海風漸息，碼頭上的喧囂尚未完全散去，圍觀百姓的目光仍聚集在龍飛與蘇櫻身上，竊竊私語中夾雜著對周守義狼狽退去的嘲諷與對這對年輕男女膽識的讚歎。龍飛立於原地，青衫微動，目光掃過一地狼藉，眉頭微鎖，知曉今日之事遠未結束。周守義雖退，其背後之人絕非善茬，若不徹底根治，反倒易成後患。
蘇櫻輕挽青紗，麵上雖仍保持從容，鳳目中卻閃過一抹凝重。她低聲對身旁管事老李吩咐道：“速去碼頭驛站，將此事書信一封，傳至南洋總督府的熟人處，務必字字屬實，不可有半分誇張。”老李頷首，壓低聲音迴道：“小姐放心，老奴這便去辦，另有一份手劄，已備好備用。”蘇櫻微微點頭，目光轉向龍飛，低聲道：“龍哨官，此地不宜久留，周守義既退，定會尋人搬救兵。我等須盡快前往官衙，將此事說清，免得反被誣告。”
龍飛心頭一凜，知她所言極是，點頭道：“小姐所慮有理。龍某這便護送小姐前往望海鎮官衙，鐵柱，你率其餘弟兄，先將船貨妥善安置，切不可再有閃失。”王鐵柱抱拳應是，帶著幾名水師弟兄，轉身去清點貨物，護送侍女先行迴船。
一行人未作多言，徑直朝望海鎮官衙而去。街道兩旁，商賈行人見龍飛氣勢不凡，又有蘇家小姐相隨，皆不敢多言，紛紛側目避讓。官衙坐落於鎮中高地，青磚黑瓦，門前兩座石獅威嚴聳立，牌匾上“望海鎮守備衙”五個大字鐵畫銀鉤，頗顯氣派。然衙門內外卻透著一股暮氣，門前守衛見龍飛等人前來，懶洋洋地倚著長矛，連問都不問一句。
龍飛冷哼一聲，踏前一步，高聲道：“水師哨官龍飛，護送蘇家小姐，有要事求見守備大人，速速通報！”那守衛被他氣勢所懾，忙不迭點頭，踉蹌著跑進去稟報。不多時，衙內傳來一陣急促腳步聲，卻並非周守義親自相迎，而是另一名身著四品文官服飾的中年男子，麵容清瘦，鷹鉤鼻下兩撇小髯，目光陰鷙，帶著幾分探究與不悅，身後跟著幾名隨從，正是一直在望海鎮為周守義撐腰的幕後人物——本地豪紳兼南洋鹽運司分巡使鄭長林。
鄭長林走出衙門，掃了龍飛與蘇櫻一眼，皮笑肉不笑地拱手道：“原來是水師的龍哨官與蘇家小姐，久仰久仰。方才碼頭之事，本官已有所耳聞，周守義那廝行事魯莽，衝撞了貴客，本官代他致歉。然聽聞龍哨官當眾動武，甚至毆打命官，此事若傳揚出去，恐對朝廷顏麵有損。不若此事就此揭過，本官自會嚴懲周守義，如何？”
此言一出，龍飛眼中寒光一閃，心知這鄭長林看似息事寧人，實則暗藏機鋒，意在包庇周守義，反將責任推到自己頭上。他尚未開口，蘇櫻已輕移蓮步，擋在龍飛身前，清聲道：“鄭大人言重了。妾身與龍哨官今日在碼頭，不過是依律行事，護衛商貨。反倒是周守義大人，仗勢欺人，強行扣船，言語輕薄，甚至指使兵痞動手在前，龍哨官迫不得已方才還手。大人若要論個是非黑白，妾身以為，此事不該輕揭而過，反該一查到底，免得朝廷法度淪為兒戲！”
蘇櫻此言鏗鏘有力，字字如刀，直刺鄭長林心底。她麵上雖帶淺笑，鳳目中卻透著不容置疑的威勢，宛若一柄出鞘利劍，叫人不敢小覷。鄭長林神色微變，強壓不悅，幹笑道：“蘇小姐好利的一張口舌！然本官聽說，周守義查船乃是奉命行事，查私貨、緝逆賊，本是其職責所在，怎能說成仗勢欺人？倒是龍哨官當眾動武，又是何道理？莫非蘇小姐以為，貴家商貨高人一等，便可不接受盤查？”
