龍飛與李宸自祠堂返迴營地，一路無言，各自心頭沉重如鉛。夜色深沉，蘇祿首府外星光稀疏，海風(fēng)低嘯，似在訴說這片南洋小國的悲愴與隱秘。兩人剛?cè)霠I帳，鐵柱便迎上前來，低聲稟報(bào)：“龍頭，李爺，營中一切如常，千總雷大人方才遣人來問，是否迴營安妥，小的已迴了話，正待二位定奪後續(xù)。”
龍飛微微頷首，目光掃過帳內(nèi)，燭火昏黃，映得鐵柱憨厚的麵容上滿是關(guān)切。他沉聲道：“鐵柱，去請幾名心腹兄弟守住帳門，今夜之事，切不可有半點(diǎn)泄露。”鐵柱領(lǐng)命而去，龍飛轉(zhuǎn)頭看向李宸，低聲道：“李兄，穆老所言，蘇祿亂局已非尋常藩屬內(nèi)爭，那‘覆海會(huì)’三字，既與二王子暴行相關(guān)，或與我身世之秘亦有牽連。此事若不查明，後患無窮，然若貿(mào)然插手內(nèi)政，又恐違了天京旨意，你意如何？”
李宸收起折扇，緩緩坐下，目光幽深，似在權(quán)衡利弊。半晌，他方低聲道：“龍兄所慮極是。蘇祿雖為藩屬，然其內(nèi)政，若無確鑿證據(jù)指向叛逆天朝，我等貿(mào)然幹涉，恐為朝中言官所彈，千總雷大人亦未必允準(zhǔn)。然若坐視二王子與‘覆海會(huì)’勾結(jié)，不僅蘇祿生靈塗炭，其傀儡之治必將損及大滿在南洋的利益與聲望，長遠(yuǎn)來看，更恐為泰西諸國所趁，動(dòng)搖我南洋根基。”他頓了頓，目中閃過一絲銳光，“故而，此事不可不為之，唯需尋一妥帖之法，名正言順，方可行事。”
龍飛聞言，眉頭微皺，沉吟道：“名正言順？李兄之意，莫非是以‘清剿叛逆’之名，暗中相助原蘇丹複位？然二王子既掌控王廷，又有‘覆海會(huì)’為援，我等兵力有限，如何能成？”
李宸微微一笑，起身踱步至帳中地圖前，指著蘇祿首府周邊的山林與港灣，低聲道：“龍兄，兵者，詭道也。二王子雖勢大，然其暴行已失民心，穆老所言，舊部尚有忠義之士，若能聯(lián)絡(luò)一二，或可成事。況且，我等水師之命，本為護(hù)衛(wèi)藩屬航路，剿匪平亂，若能證明二王子勾結(jié)海盜，威脅南洋航道，則名正言順矣。至於‘覆海會(huì)’，現(xiàn)下雖不明其底細(xì)，但既為外人，斷難服眾，隻要計(jì)劃周詳，未必不可破之。”他轉(zhuǎn)頭看向龍飛，語中帶笑，“龍兄神勇無敵，若有你在前衝陣，宸自當(dāng)運(yùn)籌帷幄，助你一臂之力！”
龍飛聽罷，心頭一振，目中燃起鬥誌，頷首道：“李兄之言，正合我意！既如此，不若明日再約穆老，與忠於原蘇丹之人密謀，定下計(jì)策，相機(jī)行事。”二人商議已定，心中疑雲(yún)稍散，各自迴榻稍作休整，然龍飛手握海龍佩，耳邊似仍迴蕩著穆老所言“鯨潮之鑰”之語，胸中潮意湧動(dòng)，久久難平。
翌日黃昏，龍飛與李宸避開軍營耳目，換上尋常土著短衫，悄然來到首府外一片密林深處。此處乃穆爾丹早前約定的所在，一座隱於林間的土著部落營地，周圍藤蔓交錯(cuò)，隱秘非常。兩人方至營地入口，便見數(shù)名身著獸皮、持矛而立的土著武士迎上前來，目光警惕，然待龍飛出示那枚海魚紋竹牌，武士方神色稍緩，引二人入內(nèi)。
營地中央，一座用棕櫚搭建的大帳內(nèi)，穆爾丹早已恭候。他身旁坐著一名身形魁梧、滿麵風(fēng)霜的中年男子，頭戴羽冠，腰懸彎刀，氣度沉穩(wěn)，正是忠於原蘇丹的部落首領(lǐng)巴卡羅，其女桃花a曾於數(shù)月前與龍飛等人有過一麵之緣。帳內(nèi)燃著篝火，火光搖曳，映得眾人麵色肅穆。
穆爾丹見了龍飛與李宸，先是起身深施一禮，隨即引薦道：“二位大人，此乃巴卡羅首領(lǐng)，世代忠於蘇丹陛下，其部族盤踞蘇祿東南山林，熟悉地勢，又有三百精銳，願(yuàn)為複位大業(yè)效命。”巴卡羅起身，雙手合十，低沉道：“大滿水師威震四海，某久仰龍都司與李文書之名，今日得見，實(shí)乃榮幸。若二位願(yuàn)助我等救出陛下，某族上下，願(yuàn)聽號令！”
