艙內的氣氛微妙而緊張，空氣中彌漫著奧斯曼黑茶的濃鬱香氣，混合著海風鹹腥的氣息，令人心神微振。卡特琳娜坐在精雕細琢的紫檀木案幾後，一身紅衫如烈焰般奪目，披風隨意搭在肩頭，露出腰間彎刀的冷光。她嘴角噙著一抹淺笑，眼波流轉，既有異域女子的嫵媚，又透著一股不容小覷的淩厲。龍飛端坐於她對麵，黑袍裹身，腰直如槍，麵上沉穩如水，然目光中卻藏著幾分審視與戒備。
艙內陳設盡顯奧斯曼風情，牆上掛著繁複花紋的波斯織毯，毯下擺放著一隻銅製香爐，嫋嫋青煙升騰，增添幾分異域神秘。案幾兩側，各立著一名卡特琳娜的親信，一為高大護衛，滿臉胡茬，雙目兇光隱現，腰間短刀寒芒閃爍；另一位則是貼身侍女，膚色如小麥，眉眼低垂，身著薄紗長裙，手中托著一隻銀盤，盤內盛著蜜餞與幹果，姿態恭謹，卻不時偷瞥龍飛一行人，似在暗中觀察。王鐵柱立於龍飛身後，粗眉緊鎖，虎目圓睜，雙手按於腰間佩刀之上，隨時戒備，然礙於龍飛先前示意，不敢輕舉妄動。
卡特琳娜親自為龍飛斟上一杯黑茶，動作優雅而從容，茶水自銅壺中緩緩流出，色如琥珀，香氣撲鼻。她輕聲道：“龍都司遠自大滿而來，路途萬裏，想必對這印度洋上風雲變幻，早已有所耳聞。這杯奧斯曼黑茶，乃是最上乘之物，佐以蜂蜜與香料，入口甘醇，迴味悠長，正合貴客遠行之苦，請嚐一嚐。”她言罷，纖手輕抬，示意龍飛品茶，目中笑意愈深，似在試探，又似在示好。
龍飛微微頷首，接過茶盞，低頭輕抿一口，茶香濃鬱，果然入口甘美，然他心頭卻無半分鬆懈。他放下茶盞，目光直視卡特琳娜，沉聲道：“卡特琳娜姑娘美意，在下心領了。此茶確為上品，然姑娘方才所言，這印度洋上‘真正的主人’，卻令在下頗為好奇。不知此中玄機，姑娘可否明言？”他語氣平緩，然字裏行間卻帶著一抹不容退讓的威勢，直指對方先前之言。
卡特琳娜聞言，笑意不減，反倒輕敲案幾，命侍女取來一盤新烤的芝麻薄餅，佐以乳酪與甜醬，複又道：“龍都司莫急，這海上之事，如同這杯黑茶，需得慢慢品味，方知其中滋味。我雖生於奧斯曼，然自幼便隨父親在紅海與印度洋間往來，見過泰西諸國的鐵船大炮，亦親曆過波斯灣的商賈爭鋒。此海域看似平靜，實則暗流洶湧，奧斯曼帝國黑鷹旗下，尚有諸多勢力明爭暗鬥，更勿論那些泰西人，他們口稱通商，實則心懷叵測。”她言至此處，目光微抬，似笑非笑地看向龍飛，續道：“至於大滿帝國，水師威名遠播四海，龍都司此番遠航西洋，又是為通商而來，抑或是另有深意？”
龍飛心頭微動，知此女言語機鋒暗藏，表麵看似閑聊，實則步步緊逼，欲探自己此行目的。他微微一笑，不動聲色道：“姑娘多慮了，在下不過一介武夫，奉朝廷之命巡防海疆，路過此地，順道補給而已。大滿帝國以德服人，向來無意爭鋒海上，倒是姑娘既掌這片海域商船，消息靈通，想必對近來海匪猖獗之事，知之甚詳。不知可有線索，供在下追查一二？”他言辭中暗藏反擊，既避開對方試探，又將話題引向她自身背景，欲探其虛實。
卡特琳娜聞言，雙目微瞇，似未料到龍飛應答如此滴水不漏。她低頭輕笑，纖手撥弄著案幾上的銀勺，緩緩道：“龍都司所言海匪，想必是指那些打著商船旗號，實則燒殺擄掠之徒。此輩確為海上之患，然其背後，往往有更大的勢力扶持。我雖掌船隊，消息略知一二，然要揪出幕後真兇，卻非易事。不如這樣，龍都司若有心徹查，不妨與我聯手，我在紅海與波斯灣間頗有耳目，或可助一臂之力。”她言罷，目光直視龍飛，語氣中透著幾分真誠，然眸底深處，卻似藏著更深的算計。
