會大廳！所有被抽壽的議員如同同時被重錘擊中！


    劇烈的精神衝擊讓他們瞬間停止抽搐，臉上血色褪盡，那被吸管抽走的生命紅光出現了明顯的遲滯和紊亂！


    高臺上那頂燃燒的王冠，如同被億萬根冰冷的鋼針紮刺！


    嗡！！


    王冠燃燒的血光猛地向內收縮！構成護盾的粘稠猩紅能量發出瀕臨破碎的呻吟！


    鑲嵌其上的鴿血石、藍寶石在劇烈的精神衝擊下，“劈啪”爆裂！蛛網般的裂痕瞬間布滿荊棘般的黃金底座！


    裂痕深處，不見金銀本質！


    流出的，是粘稠、汙穢、散發著濃烈墓穴惡臭和帝國金庫銅鏽味的——黑血！


    黑血順著王冠裂痕蜿蜒滴落，濺在漢白玉高臺上，發出令人牙酸的“滋滋”腐蝕聲，冒出縷縷青煙！


    那黑血在流淌中，仿佛活物般扭曲，一個沙啞、陰戾、充滿腐朽氣息的老嫗聲音，如同在眾人耳邊直接刮擦鏽蝕的鐵皮棺蓋，斷斷續續地響起：


    【維多利亞…的…債…】


    【…伊…麗莎白…還…】


    【黃金…王權…血脈…鏈條…】


    【逃…不脫…債…纏…身…】


    “哢噠！哢噠！”


    詭異的聲音從議員席中傳來！


    後排一個靠在椅背上、本就被吸壽折磨得奄奄一息的老男爵，他胸口的白金秤紋猛地從亮白轉為死寂的灰黑！


    秤桿紋路如同活物般從他皮膚下“爬”了出來！瞬間化為真正的骨枷！纏繞上他的脖頸！


    哢嚓！


    一聲令人牙酸的脆響！老男爵的頭顱以一個詭異的角度軟軟垂下！


    生命氣息瞬間斷絕！


    那白金骨枷虛影如同吃飽的吸血水蛭，化作一道灰白的流光，瞬間縮迴王冠裂痕流淌的黑血之中！


    緊接著！如同連鎖反應！


    第二排！第三個！第十個！


    一個接一個議員胸前的白金秤紋由白轉黑！由虛化實！變成慘白的骨枷！纏繞、勒緊！


    沉悶的頸椎斷裂聲如同死神的鼓點，在死寂的大廳裏密集敲響！


    他們被強行中斷的壽元，連帶著尚未完全消逝的生命精華，如同被無形的管道抽吸，匯入王冠裂痕的黑血之中，試圖維持著王冠最後的體麵與威能！


    【文明因果律觸發：先祖債，後代償！】


    【代際債務清算序列強製啟動！】


    【執行：透支後世血脈命數強製抵債！】


    王冠之上流淌的黑血陡然變得更加汙濁粘稠，裂痕竟有短暫彌合的趨勢！它微微震顫著，似乎發出一聲滿足而怨毒的嘶鳴。


    林炎站在大廳中央，腳下是鋪滿碎裂橡木屑的地麵，眼前是不斷倒下、被祖債榨幹的議員屍骸，耳中是古老帝國垂死的悲鳴。


    晶化的右瞳深處，暴君之爐的金焰無聲跳躍。


    “血脈？” 林炎的聲音第一次帶上了一絲近乎憐憫的冷酷，“一條用黃金壘砌的絞索罷了。”


    ---


    格林尼治天文臺尖頂的青銅圓頂在灰蒙蒙的天光下如同一塊腐爛的銅綠。泰晤士河的濁水在低窪處淤積出散發著死魚腥氣的泡沫，連海鷗都不願落下。


    空氣裏粘稠地混著河底的淤泥腐殖味、上遊傾瀉的工業廢水惡臭，還有一種更陳舊的、仿佛從大英帝國動脈裏滲漏出來的銅鏽和廉價鴉片煙混合的鐵鏽腥氣。


    皇家衛隊的紅製服像浸透了劣質顏料的抹布，死氣沉沉地圍住警戒線。


    線內，天文臺主廳中央的地板上，那片光可鑒人、以本初子午線為軸的拋光黃銅刻度盤，此刻卻散發著令人心悸的、冰冷的白光。


    一道手臂粗細的、純粹由凝固白光構成的線條，從銅盤中心筆直升起，無視屋頂的阻隔，刺入鉛灰色的雲層，消失在視覺盡頭。


    這不再是測量全球時間的基準點。


    這是一桿懸在帝國心髒上的討債刻度尺。


    它在丈量日不落最後的餘暉。


    盤麵周圍，巨大的黃銅環刻蝕著圓周度數的地方，被強行覆蓋、篡改！一層層流淌著粘稠血光和慘白能量的符文環繞其上：


    【帝國全盛期領土估值：18，756，000平方公裏】


    【帝國當前實際控製有效領土估值：242，000平方公裏】


    【殖民掠奪資產殘值貼現率：-97.3%】


    【大英博物館贓物保險係數：0.0001%】


    【剩餘可質押國運計量：正在結算...】


    每一次結算符文的閃爍，都像無形的鞭子抽打在周圍每一個皇家衛隊士兵的心口。


    他們臂上佩戴的白金秤紋如同烙鐵般灼痛，象征著他們與整個帝國沉淪命脈的綁定，正被這根冷酷的尺子無情切割、評估、拋售！


    “維持零度場！保護核心測量基準！” 負責監督的皇家首席科學顧問格倫沃斯爵士嘶啞地命令。


    他保養得宜的手指緊握權杖，指關節因用力而發白。


    腳下的高級羊毛地毯下，幾根粗大的、流動著幽藍冷卻液的管道傳來沉悶的嗡鳴，一股股刻意製造的寒意沿著地板紋理滲出，試圖安撫那過於活躍的討債刻度尺。


    空氣中混入了人造雪的冰冷氣味，試圖壓製那無處不在的帝國垂死黴味。


    林炎的身影出現在天文臺那扇沉重的橡木大門前。


    門被皇家衛隊用鐵鏈鎖死，門板上蝕刻的皇家徽章因年久失修而剝落。他沒有停頓，一步踏出。


    轟！