龍飛聞言，怒氣上湧，踏前一步，便欲反唇相譏，卻被蘇櫻以眼神止住。她微微一笑，從袖中取出一塊雕龍嵌玉的信物，正是蘇家“四海通”商號的家主令牌，在日光下熠熠生輝。她不緊不慢道：“鄭大人所言，非是無理。然妾身這船貨，俱有南洋總督府簽發的通關文書，早已明明白白，不容狡辯。若大人以為周守義有理，不妨請來總督府中人，當麵對質。抑或，妾身手中尚有幾封書信，與京城幾位大人往來頗密，其中不乏內閣重臣，信中恰好提及望海鎮稅銀虧空、海匪猖獗之事。大人若不信，妾身可即刻呈上，或是請巡撫大人親自過目！”
此番話看似輕描淡寫，卻如雷霆萬鈞，鄭長林聞言，臉色驟變，額頭冷汗隱現。他自知蘇家“四海通”名震南洋，商號觸角遍及天下，與朝廷上層確有千絲萬縷的聯係。蘇櫻手中信件真假姑且不論，若此事真鬧至巡撫乃至京中，自己與周守義的種種劣跡，恐難掩蓋。更何況，蘇家若動用“聽潮閣”的情報網絡，將此事傳揚出去，帝國顏麵盡失，自己更將淪為替罪羔羊。
衙門內外，氣氛一時凝滯，圍觀眾人屏息凝神，目不轉睛地盯著蘇櫻手中信物與鄭長林陰晴不定的麵色。龍飛立於一旁，目光微動，對蘇櫻的智計與膽識愈發佩服。他雖未言語，周身氣勢卻絲毫不減，手中緊握腰間佩刀，隨時準備應對突發變數。
鄭長林沉默片刻，似在權衡利弊，終是擠出一抹僵硬笑意，拱手道：“蘇小姐言重了。本官不過一介地方小吏，怎敢質疑蘇家清白？方才不過是誤會一場，周守義那廝，的確行事不當，本官自會嚴加懲治，以正視聽。小姐與龍哨官大可放心，此事絕不牽連二位，反倒要謝過二位，為本官揭發這等蠹蟲！”
言至此處，他轉頭朝隨從低喝道：“速傳本官令，將周守義革職查辦，押迴衙中，待巡撫大人發落！”隨從忙不迭應是，轉身離去。鄭長林複又朝蘇櫻與龍飛拱手，滿麵堆笑：“二位且請迴吧，本官這便著手整頓望海鎮，定不負朝廷重托。二位若有其他需求，隨時來衙中言說便是。”
蘇櫻見他服軟，心中冷笑，卻不點破，斂衽一禮，淡然道：“鄭大人明察秋毫，妾身與龍哨官自是信得過。大人既如此說，妾身便不多言，隻盼此事果如大人所言，公平處置。”她言罷，轉身朝龍飛微微點頭，兩人未再多言，徑直離去，身影漸行漸遠。
待走出衙門百步開外，龍飛方低聲歎道：“小姐今日之舉，實叫龍某刮目相看。以一介女子之身，壓得那老狐貍俯首稱臣，手段之高，智謀之深，龍某自愧不如。”蘇櫻聞言，輕笑一聲，搖頭道：“龍哨官過譽了。妾身不過仗著家族之勢，虛張聲勢罷了。鄭長林此人，城府極深，今日雖退，恐不甘心。此事後續，怕還有波瀾。”
龍飛點頭，目光深邃，沉聲道：“無妨，有龍某在，定不叫小姐受半分委屈。隻是蘇家勢力，果真如小姐所言，深不可測？”他此言雖是隨意一問，眼中卻閃過一絲探究。蘇櫻輕抿唇角，鳳目微瞇，未直接作答，隻淡然一笑：“龍哨官日後自會知曉。眼下，我等既渡過此劫，不如早些迴船，將此事原委報與家父，也好籌謀對策。”
二人沿街而行，海風拂麵，身後衙門漸隱於市井喧囂之中。然龍飛心頭卻隱隱不安，今日之事，蘇家雖震懾住了鄭長林，然此事是否會徹底得罪某方勢力？鄭長林背後，又是否還有更大暗流？遠處天邊，烏雲漸聚，似在預告著一場更大的風浪，正悄然醞釀。