龍飛低眉不語，手中茶盞微轉，心頭卻在權衡利弊。此女既主動示好，又言語曖昧，其動機不明，若貿然聯手，恐反受其製，然若一味推辭，又恐失了探查其底細之機。他抬目一笑，沉聲道：“姑娘盛情，在下銘記於心，若真有聯手之日，自當傾力相助。隻是眼下艦隊初至，諸多事宜尚未穩妥，待安排妥當後，定與姑娘細商此事。”他此言不置可否，既留了餘地，又暗中戒備，不給對方趁虛而入之機。
艙內氣氛一時微妙，卡特琳娜也不再追問，轉而舉盞相邀，笑言：“龍都司所言極是，海上之事，急不得，且先飲盡此杯，待來日再議不遲。”她言罷，率先飲盡杯中黑茶，姿態豪爽，龍飛亦不推辭，舉盞一飲而盡，眼中卻始終帶著審視。
酒酣耳熱之際，侍女複又奉上奧斯曼風味的烤羊肉與香料米飯，肉香四溢，令人垂涎。卡特琳娜命人取來一具手鼓，親自敲擊，鼓聲低沉而有節奏，艙內氣氛漸趨輕鬆。她一邊敲鼓，一邊以奧斯曼語低吟一曲，歌聲婉轉，帶著幾分異域的蒼涼與熱烈，令人心神微蕩。龍飛雖不動聲色，然也覺此女風情萬種，既有海盜頭目的果決，又不失閨閣千金的柔媚，一時間，竟也分辨不清，她究竟是敵是友。
“龍都司可知，這奧斯曼之歌，多唱英雄與大海，唱風浪與征戰。我自幼聽父親哼唱，方知這海上生涯，雖兇險萬分，卻自有其豪情萬丈。”卡特琳娜歌罷，放下手鼓，目光灼灼地看向龍飛，續道：“我觀都司氣度不凡，定非尋常武將，若我所料不差，貴軍此來，或與某些隱秘勢力有關。不知我可有猜錯？”她此言直白，似已不願再繞圈子，欲一探龍飛底細。
龍飛心頭一凜，知她此言直指覆海會，或已有所察覺。他麵上卻不動聲色，淡然一笑，反問道：“姑娘之言，在下不解其意。海上勢力千頭萬緒，姑娘既熟諳此道，不妨明言，若真與在下職責相關，自當徹查到底。”他此言不卑不亢，反將球拋迴對方，欲看她究竟知曉幾分。
卡特琳娜聞言，笑意更深，未即答話，隻是低頭輕撫腰間彎刀，刀鞘上鑲嵌的紅寶石在燭火下熠熠生輝，映出她眸中一抹深意。她忽而起身，緩步行至艙窗，眺望遠方海麵，低聲道：“龍都司可知，這印度洋上，有些勢力藏得極深，表麵或為商賈，或為海盜，實則背後牽連甚廣，連奧斯曼朝廷與泰西諸國，亦有其耳目。我既邀都司上船，便無惡意，若來日有緣，或可告知一二。眼下夜色已深，海風漸寒，不如請都司迴艦歇息，他日再敘如何？”
龍飛微一抱拳，起身道：“既如此，在下便不叨擾了。今日一宴，承蒙姑娘款待，他日若有閑暇，定當迴請。”他言罷，命王鐵柱隨行，辭別卡特琳娜，步出艙外。海風撲麵，夜色深沉，紅月號甲板上燈火搖曳，映出龍飛深思的麵容。他心知此女背景絕不簡單，她對覆海會之事，似知而未盡言，其態度曖昧，究竟是試探自己，抑或另有圖謀，仍是一團迷霧。
正欲登上小船返迴鎮海號，忽聞身後一清亮笑聲傳來，卡特琳娜倚於艙門，笑言：“龍都司且慢行，此物乃我奧斯曼一族信物，若來日有事，可持此物至紅海一帶，自有人接應。”她言罷，拋出一枚銅製徽章，龍飛接過一觀，隻見其上雕有黑鷹圖案，鷹爪下刻著一行異文，似是某種密語。他心頭微動，抬目再看時，卡特琳娜已轉身入艙，紅衫一閃而沒。
龍飛緊握徽章，目光深邃，知此物或為關鍵線索，然其背後隱藏的究竟是善意相助，抑或是更大的陷阱，尚待日後查證。他轉頭望向王鐵柱，低聲道：“鐵柱，此事暫且莫張揚，迴艦後加強戒備，近幾日，嚴防紅月號動向。”王鐵柱領命，二人複登小船，朝鎮海號而去。夜色愈深，海浪低吟，似在預示著，一場更大的風暴，即將掀起。