宴客當日，萬盞華燈映得尚書府金碧輝煌，賓客如雲，往來如織。


    秦尚書腆著圓潤的肚皮立於正門內迎客，雙手交疊搭在錦緞官服上，麵上堆滿殷勤笑意。


    府內不見秦夫人身影，想是仍在老夫人榻前侍奉湯藥。


    由於秦家當家主母不在，所以秦蓁蓁就擔起了招待貴客的責任。


    秦蓁蓁好動，讓她安安靜靜的坐在那品茗喝茶簡直是太難了。


    秦蓁蓁索性在後院辟了塊敞亮地界，將蹴鞠場、投壺架一應擺開，更設了數套弓箭靶子。


    原還備了副牌九，偏叫秦老夫人撞見，氣得心口發疼，隻得忙不迭命丫鬟們撤了去。


    陸續到府的閨秀們正值韶華，見著這些新鮮玩意兒，個個眼眸發亮，不約而同便聚作了一處。


    女孩們各自尋了樂子。性喜清靜的，三三兩兩倚在廊下圍爐取暖，或細語閑談，或執子對弈。


    愛熱鬧的，早在地上推推搡搡笑作一團。


    明家大小姐明若璃獨坐一隅，纖指輕扣茶盞，瞧著那群嬉鬧的姑娘們微微蹙眉，神色間盡是掩不住的輕蔑。


    秦蓁蓁見狀，仰頭將杯中酒一飲而盡，扯了扯蘇清瀾的衣袖低聲道："快瞧她那副模樣！活似九天玄女落了凡塵，連多看我們一眼都嫌汙了眼睛似的——裝模作樣給誰看呢！”


    她性子最是爽利，最見不得這般矯情作態。


    知道是秦家的家宴，陸雪瑤也早早的到了。


    秦蓁蓁忙不迭捧出荔枝酒獻寶似的遞過去："喏，上迴逛街你說愛喝的，我特意備下的！"


    陸雪瑤斜睨她一眼，輕哼一聲，仍作不悅狀。


    蘇清瀾在秦蓁蓁家裏住了好幾日，自己都不知道，有種被排擠，被拋棄的感覺！


    "真的可好喝了！我備了好幾壇，宴會結束走的時候，都給你帶上！"


    秦蓁蓁苦著臉哄勸，忽見蘇清瀾使眼色，忙又補充："啊對了！瀾香閣新出的''晚霞''腮紅，就咱們倆有！"


    陸雪瑤終於亮了亮眼睛，不和她們計較了，並且很大氣地表示翻篇了！


    園中正熱鬧時，忽見一隊錦衣華服的貴女姍姍來遲。


    為首那位姑娘麵若銀盤，唇點朱丹，眉染遠山，眼波流轉間自帶三分輕慢。


    七八個綾羅裹身的姑娘眾星拱月般圍著她，你一言我一語地奉承著。


    蘇清瀾抬眸打量，這姑娘在汴京城倒是麵生得很，可瞧那通身的綾羅綢緞、滿頭珠翠，絕非小戶人家能養出的氣度。


    那幾個跟班正你一言我一語地奉承："姐姐今兒這身雲錦襦裙當真襯您！""這鎏金步搖怕是宮裏賞的吧？"活脫脫戲文裏唱的拉幫結派模樣。


    "蓁蓁，見了我也不起身相迎？"那姑娘拖著長音笑道。


    秦蓁蓁嘴角一僵，到底礙著主家體麵，隻得強扯出笑臉迎上前去。


    蘇清瀾細瞧那姑娘："倒是眼生，在皇家學院也未曾見過。"


    陸雪瑤執盞輕笑："她你不識得，她兄長你必是知道的。”


    見蘇清瀾眸露好奇，接著道："禮部尚書王家的嫡女王若晴。其兄正是王景翰。因當家主母周美娥祖籍蘇杭，這姑娘自幼便養在江南，請的是當地頂好的教養嬤嬤和教習師傅。往年隻在年節返京，如今周家調任汴京，她才跟著迴京長住。”