龍飛與李宸對視一眼，忙還禮示好。龍飛沉聲道：“巴首領(lǐng)言重了，我等既奉命護(hù)衛(wèi)藩屬，便不容叛逆橫行，今日之會(huì)，正是為商議複位之策，望首領(lǐng)與穆老共襄大義。”眾人落座，李宸目光掃過帳內(nèi)，率先開口：“諸位，蘇祿亂局，根源在於二王子勾結(jié)外人，意欲竊取正統(tǒng)，又危及南洋航路。我等欲以‘清剿勾結(jié)海盜、威脅航路之叛逆’為名，暗中相助蘇丹複位，然此事需周密籌劃，不可輕舉妄動(dòng)。穆老與巴首領(lǐng)若有良策，還請直言。”
穆爾丹聞言，目露欣慰，低聲道：“李大人思慮周全，老臣不才，昨夜已與巴首領(lǐng)商議一二，略有腹案。二王子雖勢大，然其親信多為外聘之徒，根基不穩(wěn)，城中仍有不少舊臣與族人暗中效忠陛下，若能裏應(yīng)外合，或可一舉破之。隻是……”他頓了頓，麵露憂色，“那‘覆海會(huì)’中人，武藝詭異，手段陰毒，恐非尋常士卒可敵，二位可有應(yīng)對之法？”
巴卡羅亦點(diǎn)頭道：“穆老所言極是。二王子營中，近來多有黑袍怪客出入，氣度陰冷，似通邪術(shù)，我族勇士數(shù)次夜探，皆折損不小，至今不明其底細(xì)。”他看向龍飛，目中帶著幾分探詢，“龍都司神勇無敵，可知此輩來曆？”
龍飛微微皺眉，手掌輕撫海龍佩，沉聲道：“覆海會(huì)之名，我亦是初聞，然其氣度，與我曾遇之?dāng)秤行┰S相似，恐非南洋土著之風(fēng)。至於如何應(yīng)對，若其人數(shù)不多，我自可衝陣破敵，若其勢眾，則需智取，諸位可有詳盡地勢圖冊，或可尋其破綻。”他言至此處，目光轉(zhuǎn)向李宸，“李兄素擅籌謀，此事謀定而後動(dòng)，你意如何？”
李宸輕搖折扇，目光沉靜，緩緩道：“諸位所慮，皆在理上。覆海會(huì)雖詭秘，然既為人，便有其破綻。依我之見，當(dāng)前之計(jì)，可分三步走：其一，穆老與巴首領(lǐng)暗中聯(lián)絡(luò)舊部，以城中內(nèi)應(yīng)為根，搜集二王子與覆海會(huì)勾連之確鑿實(shí)據(jù)，以正我等清剿之名；其二，龍兄率水師精銳，與巴首領(lǐng)部族並力，以雷霆之勢，突襲二王子外圍據(jù)點(diǎn)，削其羽翼；其三，待時(shí)機(jī)成熟，內(nèi)外合擊，直取王宮，救出蘇丹陛下，複其正統(tǒng)。”他頓了頓，目光微冷，“至於覆海會(huì)，若其勢大，則需誘敵深入，借蘇祿山林地勢，圍而殲之。龍兄以為如何？”
龍飛聽罷，目中精光一閃，頷首道：“此計(jì)甚好！內(nèi)外合擊，削敵羽翼，我等水師雖兵少，然精於海戰(zhàn)與突襲，若有巴首領(lǐng)部族相助，山林之間，正可一展長技。”他轉(zhuǎn)頭看向穆爾丹與巴卡羅，“二位以為，此計(jì)可行否？”
穆爾丹與巴卡羅對視一眼，均露出欣然之色。巴卡羅沉聲道：“龍都司與李文書之策，深合我心。山林地勢，我族最為熟悉，若能內(nèi)外唿應(yīng)，定叫二王子措手不及！”穆爾丹亦點(diǎn)頭道：“老臣雖無兵權(quán)，然城中舊部尚可信賴，若有水師相助，定能成事！”
李宸微微一笑，收起折扇，低聲道：“既如此，諸位分頭行事，穆老聯(lián)絡(luò)舊臣，備好內(nèi)應(yīng)，巴首領(lǐng)整頓部族，擇日夜探敵營，尋其虛實(shí)。我等則需迴營商議，以何法爭取千總雷大人默許，至少不可壞了大滿水師之規(guī)。”他目光轉(zhuǎn)向龍飛，語中略帶深意，“龍兄，此事若成，恐非止於平亂，或?qū)砍鲆粓瞿涎蟀禍ィ憧勺龊脩?yīng)對之備？”
龍飛聞言，手掌微緊，耳邊似聞潮聲低鳴，海龍佩涼意入骨，他沉聲道：“無論何等風(fēng)波，我既身負(fù)師命，便不容退縮。覆海會(huì)也好，鯨潮之鑰也罷，若與我大滿南洋之安危相關(guān)，便是刀山火海，亦當(dāng)一探究竟！”
夜色漸深，帳中篝火漸弱，眾人商議已定，各自散去，然龍飛與李宸辭別穆老等人，返迴途中，卻不約而同地察覺到身後一絲異樣氣息，似有暗影潛行，隱於林中。二人對視一眼，均未聲張，隻默默加快腳步，然心頭卻如暗潮翻湧——這蘇祿亂局，背後究竟藏著怎樣一股勢力？那“覆海會(huì)”的黑袍怪客，又是否已察覺到他們的圖謀？一場更大的風(fēng)波，似乎已在不遠(yuǎn)處醞釀，伺機(jī)而動(dòng)！