……（1）【晨露藏鋒】


    五更天未明，柳府後門“吱呀”輕響。


    林遠蹲在青石階上，將采來的新鮮石斛塞進竹簍。晨露沾濕他粗麻褲腳，黃狗阿黃忽地豎起耳朵——牆內傳來斷斷續續的咳嗽聲。


    “小姐又咳血了？”灑掃婆子的嘀咕隨風飄來，“自打夫人過世，這病愈發重了……”


    林遠指尖一顫，石斛莖葉上的露珠簌簌滾落。他摸向懷中青瓷瓶——那裏裝著連夜煉的枇杷蜜膏，瓶身還沾著丹爐餘溫。


    “汪！”阿黃突然朝巷口低吠。


    林遠閃身隱入牆影，隻見柳府管家引著個背藥箱的老者匆匆入門，風中飄來零碎字句：“京城名醫……診金百兩……”


    （2）【書生折戟】


    日上三竿，擂臺已被圍得鐵桶一般。


    青衫書生李文軒搖著灑金折扇登臺，腰間玉佩叮當亂響。他刻意清了清嗓，開口便是文縐縐的官話：“《詩》雲，南有喬木，不可休思——”


    “李公子，”如鶯指尖輕點案上《樂府詩集》，似笑非笑，“今日比的是山歌，不是殿試策論。”


    李文軒麵皮漲紅，硬著頭皮唱道：


    “關關雎鳩在河洲——（嘿嘹嘹啦）


    窈窕淑女君子逑——（嘿嘹嘹啦）”


    臺下噓聲四起。如鶯霍然起身，緋色裙擺掃過青磚：“雎鳩求偶尚知遊水銜魚，公子空吟死句，不如學那水鳥紮個猛子？”


    哄笑聲中，李秀才踉蹌跌下臺，玉佩“當啷”砸在擂柱上。如鶯瞥見柱腳處幾點朱砂——正是昨日楓葉上未寫完的半闕詞。 （3）【浪子試情】


    未時三刻，日頭最毒時，人群忽地爆出喝彩。


    江湖藝人阿浪一個鷂子翻身躍上臺，腰間酒葫蘆叮咚作響。他隨手撥響三弦琴，開口便是潑辣辣的調子：


    “妹妹眼睛像月牙——（臺下叫好）


    照得哥哥心發麻——（口哨四起）


    若肯與我喝交杯——


    從此不羨神仙家！”


    如鶯眼底閃過狡黠，突然奪過三弦琴：“阿浪哥既說要交杯——”


    素手疾揮，琴弦迸出金戈之音：


    “交杯酒需心換心——


    你敢剖開胸膛讓我瞧？”


    弦音戛然而止。阿浪摸著鼻子訕笑：“姑娘家的，這麼兇作甚……”話音未落，臺下飛來顆爛菜葉：“滾下去吧！” …………【藥香暗渡】**


    暮色漸濃時，如鶯喉間泛起腥甜。她強咽下不適，正要宣布收擂，忽見臺下閃過竹笠一角——


    林遠正在給個咳嗽的老婦把脈，粗糲指尖按在婦人腕間，眉峰微蹙的模樣竟似個老道郎中。他從竹簍掏出個油紙包，比劃著煎藥手勢。


    “喂！砍柴的！”管事突然厲喝，“擂臺重地，休要行騙！”


    林遠抬頭，正撞上如鶯探究的目光。他坦然舉起油紙包：“婆婆這是虛火旺，用石斛配枇杷葉……”


    如鶯瞳孔驟縮——那油紙包紮法，分明是娘親獨創的“迴春結”！


    （4）【夜雨驚心】


    是夜驚雷驟起。


    柳元慶將茶盞重重一撂：“今日那江湖郎中竟敢當眾賣藥，簡直辱沒柳家門風！”


    如鶯摩挲著偷藏的油紙包，忽然輕笑：“爹爹可知，他用的石斛要攀百丈崖才采得到？”


    窗外閃電劈亮半張藥方——正是林遠悄悄塞給老婦的。如鶯指尖撫過熟悉的字跡，忽然想起十年前那個雨夜：娘親攥著同樣字跡的藥方，咳著血說：“若遇此醫者，當以命相托……”


    雷聲轟鳴中，後巷突然傳來犬吠。


    如鶯推窗望去——林遠正在雨中修補漏頂的茅棚，黃狗叼著藥簍來迴奔忙。他肩頭傷口被雨水泡得發白，分明是采石斛時被巖刃所傷。


    （5）【暗箭難防】


    更鼓三響，柳府書房仍亮著燈。


    “老爺，查清了。”管家壓低嗓音，“那林遠是鬼醫林三笑的遺孤，十年前瘟疫時……”


    柳元慶猛然捏碎茶盞：“絕不能讓鶯兒知道！”他蘸著茶水在案上疾書，“明日擂臺，找幾個‘意外’。”


    窗外，李文軒的影子一閃而過。他盯著掌心紙包——正是管家白日給的啞藥，月色下泛著幽幽藍光。