    "既不長居汴京，"蘇清瀾蹙眉，"怎的瞧著對蓁蓁這般不滿？"那王若晴趾高氣揚之態，分明是專程來尋釁的。


    陸雪瑤忽湊近她耳畔："我的傻清瀾，蓁蓁不過是捎帶著——人家真正要針對的，可是你呢。"


    "我？"蘇清瀾愕然，"這又與我何幹？"


    "自然是為著蕭逸塵啊！"


    又是個癡慕蕭逸塵的？


    蘇清瀾眉尖緊蹙，當真是人在席間坐，禍從天上來！


    蘇清瀾剛理清這一屋子人的關係，那頭王若晴已氣勢洶洶地發難。


    "喲——"王若晴纖指一抬，竟當眾直指蘇清瀾麵門，"我當是誰這般眼熟，原是那獵戶蘇家的丫頭！"


    她故意將"獵戶"二字咬得極重，"不過沾著陛下恩典認作義女，倒真端起金枝玉葉的架子了！"


    蘇清瀾垂眸不語，任她撒潑。


    果然有個穿杏紅衫子的跟班接茬："什麼金枝玉葉呀，聽說送去和親，人家嫌醜退迴來了呢！"


    滿屋貴女聞言紛紛以袖掩唇，吃吃笑聲如毒蟻噬心。


    這世道便是如此。去和親，是往火坑裏跳；被拒婚，反落得個貌醜無鹽的汙名。


    橫豎都是她們唇齒間的笑柄。


    蘇清瀾指尖一頓，茶盞"鏗"地落在案上，驚得滿室一靜。


    "王姑娘慎言。"她眸光如霜掃過眾人，"和親乃兩國邦交大事，豈容閨閣戲謔？"


    蘇清瀾眼波流轉，笑意更深："照王姑娘這般說辭，那忽蘭公主在我大周擇婿至今未定，莫不是也因容貌欠佳？"


    她指尖輕撫茶盞邊緣，"王姑娘這是在暗指忽蘭公主與我一般''醜陋''麼？"


    王若晴霎時麵如白紙："我、我絕非此意！"


    "哦？"蘇清瀾眉梢微挑，"那王姑娘是何意呢？"


    方才還盛氣淩人的王家嫡女此刻氣勢全無，強撐著道："今日...今日是秦家宴飲，不談這些朝堂之事。"


    陸雪瑤適時奉上新茶，蘇清瀾從容接過，慢條斯理地輕啜一口。


    隻聽陸雪瑤溫聲道："清瀾貴為公主，何必與這些不知輕重的閨閣女子計較？仔細氣壞了身子......"


    蘇清瀾唇角微揚，越發入戲地輕哼一聲，擺足了不屑與無知者一般見識的矜貴姿態。


    裝，誰不會！


    王若晴胸中怒火翻騰卻無處發泄，瞥見秦蓁蓁那副幸災樂禍的模樣，更是氣不打一處來。


    她突然抬手指向園中陳設，尖聲道："都說秦家富貴，這小年宴的排場竟如此寒酸！"


    指尖又重重戳向案上器皿，"這些粗陋物件，還好意思拿上宴會，入我們的眼！"


    這話說得實在違心——秦府今夜琉璃燈映著金絲幔，白玉盤中盛著猩唇熊掌，連階前掃雪的仆役都穿著簇新錦襖。


    這般鋪陳，莫說汴京城，就是放眼整個大周也難尋第二家。


    秦蓁蓁當即冷笑一聲："寒舍簡陋，原不配王姑娘金尊玉貴的身子！既瞧不上眼，何必委屈自己來湊這個熱鬧？"她眼尾一挑，"哎，我們也就是依著禮節，象征性地遞個帖子，誰知道你還真來了？"