鎮海港新兵營區位於港口東側一隅，背靠蒼翠的山丘，麵朝浩渺的海灣，地勢開闊而易於操練。龍飛隨著引路的老兵穿過幾道關卡，終在一片平坦的校場前停下腳步。校場上塵土飛揚，已有百餘名新兵三五成群地聚在一起，或站或坐，等待分配。空氣中彌漫著新兵們的喧嘩聲和海風吹來的淡淡鹹腥氣味，遠處隱約傳來教官的嗬斥聲和器械碰撞的聲響。


    龍飛的目光掃過四周，校場周邊整齊排列著數排簡陋卻堅固的木質營房，房前掛著“操卒營”字樣的黝黑木牌。校場一側設有數個粗糙的木製架臺，上麵堆放著木槍、短戟等訓練器械，另有幾座木製高臺，似是供教官觀察隊列之用。校場正中，幾名身著靛藍軍服的士官正在清點人數，腰間佩刀，神色肅穆。而在校場邊緣，幾名新兵正在教官的指揮下嚐試攀爬一根高約丈餘的桅桿，顯然是在進行某種基礎訓練。


    引路的老兵將龍飛等人帶到一處空地，指著前方一名身材魁梧、膚色黝黑的士官道：“爾等在此稍候，聽候分配。我去迴稟。”說罷，他便轉身離去。龍飛環顧四周，見新兵們大多神色忐忑，少數人交頭接耳，低聲議論著即將到來的訓練生活。他則靜靜站著，目光平靜，腦海中迴想起師父玄洋子的囑咐：“入營之後，切勿鋒芒畢露，功力展露七八分即可。軍中曆練，首在立身，次在立功。”他深知，自身後天九品巔峰的實力，若全力施展，恐引人側目，因此決意隻以八品左右的武技示人，更多倚靠招式精妙與肉身之力。


    不多時，一名身著青色軍服的中年軍官大步走來，身後跟著兩名士官。軍官身形挺拔，麵容剛毅，眉間有一道淺淺的刀疤，左胸口佩著一枚銅質徽記，肩頭綴著銀線雙股繩結，赫然是“把總”軍階。他一到校場，周圍新兵立時安靜下來，空氣中彌漫著一股無形的威壓。


    “本官陳洪，鎮南艦隊新兵營把總教官，今日起負責爾等三個月的集訓。”陳把總聲音洪亮，如雷霆般在校場迴蕩，“大滿水師，以武立國，以海定疆！爾等既來投軍，便要拋卻私念，淬煉筋骨，習武用命！三個月內，體能、隊列、器械、水性、攀桅、小隊推演等科目，缺一不可！考核不過者，立時逐出軍營，永不錄用！可聽明白了？”


    “聽明白了！”新兵們齊聲應答，雖聲音參差不齊，卻也透出一股初來乍到的熱血。


    陳把總冷哼一聲，目光如鷹隼般掃過眾人：“既如此，今日便分隊操練，以觀爾等根骨！記住，軍中規矩，教官之命，便是軍令，違者立懲！”他一揮手，身旁兩名士官立刻上前，將新兵分成數個小隊，每隊約二十人，分別帶往校場不同區域操練。


    龍飛被分到第三小隊，帶隊士官是一名身材瘦高、約莫三十餘歲的中士，姓李。他領著眾人來到校場一角，指著一堆粗重的木樁道：“今日先試體能！每人搬運木樁，繞校場跑五圈，跑完者，準許休息片刻！”說罷，他冷冷一笑，顯是對新兵們的耐力頗有幾分輕視。


    新兵們麵麵相覷，木樁粗如成人腰圍，少說也有百餘斤重，繞校場五圈，足有兩三裏地，如此強度，著實令人咋舌。幾名身材瘦弱的新兵已是麵露苦色，低聲抱怨，但懾於士官威嚴，不敢多言。


    龍飛卻神色如常，俯身提起一樁，略一掂量，便穩穩扛在肩頭，邁步開跑。他的步伐沉穩有力，身形不晃，木樁在他肩上仿佛輕若無物。雖刻意壓製了真氣，但他後天九品的肉身強度豈是尋常人可比？短短幾步，已是遙遙領先。


    跑至第二圈時，龍飛留意到身旁一名身材敦實、皮膚黝黑的年輕新兵正咬牙跟上。此人麵容憨厚，額頭汗珠滾落，扛著木樁的雙臂青筋暴起，卻始終不曾落後半步。龍飛略一留意，見他步伐雖重，卻頗有節奏，顯是天生體力過人。他心下一動，腳下稍緩，主動與之並肩而行，開口道：“兄弟好氣力，敢問姓名？”


    那新兵咧嘴一笑，喘著粗氣道：“俺叫王鐵柱，瓊州東岸漁村人，打小在海邊討生活，扛個百來斤的東西不算啥。你呢，兄弟？”


    “在下龍二，也是瓊州人氏。”龍飛微微一笑，語聲平和，“看你步伐沉實，想必平日裏沒少幹重活。”


    “哈哈，兄弟好眼力！俺家是漁民，天天撒網拉船，練就了一膀子力氣。”王鐵柱憨憨一笑，眼中卻透著一股純樸與熱誠，“俺聽人說，水師操練雖苦，可出人頭地快，隻要肯拚命，遲早能當上銳兵，甚至士官！俺爹娘盼著俺光宗耀祖，俺可不能叫他們失望！”


    龍飛聞言，心中對這王鐵柱生出幾分好感。兩人一邊跑，一邊聊著家常，竟覺木樁重量輕了幾分。不多時，五圈跑完，王鐵柱雖氣喘如牛，卻仍是咬牙撐住，與龍飛一同將木樁放下。周圍新兵多已落後，少數人甚至半途倒下，被士官嗬斥著爬起。龍飛與王鐵柱的表現，自是引得那李中士多看了幾眼。


    接下來的數個科目，或隊列操練，或器械拆裝，或模擬船艙內攀爬繩索，龍飛皆有所保留，僅展露出八品左右的實力，然其身法靈動，招式精妙，加之體能驚人，仍是在每一項中名列前茅。王鐵柱則憑一身蠻力與吃苦耐勞的精神，緊隨龍飛之後，雖技巧稍遜，卻也令旁人側目。兩人一文一武，配合默契，短短半日，已是熟絡起來，隱隱有結為好友之勢。


    日頭漸高，烈陽炙烤著校場，汗水自龍飛額頭滑落，他卻隻覺暢快。操練間隙，眾新兵得以短暫休息，龍飛與王鐵柱並肩坐在一處木臺下，啃著粗糲的幹糧，喝著水囊中的清水。王鐵柱一邊大口咀嚼，一邊咧嘴道：“龍兄弟，俺瞧你身手不簡單吶！方才那繩索攀爬，換俺，得手腳並用，爬得跟烏龜似的，你卻跟猴兒一樣，三兩下就上去了！嘖嘖，了不得！”


    龍飛笑而不語，隻道：“不過是小時候常爬樹，練出來的。鐵柱兄弟也不差，換我，可沒你那身蠻力。”他心中卻暗想，這王鐵柱天生神力，若得機緣，指不定能闖出一番名堂。兩人正說笑間，忽覺一股目光自遠處投來，龍飛抬頭一看，卻見陳把總站在校場高臺上，雙手負後，正遠遠打量著自己與王鐵柱。


    陳把總目光深邃，似有審視，又似有幾分賞識，然龍飛並未多想，隻低頭繼續飲水，心中自忖：“這把總教官，察覺到什麼了麼？還是說……他隻是單純愛才？”他不動聲色，將疑問壓下，麵上依舊平靜如水。


    午後操練愈發嚴苛，遊泳與攀桅兩項科目接踵而至。遊泳自不必說，龍飛水性極佳，生於海邊，長於聽濤島，入水如遊龍，輕鬆便在數十名新兵中拔得頭籌。攀桅一項，他亦不露真氣，僅憑肉身力量與身法技巧，穩穩當先。陳把總雖未明言褒獎，然其身旁隨從士官卻是頻頻點頭，顯然對龍飛的表現頗為認可。


    一日操練下來，夜幕降臨，校場燈火搖曳，新兵們拖著疲憊身軀返迴營房。龍飛與王鐵柱被分至同一間營房，內有十餘名新兵同住，木板床鋪簡陋卻整潔，空氣中彌漫著一股汗臭與海腥味。王鐵柱一頭倒在床鋪上，長歎道：“娘的，這操練比俺在家拉網還累！龍兄弟，真不知你咋撐下來的，瞧著跟沒事兒人似的！”


    龍飛笑了笑，盤膝在床鋪上坐下，閉目調息，實則暗自運轉覆海訣一絲心法，緩緩恢複體力。他低聲道：“軍中曆練，貴在咬牙堅持。鐵柱兄弟，隻要挺過這三個月，定有出頭之日。”


    王鐵柱聞言，眼中燃起鬥誌，用力點了點頭：“說得對！俺可不想被攆迴去丟人現眼！”他翻了個身，很快鼾聲如雷，顯然是累極而睡。龍飛卻未立刻入眠，目光透過營房小窗，望向遠處海灣中星星點點的船燈，心中思緒萬千。


    鎮海港的夜色深沉，海風輕拂，隱隱傳來遠處巡邏兵丁的腳步聲與口令聲。龍飛低頭看向懷中那塊海龍佩，觸手溫潤，似有微弱的水氣流轉。他暗自思量：“師父讓我入水師曆練，究竟是何用意？此地雖軍威赫赫，卻也暗流湧動，那陳把總的目光，似有深意……接下來的三個月，我須得步步小心，切不可露出破綻。”


    夜色愈濃，龍飛收起思緒，閉目養神。然而，他心頭隱隱有種預感，這新兵營中的生活，絕不會隻是枯燥的操練，定還有更多未知的試煉，在等著他。